——被大炮轰击过吗？一群人正这样想着。
“.......诶？”
炭治郎等人眼前——有什么正从空中坠落。
红梅色的短发，无袖羽织下露出精瘦却肌肉虬结的身躯。
一眼便能看出锻打过的肉体。
肌肤上镌刻着多重青蓝色刺青般的纹样。
乍看之下像是人类。
但立刻察觉了不同——
双眼刻着「上弦」「叁」。
是鬼。
上弦之鬼。
“——就是你啊？”
“诶？”
突然被搭话。
炭治郎发出近乎窒息的惊呼。
下一瞬，鬼的脸已逼近眼前。
它扬起右拳，露出骇人的狞笑。
——空之呼吸·叁之型『空割』。
看似无法回避的致命一击，却被横斩而来的刀光截断。
是榛名。
然而对上段劈斩，鬼的反应快得惊人。
“碍事的女人。”
本要挥向炭治郎的拳头被轻松化解，鬼竟用掌心托住刀身。
以为它要握住刀刃——
却见它用指尖夹住刀锋，膝盖猛撞刀身。
清脆的断裂声里，榛名的刀碎成两截。
她睁大的瞳孔中映出不可置信。
“唔——”
来不及发出惨叫。
鬼的脚已踹中榛名胸口，将她如炮弹般射向后方。
列车壁板被撞得粉碎，榛名的身影在金属扭曲声中消失。
原本坐在一旁的魇梦同伴两人，纠缠着逃向相反方向。
“榛名！！！”
“别怕，她没死”
炭治郎盯着鬼。
它脸上愤怒的表情瞬间褪去。
取而代之的，是比任何鬼都浓烈的——
血腥味。
鬼舞辻无惨的血腥味。
“弱啊！”
声音里满是上位者对下位者的轻蔑。
“既然那位大人直接下令要‘杀掉你们’.......”
.......无法反驳这种蛮横的宣言。
仿佛被巨手按肩，身体沉重得无法动弹。
鼻腔深处刺痛，呼吸紊乱。
拼命压抑着逃窜的本能。
“呜————！”
“祢豆子！？”
试图保护炭治郎的祢豆子扑了出去。
伸出利爪抓向鬼的脸——
对方却只是伸出另一只手，像拎玩偶般捏住了她的后颈。
悬空的祢豆子徒劳地蹬着双腿。
“祢.......”
“咕啊啊啊啊啊啊啊————！”
“.......伊之助！”
伊之助也冲了上去。
是因忍无可忍，还是想挥开什么？
炭治郎伸手想拉住他——
却先嗅到愈发浓稠的血腥。
鬼的视线锁定伊之助。
那是看穿猎物般的冰冷目光。
单手拎着祢豆子，另一条手臂缓缓抬起。
血腥味陡然加剧。
这次，连空气都震颤着清晰的——杀意。
“住手啊啊啊啊啊————！”
炭治郎终于动了。
但太迟了。
因使用神乐舞的影响，四肢仍使不上力。
鬼的速度远超他的反应。
在扭曲的表情中，猎杀已至眼前——
——风之呼吸·伍之型『寒秋落山风』。
——炎之呼吸·壹之型『不知火』。
头顶突袭截住鬼擒拿祢豆子的手臂，直线斩击切断它袭向伊之助的利爪。
鬼略显意外地后跃，双臂伤口瞬间愈合，但血液仍沿皮肤流淌。
它舔舐着指尖血珠，发出满足的嗤笑。
“总算有点意思了。”
视线尽头，站着两位男女。
松弛下来的神情里，炭治郎喊出他们的名字：
“杏寿郎先生！瑠衣小姐.......！”
炼狱兄妹回头，露出小小笑容。
“真像啊。”
炭治郎心想。
————
上弦之叁。
——那是个比先前遭遇的上弦之肆更高级的鬼。
比上弦之肆更强的存在。
刀刃在握的手中，涌动着不知名的力量。
“那边的家伙。”
对方的目光却越过炭治郎，径直锁定在杏寿郎身上。
“柱吗？”
“.......不，不是。”
“原来如此。明明不是柱却拥有如此威压般的斗气，真是令人惊叹呢。”
“我是炼狱杏寿郎，炎柱的继子。”
“难怪会被重点培养啊。我是猗窝座。”
杏寿郎方才那一击本该比瑠衣的斩击更深地切开鬼的身躯。
现在那伤口却已完全再生，连痕迹都不复存在。
上弦鬼的再生速度，果然比其他鬼快得不可同日而语。
“但真让人费解啊杏寿郎，你拥有这般力量，为何不用现在的招式斩我咽喉？”
答案就在杏寿郎脚下与瑠衣怀中。
伊之助和祢豆子。
若当时只顾着斩首，这两个人已经没命了吧。
就算祢豆子是鬼能再生，伊之助也活不成了。
“真是可惜啊杏寿郎，你的仁慈正在钝化你的力量。强度不需要杂质。”
“杂质？”
“弱者。对弱者动情的软弱就是杂质。让我来帮你除掉这些杂质如何？”
猗窝座摊开手掌，似在邀请杏寿郎。
“成为鬼吧，杏寿郎。”
............短暂的沉默。
那是理解话语真正意义的片刻。
瑠衣死死盯着猗窝座。
这个鬼到底在说什么？竟然大言不惭地说"成为鬼吧"？
然后，她望向杏寿郎。
兄长脊背挺直如剑，却比任何语言都更清晰地传递着答案。
杏寿郎的抉择，内心的波动，瑠衣完全读懂了。
“成为鬼就能获得永恒。不老不死，你的软弱也会消失——不觉得这很美妙吗？”
“不觉得。”
“为什么？”
“正因为人会衰老会死亡，人类这种脆弱却顽强的生命才如此美丽。”
人终将死去。终将老去。终将衰弱。
但也正因如此，短暂的生命才如此耀眼。
被时间刻下的痕迹，才令人如此眷恋。
相伴走过的岁月，才如此珍贵。
所谓强大，绝非仅指肉体的强度或剑术的精湛。
杂质？
根本不存在这种东西。
更不可能是——
“在场的每一个人，都不配被称为杂质。收起你的污言秽语。”
“那么，你的回答是？”
“无论什么理由，我都不会成为鬼。”
“............原来如此。”
——术式展开·「破坏杀・罗针」。
空气陡然变得粘稠。
猗窝座摆出某种武术架势，具体形式却无从知晓。
但某种东西确实改变了。
“既然不愿成鬼，那就只能杀了你。”
鬼齿在月光下泛着寒光，他带着笑容如此宣告。
明明没有实质性的威胁，却让瑠衣汗毛倒竖。
“瑠衣！”
杏寿郎直视猗窝座的眼睛说道：
“拜托你掩护。我们其中一人被压制时，另一人就斩断他的首级。”
瑠衣握紧日轮刀的手掌渗出汗水。
说实话，她并无十足把握。
但杏寿郎在目睹方才的惨状后，依然选择信任自己。
这份信任让她无论如何都想回应。
“真让人失望啊杏寿郎，居然要靠弱者帮忙。”
“........或许鬼无法理解这种事吧。”
面对猗窝座的嘲讽，杏寿郎露出灿烂的笑容：
「能够将后背托付给别人，本身就是一种幸福！」
杏寿郎与猗窝座同时踏地而起。
月光将两人的身影染得妖异而美丽。
————
感谢各位的阅读。
终于到了与猗窝座战斗的时刻。
其实原本也可以不安排猗窝座登场的，但实在忍不住了（笑）
希望这次能体现出原作的感觉.......
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