变故

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　　千寿郎心中始终萦绕着挥之不去的厌恶预感，他多次抬头望向天空。

　　他身着道服站在炼狱邸的庭院里，手中握着木刀，显然正在进行剑术训练。

　　“千寿郎，集中精神！”

　　“啊，是！对不起，父亲！”

　　“训练时请称呼我为师父。”

　　“是！师父！”

　　指导千寿郎的自然是槇寿郎。

　　他坐在檐廊前，将木刀竖立在铺满白色砂砾的地面上，目光严厉地注视着挥动木刀的儿子。

　　千寿郎虽尽力保持动作标准，却难掩紧张神色———毕竟在父亲的目光下，任谁都无法从容。

　　更何况槇寿郎此刻还兼具师长的身份，稍有不慎便可能招致严厉责罚。

　　即便如此，千寿郎胸中仍盘踞着如雾霭般的杂念。

　　这种心绪不宁的状态，终究会在剑尖上显露无遗。

　　“......千寿郎。”

　　一声叹息让千寿郎猛地颤抖。

　　当他看见槇寿郎起身走来时，额头已沁出冷汗。

　　训练中的父亲素来严厉，若被看穿敷衍了事———事实正是如此———受到严厉惩罚也无可厚非。

　　“.......！”

　　他紧闭双眼绷紧身体，却未迎来预想中的责罚，反而感觉头顶被轻轻按压。

　　战战兢兢睁开眼时，发现父亲的手正抚在自己发顶。

　　“是在担心杏寿郎和瑠衣吗？”

　　心思被彻底看穿，千寿郎的脸瞬间涨红。

　　“兄长最近很少回家。”

　　自前日的柱合会议后，杏寿郎的出勤频率明显增加，而原本频繁外出的槇寿郎却减少了任务。

　　虽未明言，但千寿郎早已察觉端倪。

　　“姐姐也几乎没休息。”

　　至于瑠衣，千寿郎知道她每日苦练至深夜，同时兼顾任务与家务。

　　他担心的，正是姐姐的身体状况。

　　槇寿郎当然理解儿子。

　　千寿郎终究继承了更多母亲的温柔，而非单纯的力量。

　　“放心吧，千寿郎。你哥哥和姐姐都比你想的更强大。”

　　“.......是。”

　　“他们完成任务就会立刻回来。训练结束后我们一起去采购吧，两人肯定饿着肚子回来。”

　　“.......是！”

　　重获笑容的千寿郎让槇寿郎也展露笑颜。

　　作为鬼杀队队员，危险如影随形难以避免。

　　等候之人能做的，唯有如常迎接———这份坚守本身便是救赎。

　　“不过父亲千万别靠近厨房！”

　　“.......唔。”

　　槇寿郎深信，子女们此刻正以鬼杀队队员的身份履行着使命。

　　他们必定———包括身为女子的瑠衣———正在某个地方英勇奋战。

　　————

　　「现在立刻回家，想抱住弟弟当枕头治愈一下。」

　　瑠衣这样想着。

　　（咦......！）

　　相当疼。

　　后颈的位置。

　　有什么东西刺入了瑠衣的后颈，而且疼痛感正在向体内蔓延——

　　用注射针来形容或许比较贴切？

　　皮肤被穿透，异物侵入体内的感觉。

　　在反应过来之前，瑠衣采取了两个行动。

　　首先是「全集中呼吸」：深呼吸以减缓血液循环，这是应对毒素的措施。

　　其次是握紧日轮刀转身———因为预判敌人可能在后方。

　　“................！！？”

　　然而转身后，瑠衣看到的并非敌人身影，而是从视野中突然出现的......

　　“木......不对，是根！？”

　　天花板上垂下数根沙色的根状物体。

　　究竟何时出现的？完全没察觉到任何征兆。

　　更严重的是，这些根正以异常敏捷的动作袭击瑠衣等人。

　　———风之呼吸·壹之型「尘旋风·削切」！

　　瑠衣毫不犹豫地挥出缠绕风刃的突进，斩断了大部分垂落的根，连带清除了正攻击獪岳和禊的根。

　　抬头确认时，瑠衣喊道：

　　“没事吧！？”

　　獪岳见状心想「畜生」。

　　瑠衣的攻击虽强，但以他的实力本应能先发制人。

　　未能做到的原因，是因为瑠衣后颈所受的攻击，被獪岳用右臂（惯用手）挡下了。

　　“喂，这到底什么鬼东西！？”

　　附着在獪岳右手背的物体，表面布满紫黑色粗糙突起，肉眼可见地微微蠕动，深深嵌入皮肉，强行剥离只会加剧伤害。

　　更糟的是，异物感正从手背向手腕扩散，恶化迹象触目惊心。

　　“那些恶心的东西也在蔓延......！”

　　禊的左脚同样遭殃。

　　从脚踝到膝盖、大腿内侧，布满蛛网般的紫黑色纹路。

　　白皙结实的腿部肌肤显得尤为刺眼。

　　正如禊所言，被斩断的根又开始从天井垂下。

　　———显然，他们正在被攻击。

　　这绝非普通状况。

　　此时，某物伴随巨响坠落在瑠衣等人面前：

　　一把水色刀刃的日轮刀，钝响着弹跳落地。