雪落朱墙

永定二十三年的雪，比往年来得更早

阿菀攥着冻得发红的手指，跟着领路太监踏入紫禁城时，砖缝里的残雪正映着她灰扑扑的脸。三年前，她还是苏州织造府的大小姐沈知菀，父亲官至三品，母亲擅画兰草，那时她家的庭院里，冬雪总落满青石板，暖阁里永远飘着檀香

直到永定二十年那场“织造贪墨案”。一夜之间，父亲被押入天牢，母亲投了荷花池，满门抄家时，她躲在假山石缝里，听见锦衣卫踹开房门时喊：“沈显私通藩王，伪造龙袍，罪证确凿！” 可她分明记得，父亲前夜还在灯下核对账本，说要揭发漕运里的惊天猫腻

“罪臣之女沈氏，按例发往浣衣局为奴，” 领路太监的公鸭嗓拉回她的思绪，“不过……你倒是走了运。”

阿菀垂着眼，指甲深深掐进掌心。她不是走了运，她是抱着必死的决心活下来的。从苏州到京城的路上，她躲过三次灭口的黑手，如今能站在这里，本就是逆天而行。这朱墙之内藏着父亲的冤屈，也定藏着翻案的契机——她必须活下去，像石缝里的草一样，死死扒住这唯一的出路

“新来的？” 管事姑姑头也没抬，把一摞绣绷推过来，竹篾子在她手背上划出红痕，“往后跟着青黛学，针脚歪了，仔细你的皮。”

阿菀低头应是，刚要去接绣绷，脚下却被门槛绊了一下，一摞绷子哗啦散了一地。管事姑姑顿时炸了毛，扬手就朝她脸上扇来：“丧门星！刚进来就敢犯浑？也不看看这是什么地方！若不是前日有人塞了五十两银子，指明要你进尚功局，你此刻早该在浣衣局刷恭桶，或是被发去边关为妓了！”

巴掌终究没落在脸上，管事姑姑似乎想起什么，狠狠啐了一口：“给我捡起来！再出半点错，我立刻把你扔去杂役处喂老鼠！”

阿菀蹲身捡绣绷时，指尖在冻硬的青砖上微微发颤。五十两银子，指定要她进尚功局。她一个罪臣之女，本是将死之人，怎会有这般安排？那人既肯为她费心思，必是知道些什么，或是需要她做什么。不管是哪一种，这都是她的浮木

暮色降临时分，针线房里仍是一片忙碌。十几个宫女围着一张长案，案上摊着的云锦流光溢彩，金线在烛火下晃得人眼晕——这是要给崔贵妃赶制的披风，据说贵妃要在三日后的围猎宴上穿

阿菀刚被分到此处，还摸不清规矩，只能站在角落给绣娘们递线团。她看着那云锦的纹样，是极繁复的缠枝牡丹，每一片花瓣都要用上好的苏绣技法，针脚密得能数出个数来。能让尚功局如此兴师动众，这位崔贵妃在皇帝心中的分量，定然不轻

“手快点！这金线要是绣歪了半分，仔细咱们的皮！” 管事姑姑拿着戒尺敲了敲桌沿，眼角的皱纹里都透着紧张，“崔贵妃最是讲究，去年有个绣娘把凤凰的尾羽少绣了一根，直接被杖毙了！”

阿菀握着线团的手指紧了紧，刚要把一团银线递给青黛，却听见旁边两个宫女正凑着头小声嘀咕

“……也不知崔贵妃走了什么运，明明性子那般狠戾，皇上偏宠她宠得没边。” 一个穿绿衣的宫女往四下看了看，声音压得更低，“听说前几日御花园的锦鲤被她赏了一丈红，就因为那鱼跳起来溅了她裙摆上的水。”

另一个穿紫衣的宫女撇撇嘴：“谁让她是户部尚书崔翰林的女儿呢？崔家在朝堂上势力大得很。不过啊，这崔家的女儿，命数都怪得很。”

“你是说她姐姐？”

“可不是嘛，” 紫衣宫女的声音带着点幸灾乐祸，“当年崔家大女儿本是许给刑部尚书傅叶慎家的公子傅恒的，临了却突然说得了怪病，死活不肯嫁。傅家是什么人家？最是看重脸面，两家就此结了仇。没过半年，崔家大小姐就‘不治身亡’了，才有了现在这位二小姐崔鸣雪进宫补了缺。”

绿衣宫女“嘶”了一声：“那傅家能甘心？”

“怎么甘心？” 紫衣宫女冷笑，“傅尚书的女儿傅婉仪，如今就在淑妃宫里当掌事女官呢，听说这位傅姑娘眼高于顶，几次三番明里暗里给崔贵妃使绊子。上次贵妃的凤钗丢了，她硬是领着人在御花园搜了三天，说是要‘替贵妃寻回颜面’，实则是想让崔贵妃在众人面前难堪。”

“朝堂上崔傅两家斗得你死我活，这后宫里，她们的女儿也成了死对头……”

两人正说着，忽然瞥见管事姑姑投来的冷眼，慌忙闭了嘴，低头加快了手上的活计

阿菀将这一切听在耳里，指尖的银线不知何时缠成了一团。崔翰林……这个名字像根细针，轻轻刺了她一下。父亲当年要揭发的漕运贪腐案，卷宗里似乎提过，户部尚书崔翰林曾插手江南漕粮调度

她正走神，忽然脚下被什么绊了一下，手里的线团滚落在地，正好撞在长案腿上。一片碎布从案下飘了出来，落在她脚边——那是块云锦碎片，上面沾着星星点点的金粉，与案上的料子一般无二

而此时，角落的阴影里，一个叫春桃的宫女正慌忙将什么东西塞进炭火盆，火星“噼啪”溅起，她抬头时撞见阿菀的目光，脸“唰”地白了，像见了鬼似的缩回头去

阿菀不动声色地弯腰，用宽大的袖口盖住那块碎布，悄悄攥进了手心。炭火盆的热气烘得人发暖，她却觉得指尖冰凉——这朱墙之内，连一块碎布，都可能系着千丝万缕的纠葛

三更梆子刚敲过，尚功局的院门突然被踹开。几个穿着锦缎袄子的太监闯进来，为首的满脸戾气，手里的马鞭往柱上一抽：“云锦呢？崔贵妃的云锦去哪了！”

管事姑姑正对着账目核对料子，闻言“扑通”跪在地上，额头抵着冰冷的青砖：“刘公公息怒！奴才……奴才这就查！定是哪个不长眼的手脚不干净，您给奴才半个时辰，定能找出来！”

“半个时辰？” 刘公公冷笑，“贵妃娘娘的东西，耽误一刻钟都是死罪！”

话音未落，外面传来一阵环佩叮当。崔贵妃竟亲自来了，明黄色的宫装外罩着白狐披风，领口滚着一圈金线，发髻上斜插着赤金点翠步摇，每走一步，垂下来的珍珠流苏都晃得人眼晕。她生得极美，眉眼却带着三分刻薄，丹凤眼扫过满室宫女，像在看一群蝼蚁

“本宫第一次来这种地方，竟是为了块不起眼的云锦。” 她懒懒地靠在宫女搬来的绣凳上，指尖把玩着腕间的玉镯，“本不想追究，可这是皇上前日赏的，谁拿了去，难不成是想披着它勾引皇上？”

这话如惊雷落地，所有宫女“唰”地跪了一片，磕头声此起彼伏。阿菀也跟着跪下，额头贴着地面，余光却瞥见春桃的身子在发抖，双手死死绞着袖口。她心里明镜似的——白日里春桃往炭火里塞的，定是那云锦碎片。可现在不能说，云锦早已成了灰烬，空口白牙指认，只会被当成同党

“搜。” 崔贵妃身边的掌事宫女冷喝一声

太监们立刻上前，翻箱倒柜地查。阿菀闭着眼，听见布料被扯破的声音、首饰盒落地的脆响，直到一声惊呼响起：“找到了！这宫女袖口有金粉！”

是春桃。她瘫在地上，脸色惨白如纸，袖口那点金粉在烛火下闪着妖异的光

崔贵妃“嗤”地笑出声：“原来真是个贱婢。既然你这么喜欢，本宫便赏你个好去处。” 她抬了抬下巴，“去把马厩的杂役叫来，让他们好好‘伺候’这位姑娘。”

马奴？阿菀猛地抬头，看见两个满脸横肉的马奴被带进来，粗糙的手直接去扯春桃的衣服。春桃的尖叫声刺破屋顶，却被马奴死死捂住嘴，拖进了旁边的杂房

“砰”的一声门响，接着是撕心裂肺的哭喊，桌椅倒地的闷响，还有男人粗野的笑骂。尚宫局里鸦雀无声，连最年长的宫女都在发抖，有个小宫女直接吓晕了过去。阿菀死死咬着嘴唇，血腥味在舌尖弥漫——这就是崔贵妃的狠毒，比传闻中更甚千万倍

不知过了多久，杂房的门开了。马奴系着裤带走出来，脸上带着满足的笑。春桃被拖了出来，衣裳碎成了布条，雪白的皮肤上全是青紫的伤痕，脖子和胸口处印着黑紫色的牙印，像被野兽啃过一般

“拖去杖责八十。” 崔贵妃连眼皮都没抬

木板落在皮肉上的声音，一声比一声沉闷。春桃早已没了力气哭喊，只剩微弱的呻吟。打到第二十杖时，那呻吟戛然而止。可崔贵妃仿佛没听见，直到八十杖打完，地上的人早已没了气息，鲜血淌了一地，在青砖上蜿蜒成河。

“晦气。” 崔贵妃起身拂了拂披风，“往后再有人动本宫的东西，就是这个下场。”

她走后，管事姑姑才哆哆嗦嗦地喊：“快……快把尸体拖走！拿石灰来，把血擦干净！” 她蹲在地上，看着那滩刺目的红，嘴里反复念叨：“造孽啊……造孽……”

阿菀拿着抹布，跪在地上擦血。石灰混着血渍，黏在指尖洗不掉。她想起母亲画的兰草，想起父亲灯下的账本，想起春桃最后看她的那眼

这朱墙之内，容不得半分软弱。要活下去，要翻案，就得比谁都狠，比谁都能忍

父亲说过，沈家人的血，从来不是白流的，她暗暗发誓一定要在这里扎稳脚跟，找到那个送银子的人，查清当年的“罪证确凿”究竟藏着多少猫腻——这是她活下去的唯一理由，是她踏过尸山血海也要走到的终点