裁决

通往河边的森林出口处，站着个衣衫褴褛的孩子。

　　或许是在山中逃亡所致，那孩子满身是伤，袴裤浸透了血与泥。

　　獪岳突然意识到——自己的胳膊能动了。

　　"您没事吧？"

　　原来是瑠衣跑去救助那孩子了。

　　（蠢货！）——这句嘲讽还未出口，獪岳已察觉从森林暗处伸出的利爪。

　　眼看那死角袭来的鬼手就要抓住瑠衣，却扑了个空。

　　白衣少女早抱着孩子后跃，激起的水花溅到河滩上。

　　"这家伙.......背后长眼睛了吗？"

　　联想到先前自己偷袭被躲开的事，獪岳只能如此认定。

　　"情况不妙呢，稍微。"

　　"哈？"

　　瑠衣边说边退至河中央。

　　起初不明所以的獪岳，此刻也察觉到周遭异样的气息。

　　紧接着是声响——此起彼伏的、如同饥兽舔舐獠牙般的诡异声响。

　　"是鬼......"

　　"被包围了呢。"

　　"该死！"

　　瑠衣将救下的孩子安置在岸边岩石旁。

　　虽应是最终选拔参与者，这孩子却未佩刀。

　　而河道两侧森林里，无数鬼的气息正在逼近。

　　从伤势判断，恐怕是被当作"诱饵"了吧。

　　但为何鬼群会聚集于此？

　　它们本该独来独往才对，过去六日从未出现这般状况。

　　正当獪岳思索时——

　　"因为其他幸存者都不在了吧？！"

　　瑠衣说得轻描淡写。

　　这过于平静的断言让獪岳怀疑自己是否听错。

　　"没有其他食物来源，自然涌向尚有猎物之处。禽兽的思维模式，向来如此。不是吗？"

　　（在讽刺我吗？！）——獪岳瞪视过去，却见少女神色如常。

　　她只是将昏迷的孩子靠稳在岩壁，反手抽出了日轮刀。

　　"喂，你打算怎么办？"

　　面对质问，瑠衣的回答依旧平静：

　　"有人向我求救了。"

　　".......别告诉我你要带着拖油瓶战斗！？"

　　"您可以先逃的。"

　　（这女人说话真让人火大！）——明明已无路可逃。

　　"此人既向我求助，我作为炼狱家的女儿，自当竭尽所能履行守护之责。"

　　（责任？）——凝视少女说出这个词时的侧脸，獪岳再次确认——

　　（果然......这家伙脑子有问题。）

　　"就让我用炼狱之炎·赫灼的炎之呼吸，将恶鬼尽数斩灭。"

　　————夕阳，正渐渐沉入地平线。

　　————

　　——翌日清晨，獪岳的苏醒堪称糟糕透顶。

　　裁决之日终将降临。

　　想到这点，宿醉般的清醒也就不足为奇。

　　更何况昨夜还梦见了最终选拔时的场景。

　　“.......该死的混账！”

　　准备好的早餐也难以下咽。

　　他满脑子盘算着今后的出路。

　　有罪——这个确信如同附骨之疽。

　　告发他的刀匠小铁也好，瑠衣也罢，都没有包庇自己的理由。

　　这世上没人会庇护自己。

　　恐怕连目击者都不存在吧。

　　想到这里，饭菜更像是堵在喉间的砂石。

　　最初涌现的是恐惧，那种令人想要尖叫的、对审判的恐惧。

　　但逐渐吞噬恐惧的，却是沸腾的怒火。

　　凭什么。

　　为什么。

　　这样的怒意啃噬着心脏。

　　「「獪岳大人」」！

　　可当白发双胞胎少女真正现身时，恐惧终究占了上风。

　　他浑身僵硬，黏腻的冷汗止不住地从毛孔渗出。

　　“昨夜休息得可好？”

　　“不知舍下的早餐是否合您口味？”

　　即便被雏鹤与日香搭话，烦躁感仍如毒蛇般缠绕心头。

　　他在心中咒骂着这些把他人命运当作玩物的恶劣趣味，同时困惑于产屋敷当主竟只派了两个小姑娘来传达判决。

　“看来您对我们的话题不感兴趣呢。”

　　“那么容我们进入正题吧。”

　　雏鹤从怀中取出一纸文书。

　　那是决定獪岳命运的通知书。

　　吞咽唾沫的声音在寂静的房间里格外刺耳。

　　“关于獪岳大人的裁决——”