鬼市内部，死寂如坟。
往日里，这里是三界最喧嚣混乱的所在，精怪叫卖，妖魔嬉笑，灯火诡谲，永不休止。而此刻，只有令人毛骨悚然的寂静。
浓重的、几乎凝成实质的血腥味扑面而来，混杂着那种谢怜绝不愿再忆起的、属于诅咒的腐朽恶臭，几乎令人作呕。
长街之上，店铺歪斜，摊位倒塌，货物散落一地，却不见半个人影。仿佛所有的居民都在一瞬间蒸发，只留下这破败混乱的现场。墙壁、地面随处可见深刻的爪痕与焦黑的法术灼迹，无声诉说着不久前这里曾发生过何等激烈的冲突。
谢怜的心一寸寸冷下去。他沿着打斗痕迹最集中的方向快步前行，白衣在死寂的街道上拂过，未曾发出半点声响，唯有袖中紧握的双拳泄露了他内心的惊涛骇浪。
越往中心走，打斗的痕迹就越发惨烈，甚至能看到地面和墙面上泼洒着的、尚未干涸的暗沉血迹。他的呼吸不由自主地急促起来，目光锐利地扫过每一个角落，搜寻着那个熟悉的身影。
三郎，你到底在哪？你千万不能有事……
穿过最后一条歪斜的小巷，眼前豁然开朗，是鬼市最中心的广场。往日里，这里是鬼市最热闹的聚集地。
而此刻，谢怜的脚步猛地顿住，瞳孔骤然收缩。
广场中央，原本空旷的地面上，赫然矗立着一座由无数蠕动着的、漆黑如墨的藤蔓缠绕而成的诡异祭坛。那些藤蔓粗壮如臂，表面布满狰狞的尖刺和诡异的暗红色脉络，正如同活物般缓缓扭动，散发出浓郁的不祥气息。
祭坛上方，数根最粗壮的藤蔓缠绕束缚着一具躯体——
红衣潋滟，银饰黯淡。
是花城！
他双目紧闭，俊美苍白的脸上毫无血色，唇瓣抿成一条脆弱的直线。那些蠕动的黑色藤蔓如同贪婪的毒蛇，紧紧缠绕着他的四肢、腰身、脖颈，藤蔓上的尖刺深深扎入他的皮肤，肉眼可见地、一下下地搏动着，贪婪汲取着他体内的力量。一丝丝银红交织的光晕正从花城体内被强行抽出，顺着藤蔓流入祭坛深处，使他周身的气息变得越来越微弱。
谢怜只觉得一股寒气从头顶灌下，四肢百骸瞬间冰冷麻木。
“三郎！！！”
他失声惊呼，再顾不得其他，周身神力暴涨，化作一道流光直冲向祭坛，试图将花城从那些该死的藤蔓中解救出来！
然而——
“砰！”
一声闷响，他竟被一道无形的、坚韧无比的屏障狠狠弹开！那屏障冰冷滑腻，将他的神力尽数吸收化解。
谢怜踉跄落地，不死心，再次凝聚更强大的力量，剑指并拢，凌厉无匹的神光直刺屏障！
光芒撞击在无形屏障上，泛起一圈圈涟漪，却依旧无法突破，反而那股反震之力让他气血翻涌。
“没用的，太子殿下。”
一个嘶哑、扭曲，如同砂纸摩擦般的声音，从祭坛旁的阴影处缓缓传来。
谢怜猛地转头，眼神锐利如刀。
只见一个披着宽大黑色斗篷的身影，从阴影中一步步走出。那人身形佝偻，抬起头时，兜帽下露出一张被严重烧伤、疤痕交错狰狞的脸庞。唯有那双眼睛完好无损，此刻正闪烁着疯狂、痴迷而又充满恶意的光芒，死死地盯在谢怜身上。
“你是谁？”谢怜冷声问道，暗中不断尝试调动力量，寻找这屏障的弱点。
“我是谁？”那人发出咯咯的、令人毛骨悚然的轻笑，“我是一个崇拜者，太子殿下。一个无比崇拜您……八百年前那般模样的崇拜者。”
他张开双臂，动作夸张而扭曲，声音陡然拔高：“那个带来灾祸与毁灭、让世人战栗绝望的——瘟神！”
谢怜瞳孔骤缩，心中那不祥的预感被彻底证实：“你是白无相的信徒。”
“信徒？”那人狂笑起来，笑声中充满了癫狂，“不止是信徒！我是他的继承者！他将最后的火种、真正的力量传承给了我！让我来完成他未竟的伟大事业——将您从这虚伪的光明中解救出来，重新带回应有的、至高无上的位置！”
“荒谬！”谢怜厉声斥道，抬手便是一道净化神光击去，却被对方周身萦绕的漆黑诅咒之力轻易吞噬化解。
“您还不明白吗？”信徒止住笑，声音变得阴冷而得意，他指向那座蠕动的祭坛，“您越是动用您的力量，这‘饲厄之坛’就吸收得越多！它本就是因您而生，以您当年的诅咒为食粮的啊！您攻击得越狠，花城被吸取的速度就越快！”
谢怜心中一凛，猛地停手。果然，他清晰地感觉到，自己刚刚施展的力量，竟真的被某种无形的通道引走，通过地面汇入祭坛。而那些缠绕着花城的藤蔓似乎变得更加粗壮活跃，将花城缠得更紧，尖刺扎得更深，花城即使在昏迷中，眉头也痛苦地蹙了起来。
“你对花城做了什么？”谢怜的声音因极力压抑的愤怒而微微颤抖。
“做了什么？”信徒漫步走向祭坛，用一种近乎痴迷的目光望着被束缚的花城，“只是借贵城主的力量一用罢了。多么完美的容器啊……既是强大的绝境鬼王，承载着浩瀚纯粹的鬼气，其生命核心又与您深深相连。通过他，我才能如此顺利地……得到您所有的力量……”
谢怜脑中灵光一闪，骤然明白了：“长明灯！”
“没错！那盏连接您二人生命与力量的灯！”信徒兴奋地嘶声道，仿佛在炫耀最得意的杰作，“我花了整整八十年！才找到方法，通过它作为媒介，将这颗‘厄种’悄然种下，并在此刻彻底激发！现在，血雨探花的生命与力量，正一点一滴地流逝，通过这座祭坛，转化为迎接您归来的盛宴！”
他猛地转向谢怜，眼中燃烧着疯狂的火焰：“而您，尊贵的太子殿下，将亲眼目睹这一切，却无能为力！除非……您自愿接受这份力量，重回黑暗的怀抱！”
愤怒与憎恶在谢怜胸中翻腾咆哮，几乎要冲破他的理智。但他强迫自己冷静下来，目光快速扫过祭坛和花城。冲动解决不了任何问题，只会正中对方下怀。他需要机会，需要一个能救出花城的机会。
他注意到，尽管藤蔓缠绕紧密，却似乎刻意避开了花城胸口的位置——那里，微弱但稳定地闪烁着一点银红色的光芒，是花城本命法宝所在，也是他力量的核心源泉。
或许……
谢怜垂下眼帘，掩去眸中思绪，声音听起来竟有几分动摇与疲惫：“如果我拒绝呢？”
“拒绝？”信徒轻描淡写地挥挥手，仿佛在说一件无足轻重的小事，“那么血雨探花就会慢慢死去。他的力量将被祭坛完全吸收，而您……”他拖长了语调，恶意满满，“将永远失去他。啧啧，多么可惜啊，八百年的等待与守护，跨越生死的情深……最终，只剩下您孤身一人。就像……最初那样。”
话语如毒针，精准地刺入谢怜心中最痛的旧伤疤。
就在信徒沉浸在操纵他人情绪的快感中时，谢怜动了。
但他攻击的目标，并非信徒，也并非祭坛屏障。
而是祭坛正中心、花城胸口的位置！他凝聚起一道极其凝练的神力，毫不留情地直射而去！
信徒大惊失色，尖声叫道：“你做什么？！你会直接摧毁他的心脏！杀了他！”
然而，就在那道光束即将击中花城胸口的瞬间，谢怜手腕极其微妙地一偏——
光束险之又险地擦着花城的衣襟，猛地轰击在祭坛本身的一处结构节点上！
真正的目标，一直是祭坛！
信徒因这突如其来的变故和谢怜看似“狠辣”的举动而心神剧震，下意识地全力调动诅咒之力去稳固被攻击的祭坛结构。
就在这防御重心转移的、极其短暂的一刹那——
几只近乎完全透明、微小到难以察觉的银蝶，借着谢怜攻击的掩护，悄无声息地穿透了屏障那一瞬间的波动，轻盈地、精准地，落在了花城微微起伏的胸口上，融入了那点微弱的银红光芒之中。
祭坛上的花城，睫毛极其轻微地颤动了一下。
信徒很快稳住祭坛，意识到自己可能被耍了，勃然大怒，狂暴的黑色诅咒之力如滔天巨浪般向谢怜拍去！
“您竟敢耍我！那就让您先尝尝绝望的滋味！”
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