天启十三年，暮春。
沈府的海棠开得正盛，粉白的花瓣簌簌落在青石板上，像一层薄薄的雪。沈清瑶坐在抄手游廊下，手里捏着枚刚绣好的络子，碧色的丝线在指尖绕出繁复的缠枝莲纹样。
“小姐，该去给夫人请安了。”贴身侍女晚晴捧着件月白披风过来，声音轻得像怕惊扰了廊下的雀儿。
沈清瑶抬头时，恰好看见秦风从月亮门外走进来。他穿着一身玄色劲装，腰间悬着柄制式简洁的长刀，额角还带着薄汗——想来是刚从演武场回来。作为沈家的护卫统领，又是与她一同长大的青梅竹马，秦风总爱在这个时辰找些由头过来，有时是送新得的箭羽，有时是带些街面上买的糖糕。
“今日练得如何？”沈清瑶将络子塞进袖中，眼底漾起笑意。这络子本是为他绣的，想在他生辰时送出去，此刻倒有些不好意思拿出来。
秦风挠了挠头，耳根微红：“还行。方才见老爷从衙门回来，脸色不太好，小姐去请安时，仔细些说话。”
沈清瑶心里“咯噔”一下。父亲沈敬之官拜吏部尚书，一向沉稳持重，极少将公务上的情绪带到家里来。她点了点头，接过晚晴手里的披风：“我知道了。”
穿过垂花门时，隐约听见正厅里传来父亲压抑的争执声。沈清瑶放缓脚步，只听母亲柳氏的声音带着哭腔：“那本账册……终究是藏不住了吗？”
“别慌。”父亲的声音低沉沙哑，“我已将副本交给都察院的老友，若我出事，他自会呈给陛下。只是……瑶儿和子瑜还小……”
后面的话越来越模糊，沈清瑶刚想再靠近些，就被晚晴轻轻拽了拽衣袖。“小姐，不妥。”晚晴的脸色有些发白。
沈清瑶缩回脚步，心里像压了块石头。她知道父亲最近在查漕运贪墨案，牵连甚广，甚至隐隐指向了中枢。但她从未想过，事情会严重到让父亲说出“若我出事”这样的话。
正厅的门忽然开了，父亲沈敬之走出来，看见她时，愣了一下，随即露出温和的笑：“瑶儿来了？正好，过来。”
他牵着她的手走进内室，母亲柳氏正坐在妆台前抹泪，看见女儿进来，连忙拭去泪痕，强笑道：“瑶儿来了，娘给你做了新的桃花酥。”
沈敬之从妆台抽屉里取出个紫檀木匣子，打开后，里面是一支通体莹白的玉簪，簪头雕着朵栩栩如生的玉兰花。“这是你外祖父留下的，据说能驱邪避祸。”他亲自将玉簪插在沈清瑶的发髻上，指尖的温度有些凉，“瑶儿，记住，无论将来发生什么事，都要好好活着，莫要记恨，莫要执念。”
沈清瑶似懂非懂地点头，却看见父亲转身时，母亲飞快地将一个油纸包塞进他袖中，那油纸的形状，像是裹着本册子。
那天的晚饭吃得异常安静。二弟沈子瑜不知趣，缠着父亲讲朝堂上的趣事，被母亲用眼神制止了。沈清瑶看着父亲鬓角新添的白发，心里堵得难受，只扒了两口饭就放下了筷子。
夜里，她躺在床上翻来覆去睡不着。窗外的海棠花影在窗纸上晃动，像鬼魅的影子。约莫三更时分，忽然听见前院传来“哐当”一声巨响，紧接着是此起彼伏的惨叫声。
沈清瑶猛地坐起身，晚晴已经脸色惨白地冲了进来：“小姐！不好了！是禁军！他们、他们说我们家谋反！”
“谋反”两个字像惊雷在沈清瑶耳边炸响。她跌跌撞撞地穿鞋，刚跑出房门，就看见秦风提着刀冲过来，他的左臂受了伤，鲜血浸透了衣料。
“小姐，跟我走！”秦风一把将她拽到身后，长刀出鞘时发出刺耳的摩擦声，“老爷和夫人让我护着你从密道走！”
“爹娘呢？子瑜呢？”沈清瑶的声音抖得不成样子，视线所及之处，火光已经舔上了回廊的梁柱，禁军的甲胄在火光中闪着森冷的光，手里的刀上滴落的血珠，在青石板上晕开一朵朵刺目的红。
“别问了！快走！”秦风几乎是将她半抱半拽地往假山方向跑。路过正厅时，沈清瑶瞥见父亲被两个禁军按在地上，花白的头发凌乱地贴在额上，嘴角淌着血。母亲扑过去想护着父亲，却被一个满脸横肉的校尉一脚踹开，头重重地撞在廊柱上，再也没动过。
“娘！”沈清瑶撕心裂肺地喊了一声，挣扎着想要冲过去，却被秦风死死按住。
“小姐！清醒点！”秦风的声音带着哭腔，“夫人和老爷就是为了让你活下去！你不能死！”
假山后的密道入口极其隐蔽，是祖父当年为防兵祸所建。秦风将她推进密道时，塞给她一个沉甸甸的油布包：“这里面是干粮和水，还有老爷让我转交的东西。密道通向城外的乱葬岗，出去后一直往南走，去找云栖寺的了尘大师，他会收留你。”
“那你呢？”沈清瑶抓住他的手腕，指甲几乎要嵌进他的肉里。
秦风笑了笑，那笑容在摇曳的火光中显得格外刺眼：“我得去找二少爷。小姐，记住，活下去。等风头过了，我一定去找你。”
他不等沈清瑶再说话，就猛地关上了密道的石门。门内瞬间陷入一片漆黑，只剩下沈清瑶压抑不住的呜咽声，以及门外隐约传来的刀剑相击声和秦风的怒吼。
密道又长又陡，弥漫着潮湿的泥土气息。沈清瑶摸索着往前走，油布包里的东西硌得她手心生疼。她不知道走了多久，直到听见头顶传来隐约的鸦鸣，才发现已经到了密道尽头。
推开沉重的石板时，刺眼的阳光让她瞬间睁不开眼。等适应了光线，她才发现自己正站在一片荒草丛生的乱葬岗上，腐烂的棺材板和白骨随处可见，空气中弥漫着令人作呕的腥臭。
沈清瑶瘫坐在地上，打开那个油布包。里面除了干粮和水，还有一枚雕刻着沈字的玉佩，以及一本薄薄的账册。账册的纸页泛黄，上面用蝇头小楷记录着密密麻麻的名字和数字，每一笔都触目惊心——那是近十年来，漕运官员贪墨银两的明细，而在最末一页，赫然写着当今圣上的名字：萧弈。
原来父亲查的不是普通的贪墨案，而是直指帝王的惊天秘密。原来所谓的“谋反”，不过是皇帝为了掩盖罪行而罗织的罪名。
沈清瑶将账册紧紧抱在怀里，指甲深深掐进掌心，渗出血来也浑然不觉。乱葬岗的风卷起她的发丝，像无数只冰冷的手。她望着金陵城的方向，那里曾经有她的家，有她的爹娘和弟弟，如今却只剩下一片火海和尸山血海。
夕阳将她的影子拉得很长，映在白骨累累的土地上。沈清瑶缓缓站起身，目光里最后一点属于少女的柔和被彻骨的寒意取代。
她轻声说，像是对着空气，又像是对着远方的亡魂：“爹，娘，我会活下去的。”
活下去，然后回去。回到那个囚禁了她所有幸福的牢笼，找到那个高高在上的帝王，讨回这笔血债。
油布包里的玉佩被她攥得温热，上面的沈字似乎带着父亲最后的体温。沈清瑶将玉佩系在腰间，又把账册藏进贴身的衣物里，辨了辨方向，朝着南方走去。
脚下的路泥泞而崎岖，前途是未知的黑暗。但她知道，从踏出密道的那一刻起，那个在海棠花下绣络子的沈清瑶已经死了。活下来的，只有一个背负着血海深仇的复仇者。
夜色渐浓时，她回头望了一眼金陵城的方向，那里的天空依旧被火光染得通红，像一块凝固的血痂。沈清瑶深吸一口气，转身没入了茫茫夜色中。她的步伐不快，却异常坚定，每一步都像是踩在刀刃上，疼痛，却也带着破釜沉舟的决绝。
她不知道秦风是否能找到二弟子瑜，也不知道云栖寺的了尘大师是否真的会收留一个背负着“反贼”之名的孤女。她只知道，自己必须走下去。为了惨死的爹娘，为了失散的弟弟，也为了那个在火光中对她说“活下去”的少年。
夜风穿过树林，发出呜咽般的声响，像是无数冤魂在哭泣。沈清瑶裹紧了身上的披风，将那本账册贴得更紧了些。这是她唯一的武器，也是她复仇的火种。总有一天，她会带着这火种，回到那座金碧辉煌的牢笼，将所有的罪恶，焚烧殆尽。
—未完待续—
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