王彪找到了当年参与此案的老仵作，如今已告老在家，眼也花了，耳也背了。提起这案子，老头浑浊的眼睛里却闪过一丝异样的光芒，哆哆嗦嗦地从床底翻出一个落满灰尘的小木盒。

“王……王捕头……这案子……邪性啊……”老仵作的声音嘶哑干涩，带着恐惧的余韵，“那女娃子……看着是掐死的……可那脖子上的印子……不像人手……”

他颤巍巍地打开木盒，里面是一小块用油纸仔细包裹、已经发黑变硬的……皮？旁边还有一小片同样发黑、边缘焦糊的素白色绢纱碎片。

“这是……从女尸颈子上……小心刮下来的……一点皮屑……还有……灯笼上……没被水泡烂的一点点绢纱……”老仵作喘着气，“那印子……皮下的肉……都烂了……黑紫色……像是……被烙铁烙过，又像是……被什么东西的毒液烧灼过……可表面……只有指印……”

王彪的心猛地一沉。他拿起那片小小的皮屑，凑到眼前。虽然年代久远，但依然能看出皮肤组织被一种可怕力量破坏的痕迹，边缘焦黑碳化。这绝非人力所能为！

他又拿起那片绢纱碎片。素白的底子上，残留着极其细微的、暗红色的线条痕迹，蜿蜒曲折，构成一个残缺的、令人莫名心悸的图案一角。这图案……王彪虽不懂符咒，但直觉告诉他，绝非装饰，透着一股邪异的味道。

“灯笼……灯笼呢？”王彪追问。

“烧了……”老仵作缩了缩脖子，眼中恐惧更甚，“案子悬着……那灯笼泡了尸水……邪气重……师爷说留着不吉利……让……让小的偷偷处理了……小的……小的不敢留，就在后院……一把火烧了……”

烧了！关键物证没了！王彪一阵懊恼，但目光再次落到那皮屑和绢纱碎片上。烧灯笼时，这老仵作偷偷留下了这点东西，说明他也感觉到了不对劲，甚至……恐惧。

“烧的时候……有什么异常？”王彪盯着老仵作的眼睛。

老仵作的身体明显抖了一下，混浊的眼珠里充满了后怕：“火……火点着那破灯笼的时候……没烧着的绢纱上……那红道道……它……它好像……亮了一下！像血在烧！还……还发出‘滋滋’的声音，像……像什么东西在惨叫……一股子……一股子说不出的焦臭味……比尸臭还难闻！”

王彪的背脊窜上一股寒气。亮了一下？滋滋声？焦臭味？这绝不是普通灯笼燃烧该有的现象！

三、画皮

带着沉重的疑虑和那两件微小的证物，王彪回到了县衙。他把自己关在班房里，对着油灯，反复研究那片皮屑和绢纱碎片。皮屑上的破坏痕迹越看越心惊，那绝非任何已知的刑具或野兽所能造成。而那绢纱上的暗红纹路，即使残缺，也透着一股阴邪诡秘的气息。

他想起胡明川绝笔信里提到的“守灯人邪术”。难道，这素白灯笼，也是一种邪异的灯？与守灯人有关？但胡明川铺子里只有红灯笼……

苦思冥想之际，王彪的目光无意间扫过桌案一角，那里放着一本从胡明川铺子废墟里捡来的、烧掉一半的破烂册子，似乎是某种笔记。他之前翻过，大多是些竹篾处理、桐油配比之类的匠人手记，夹杂着一些看不懂的鬼画符，便没在意。

此刻，他心中一动，再次拿起那半本册子，忍着呛人的焦糊味，就着油灯，一页页仔细翻找。终于，在几近碳化的一页边缘，他看到了几行模糊不清、字迹狂乱的记录，夹杂在灯笼制作笔记之间：

“……素绢为底，怨血为墨，心火为引……可缚残魂，显其怨念所钟之影……然凶戾反噬，非控魂大家不可轻用……名之画皮灯……慎！慎！慎！”

画皮灯！缚残魂！显怨念所钟之影！

王彪的心脏狂跳起来！那无名女尸案中的素白灯笼，难道就是这“画皮灯”？！

那女尸颈上诡异致命的伤痕……那灯笼燃烧时邪异的景象……那绢纱上暗红的“怨血”纹路……所有线索瞬间串联起来！

有人，用守灯人的邪术，制作了这盏“画皮灯”！目的是要“缚”住这被害女子的“残魂”，让她显出其怨念所向——即杀害她的凶手的影像！这解释了灯笼为何出现在尸体旁！这根本不是随意的抛弃，而是施术的一部分！

然而，记录里也说了，“凶戾反噬，非控魂大家不可轻用”！施术者显然没能完全控制住这盏邪灯，或者……这女子的怨念超出了控制？以至于她的残魂在显影的同时，其强烈的怨毒直接通过某种媒介（可能就是那灯笼的邪力）反噬，在她尸体上留下了那诡异的、非人力的致命伤痕？甚至焚烧时还能发出异响？

王彪感到一阵彻骨的寒意。这比胡明川的魂灯更加阴毒、更加直接！胡明川是助纣为虐，炼制魂灯害人。而这个制作“画皮灯”的人，则是利用被害者的怨魂作为工具，去追索凶手！手段之残忍诡异，令人发指！

这个人是谁？是胡明川吗？时间点接近，他有能力。但记录里的字迹狂乱，充满了警告和恐惧，不像是精通此术者的口吻，更像是胡明川偶然得到此法，心惊胆战地记录下来，并严加告诫自己不可触碰。

还是……“烛阴”组织的其他人？

四、余魇

永和十七年的枯井女尸案，注定成为另一桩无法破解的悬案。凶手是谁？施术者又是谁？早已湮没在时光的尘埃里。王彪将那点皮屑和绢纱碎片，连同那半页残破的记录，小心地封存在一个铁盒里，深埋在后院的老槐树下。这些东西，比胡明川的信更加不详，绝不能再现世。

他走出班房，抬头望向西郊的方向。夕阳的余晖给小镇镀上一层暖金色，却驱不散王彪心头的阴霾。

灯笼铺的红光熄灭了。

魂灯被深埋了。

但这世间，因“灯”而起的诡秘、怨毒与邪术，真的就消失了吗？

那盏早已化为灰烬的“画皮灯”，仿佛一个幽冷的诅咒，在王彪的记忆深处投下了一道长长的、扭曲的阴影。它提醒着他，在那些不为人知的角落，在人性与邪术交织的黑暗里，总有一些灯，燃烧的不是光明，而是鲜血与魂魄，映照出的，也绝非坦途，而是更加深不可测的深渊。

他紧了紧身上的官服，仿佛想汲取一点人间的暖意。晚风吹过，衙门口悬挂的气死风灯轻轻摇晃，投下的光影在地上明明灭灭，如同鬼魅的舞蹈。

王彪转身，走进了灯火渐次亮起的街巷。身后，县衙班房那扇关上的门内，无尽的黑暗与沉默中，那个埋着邪异证物的铁盒子，仿佛在无声地诉说着一个关于“灯”与“皮”的、永不终结的恐怖余韵。

灯影