炭治郎被弹开的手，被他静静凝视着。
确实，自己不知不觉间就出手了。
（输了.......）
如果不挥开那只手，就会被抓住。
但一旦出手拍开，追逐过去的话就一定会输。
他不想找任何借口。
虽然为自己可怜的样子感到无比厌恶，但更不想再做出丢人的表情。
于是瑠衣按住被自己踩住脚踝而痛苦不堪的炭治郎，伸出了手。
"灶门君。"
炭治郎的神情一瞬间变得像受惊般，但立刻露出笑容握住了瑠衣的手。
接着说道：
"瑠衣小姐果然很厉害！不过我会更加努力修行，下次一定要抓住你！"
瑠衣惊讶了。
炭治郎根本没有认为自己赢了。
还以为是谦虚或客套话，但少年的眼神却无比认真。
真是个直率得令人惊异的少年啊。
而且固执得除了自己设定的目标外什么都看不见。
"灶门君啊......"
"在！"
就在这时，瑠衣突然停住了。
本想对被扶起的炭治郎说些什么，却在措辞上犯了难。
谈论胜负的话会惹他生气。"直率"或"固执"之类的话也说不出口。
明明是无意识间脱口而出的话，后续却完全没有考虑。
".......忍耐力很强啊。"
为自己的词汇贫乏感到绝望时，炭治郎却露出自满的表情说：
"因为是长男嘛！"
长男就要忍耐力强吗？
虽然不太明白这个道理，但确实没见过杏寿郎发过牢骚。
同时，她也明白了另一件事。
那就是炭治郎并不擅长表达自己。
（是在照顾我的感受吧......）
如果他是为了展示修行成果才这样做的，瑠衣也不想拒绝。
他自然地将瑠衣引进了蝶屋，就像安排她住进来一样。
真是个温柔的孩子。确实是个内心澄澈的少年。
因为鼻子灵敏，所以连情感波动也能察觉吗？
（该去探望了。）
见面固然痛苦，但不去见面更难受。
活着的时候就应该多见几次面，她竟然产生了这样的想法。
"要我说——"
不知何时出现的祢豆子正站在那里，露出困惑的笑容看着两人。
"我觉得修行是件非常好的事呢"
"诶？"
"该遵守门禁了哦。"
顺着祢豆子指引的方向看去，窗外的天空已经彻底暗了下来。
瑠衣突然惊呼：
——晚饭还没准备呢！
————
瑠衣急忙赶回炼狱邸时，不知为何千寿郎正站在门前。
"难道是在等我回家吗？"
瑠衣这样想着，但他那坐立不安的模样又令人生疑。
"啊，姐姐！您终于回来了！"
千寿郎发现瑠衣的身影后，立刻拽着她的手腕朝屋内跑去。
"千寿郎，发生什么事了？"
"那个......请赶紧到客厅来......"
客厅？
是有访客专程来找我的吗？
仔细想想，根本不记得有谁会特意来炼狱邸拜访。
就在瑠衣思索之际，已经跟随千寿郎来到了客厅门前。
"父亲，姐姐来了。"
"进来。"
拉开纸门，槇寿郎正坐于上席，而另一人竟是宇髄天元。
原来访客是宇髄学长，但此行目的仍不明朗。
"早。"
寒暄便草草带过。
行过地板礼后，瑠衣进入室内就座。
父亲身旁的位置自然由她落座，而千寿郎———想必正在屏风后侧耳倾听吧。
"既然你说希望有人协助任务......"就座后，槇寿郎开口道。
看来是谈任务相关的事。
不过，既不是通过鎹鸦传信，也不是由柱正式发函邀约，这种沟通方式实在蹊跷。
将疑惑的目光投向宇髄，却发现他始终保持着端正的坐姿。
平心而论，这位前辈的肩胛确实异常宽阔。
"是！"
冒昧地说，这种下级对上级的拘谨感让人颇不自在。
或许察觉到了瑠衣的心思，宇髄突然投来凌厉目光。
慌忙调整姿态后，他正色道：
"我追踪的鬼需要情报收集，而这场行动需要一名女性队士配合。"
"女性队士？"
"虽然已经让我妻子潜入调查......但始终没能抓住把柄。或许需要具备鬼杀队员特有的敏锐直觉。"
"原来如此，令夫人......"
听到这里，瑠衣终于明白了宇髄的来意。
虽然不清楚宇髄夫人的具体情况，但显然是指卧底侦查。
可这毕竟是从未涉足的领域。
自己真能胜任吗？
"任务当前，自然义不容辞。不过......"
她斟酌着字句，"说到底，这并非我的部属，本就不该由我作决断。"
"此次任务地点特殊。"
"哦？是何处？"
"花·街。"
"......什么？"
这个令人不安的词汇突然刺破空气，瑠衣惊疑地望向宇髄。
对方面无表情地重复道：
"日本最浮华堕落之地——"
"被欲望染色的极乐离宫。"
"恶鬼盘踞的【游·郭】"
花街。妓院。
这样风尘的词句，连大户人家的小姐都避之不及。
此刻，出身炼狱家的嫡生女儿也陷入了相同的茫然。
屏风后传来千寿郎踉跄摔倒的声响。
————
一周后，瑠衣已在东京的吉原。
这地方，她这辈子既没来过，也从没想过会踏足。
被宇髄带到这里时，连空气都仿佛不同了。
"哎呀！真是个漂亮姑娘呢！"
卸下伪装———也就是卸去首饰和妆容的瑠衣，被宇髄带到某个场所。
表面看似料亭或客栈的建筑，实则为特定目的而建，而她正是被带到这里工作的。
不，用"被带来"或许不妥。
更准确地说，是"被卖"来的。
重新细想，这堪称冲击性的事实。
"请务必让这我这孩子在你们馆里工作吧。"
"价格低一点也行。"
具体交涉由宇髄处理，瑠衣只需站着。
毕竟，在这颜值即一切的世界里，相貌就是她的职责。
很快被买主相中，倒不算坏事。
尽管心情复杂得难以言喻。
"赚到了哦，能用这种价格买到漂亮姑娘。"
不明真相的瑠衣，怎知自己竟是被廉价出售的。
"呵呵呵~要好好栽培她，让她成为接棒玉鬘的当红花魁啊！"
买下瑠衣的女将兴奋地挥舞手臂。
虽非恶人，但喷着鼻息亢奋的模样令瑠衣胆寒。
"那么，剩下的就拜托您了。"
"诶，等等！"
宇髄说完便挥袖离去。
任务对象已落定，滞留无益。
可让独行任务的执行对象置身全然陌生的环境，这份不安远胜任务本身的紧张感。
"哎呀，刚才是在叫我吗？"
就在这时——仿佛算准宇髄离去的时机，有人现身了。
踏着无声步伐走来的是身着折纸鹤纹和服的女子。
看清那张脸的刹那，瑠衣险些惊呼而出。
尚未出声，女将已高喊："玉鬘花魁大人！"
"啊呀，新来的呢。请多关照呀~"
玉鬘——那位被称作"花魁"的少女，用和服衣袖掩住嘴角。
"这张脸，简直惊艳！"
站在那里的，是禊。
那个曾与下弦之肆、上弦之肆共同作战的鬼杀队少女，望着瑠衣发出"嘎嘎嘎嘎"的笑声。
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