神秘

事实上，伊黑与甘露寺曾在炼狱家生活过一段时间。

　　伊黑度过了童年的一小部分时光，而甘露寺则是在最近的一年多里。

　　因此对杏寿郎三人来说———千寿郎年纪太小可能记不清伊黑的事———伊黑和甘露寺两人可以说是像家人一样的存在‌。

　　“哎呀，要是两人都在就好了。没能一起吃饭真遗憾！”

　　“炼狱，你要是来了，妹妹做饭都来不及吧。考虑下自己的饭量！”

　　“啊、啊，又吃多了......吗？”

　　“不，甘露寺。今天已经很有节制了。没问题。”

　　“哈哈，小芭内还是一如既往啊！蜜璃也是”‌。

　　等饭后收拾完毕，瑠衣来时，父亲和杏寿郎都已回来，正在客厅谈笑。

　　抱着茶盘的千寿郎看到瑠衣的身影，起身让座。

　　瑠衣在杏寿郎和千寿郎之间坐下。

　　坐在上座的槇寿郎开口了‌。

　　“两位，今天的柱会议辛苦了。而且本部也听说了你们的活跃表现，干得不错啊！”

　　“不敢当。”

　　“不，我这种总是给别人添麻烦的人.......”‌。

　　程度虽有不同，但伊黑和甘露寺都像被父母夸奖的孩子一样。

　　尤其是伊黑，安静得反而比甘露寺更明显流露出这种情绪。

　　瑠衣觉得这也不奇怪‌。

　　瑠衣虽不知详情，但伊黑是被槇寿郎从鬼手中救下的孩子。

　　对鬼杀队员来说，“被鬼救过的人”无异于神明‌。

　　“不用谦虚。两位都比我更出色地完成了柱的职责。”‌

　　两人都是被槇寿郎培养的鬼杀队员。

　　伊黑因呼吸法不同———和瑠衣一样———最终在前任其他柱门下修行，而甘露寺则长期受槇寿郎指导。

　　或者说，甘露寺是杏寿郎的继妹，与杏寿郎同为槇寿郎的继子‌。

　　因为她拥有强大的炎之呼吸天赋。虽然个性太强最终独立了。

　　在槇寿郎门下，作为杏寿郎的兄妹弟子，他们一起切磋了一年多。

　　瑠衣一直看在眼里‌。

　　“两位，还有杏寿郎，都是我的骄傲。”‌

　　这时，瑠衣发现自己正紧握着拳头。

　　握得很用力，衣服都皱了。

　　旁边的杏寿郎和千寿郎应该没注意到吧‌。

　　“瑠衣。”‌

　　被槇寿郎叫到名字，瑠衣才第一次意识到自己正低着头‌。

　　“千寿郎也要以杏寿郎和伊黑他们为榜样，努力精进。”

　　“是！”‌

　　千寿郎给出了坦率的回答。

　　父亲投来目光时，瑠衣抬起头，勉强挤出一丝微笑。

　　"是，父亲。为了不玷污兄长、蛇柱大人和恋柱大人的眼睛，今后我也会继续精进修行。"

　　就在这时，她忽然与甘露寺四目相对。

　　对方立刻报以明朗的笑容，瑠衣也试图回以微笑。

　　不过这次的笑容是否自然，她自己也不得而知了。

　　————

　　深夜降临。

　　与柱合会议同步聚集在总部的鬼杀队队员们也陆续散去。

　　灶门禰豆子也是其中一员‌。

　　“滚开，碍事。”

　　“啊，好.......”

　　獪岳一边推开正在交谈的同僚，一边向前走去。

　　瞥了一眼慌忙让路的队员，他径直从对方身旁穿过。

　　那张端正的脸庞在灯光下显得格外威严，令人不敢直视。

　　事实上，被獪岳瞪视的队员如同被蛇盯住的青蛙般蜷缩起来‌。

　　愚不可及。

　　獪岳曾如此评价其他队员。

　　与其他普通队员相比，他的实力确实远超常人———在同伴接连被鬼杀害时，唯有他持续狩猎恶鬼。

　　这份表现，堪称“柱”的级别‌。

　　“......那家伙真是......”

　　“.......装什么大尾巴狼......”

　　后方传来队员的窃窃私语，但獪岳突然转身时，对方立刻露出怯懦的表情四散避开。

　　在他看来，这群毫无作为的同伴根本不值一提：

　　“仅凭这点实力，连鬼都斩不死，还能有什么出息？”

　　被冠以“鬼杀队队员”之名，对獪岳而言简直难以忍受‌。

　　（我与你们不同。）

　　成为柱的渴望，对獪岳而言近乎执念。

　　因为他深知自己与普通队员的差距——

　　自己可是雷之呼吸的“后继者”‌。

　　“.......什么声音？”

　　行夜路的獪岳听到一阵异响。

　　像是物体破空之声，又似击打空气的闷响。

　　这声音既熟悉又陌生，且节奏异常紊乱‌。

　　循声探去，穿过树林后豁然开朗——

　　三面环山的洼地间，山丘上野花在月光下摇曳。

　　登上山丘俯瞰时，獪岳终于确认了声音来源‌。

　　“那是.......”

　　答案很简单：刀剑挥动的声响。

　　持刀者自然是队员，但地点选在这里也无可厚非。

　　不过此人并非原地练习，而是边移动边挥刀——

　　那正是瑠衣‌。

　　没什么特别。

　　只是训练罢了。

　　拥有炼狱家专业道场的她，为何要躲起来练习不得而知，但也不算罕见。

　　獪岳一度怀疑自己是否浪费时间，但很快打消了这个念头‌。

　　（她在干什么？）

　　对瑠衣的动作，他产生了怀疑。

　　起初以为是风之呼吸的招式，但感觉不太对劲。

　　怎么说呢，认真？

　　不，是笨拙。

　　明明以为会高高跃起，结果却在地上打滚。

　　扭动身体，乱发飞扬。

　　挥刀的动作与其说是攻击，更像是劈向某个扑来的东西。

　　（.......是鬼吗？不，那家伙应该不是.......）

　　她似乎是在想象着与什么战斗。

　　但无从知晓她想象中的对手究竟是什么。

　　为了躲避而跳跃的范围异常宽广，不断地扭动、反身。

　　简直像是在对付鞭子之类的东西。

　　对手不是剑士吗？

　　可她的劈砍方式却是用刀的手法。

　　"哼。"

　　意识到自己正认真思考后，獪岳以轻哼一声掩饰。

　　他移开视线，侧过身去离开原地。

　　别人怎样都无所谓。

　　但即便如此，还是在意上了。

　　瑠衣，究竟是在和什么战斗呢？

　　————

　　月亮高高升起。

　　"该死，完全迷路了啊......."

　　穿着队服的青年恶狠狠地吐了口唾沫，环顾四周。

　　深知夜晚危险性的他，右手始终按在腰间刀鞘上。

　　这是某处深山之中———鬼杀队队员执行任务的寻常之地。

　　然而随着夜色渐深，毫无灯光的山林却愈发令人恐惧。

　　人天生畏惧黑暗。

　　"哦......？"

　　因此当他发现建筑物时，不禁露出了如释重负的表情。

　　围墙已半毁，显然年代久远。

　　但人工物的存在本身就是一种慰藉，尤其在深山中迷路之时。

　　很快，他找到了入口。

　　同样古老，石质部分长满青苔。

　　或许早已无人居住？

　　即便如此，总比野外露宿强。

　　青年队员径直穿过大门。穿过去了。

　　"......嗤嗤......嗤嗤......"

　　啊，不知从何处传来低笑声。

　　他本想躲避黑暗，却闯入了更恐怖的深渊。

　　这笑声越发高昂，如同饿兽发现猎物。

　　"又一个送上门来的饵料。"

　　高悬夜空的，是下弦之月。

　　黑暗中闪烁的，是血色眼眸。

　　那双眼眸里，刻着两个文字。

　　——下肆。