霍格沃茨的圣诞节来得悄无声息。城堡里挂满了金色的彩带和银色的铃铛，公共休息室的壁炉前摆着一棵巨大的圣诞树，树上挂满了会发光的糖果和会唱歌的小玩偶。大部分学生都回家过节了，斯莱特林的公共休息室里只剩下寥寥几人，显得格外安静。
哈利坐在壁炉旁，手里拿着一个拆开的包裹——是海格寄来的，里面装着一件厚厚的羊毛围巾，还有一张纸条，上面写着“圣诞快乐，哈利，别在斯莱特林学坏了”。他忍不住笑了笑，把围巾围在脖子上，温暖的感觉瞬间包裹了全身。
“在看什么？”
埃瑞恩的声音从身后传来。他穿着一件黑色的丝绸睡袍，银色长发随意地披在肩上，手里拿着一封火漆封口的黑色信封，信封上印着诺克斯家族的徽章——银色雄鹰与黑色荆棘。
哈利回头：“海格寄来的礼物。你呢？这是什么？”
“家族的信。”埃瑞恩在他对面坐下，将信封放在桌上，火漆的颜色是暗沉的暗红色，看起来有些压抑，“每年圣诞节，家族都会寄信来，汇报一些事。”
他没有立刻拆开，只是用指尖轻轻摩挲着信封上的徽章，异色双瞳里闪过一丝复杂的情绪，有不耐，有警惕，还有一丝不易察觉的抗拒。
“你不想看吗？”哈利问。
“没什么好看的。”埃瑞恩的语气平淡，“无非是问我有没有找到‘合适的盟友’，有没有开始研究‘血脉觉醒仪式’。”
“血脉觉醒仪式？”哈利好奇地问，“那是什么？”
埃瑞恩沉默了几秒，似乎在考虑要不要解释。最终，他还是开口了：“诺克斯家族的成年礼。每个继承人在十七岁时，都要通过仪式唤醒血脉里沉睡的黑魔法力量，那是我们家族最核心的秘密。”
他顿了顿，拿起信封，指尖用力，火漆应声裂开：“但这个仪式很危险，有一半的继承人会死在仪式里。我父亲就是当年侥幸活下来的那个。”
哈利的心跳漏了一拍：“这么危险，为什么还要做？”
“因为只有觉醒了血脉力量，才能真正掌控诺克斯家族的魔法，才能成为家族的领袖。”埃瑞恩拆开信封，拿出一张泛黄的羊皮纸，上面用古老的魔法文字写满了密密麻麻的字，“家族的人只认力量，不认亲情。如果我活不过仪式，他们会立刻找下一个继承人。”
他快速浏览着羊皮纸，眉头渐渐皱了起来，异色双瞳里闪过一丝冷光。
“怎么了？”哈利看出他的脸色不对。
“没什么。”埃瑞恩将羊皮纸折好，放回信封里，语气却冷了几分，“家族让我尽快找机会，在霍格沃茨测试一下‘血脉感应咒’，看看有没有适合的人，能成为仪式的‘辅助者’。”
“辅助者？”
“就是在仪式中，为我提供魔力支撑的人。”埃瑞恩的声音低沉了一些，“但这种支撑不是自愿的，是强行抽取对方的魔力。如果辅助者的魔力不够强，很可能会被抽干，变成废人。”
哈利的脸色瞬间变了：“他们让你在霍格沃茨找？这不是害人吗？”
“家族从来不在乎别人的死活。”埃瑞恩的嘴角勾起一抹嘲讽，“在他们眼里，除了诺克斯家族的人，其他人都是可以利用的工具。”
他将信封扔进壁炉，黑色的信封瞬间被火焰吞噬，化为灰烬。火光映在他的异色双瞳里，像两团跳动的火焰，带着一丝压抑的愤怒。
哈利看着他，心里有些心疼。他一直以为埃瑞恩是强大而自由的，却没想到，他也被家族的规则束缚着，甚至要面对生死未卜的仪式。
“你……不想做这个仪式，对吗？”哈利小心翼翼地问。
埃瑞恩抬起头，看着他，眼神里带着一丝意外，还有一丝转瞬即逝的柔软：“想，也不想。”
“想，是因为我想掌控家族的力量，打破诺克斯家族活不过百岁的诅咒；不想，是因为我不想变成家族那样冷血的人，更不想……用别人的生命来换自己的强大。”
他的话让哈利心里一暖。原来，即使是沉迷黑魔法的埃瑞恩，也有自己的底线和挣扎。
“那你打算怎么办？”
“不知道。”埃瑞恩靠在椅背上，目光投向窗外飘落的雪花，“走一步看一步吧。至少现在，我还能掌控自己的命运。”
哈利没有再说话，只是拿起桌上的一个苹果，递给他：“圣诞快乐，诺克斯。”
埃瑞恩接过苹果，指尖触碰到他的手，两人都愣了一下。哈利的手温暖而干燥，埃瑞恩的手却带着一丝凉意。
“圣诞快乐，波特。”埃瑞恩的语气缓和了一些，他咬了一口苹果，清脆的声响在安静的公共休息室里格外清晰。
壁炉里的火焰噼啪作响，圣诞树的铃铛偶尔发出清脆的响声。两人并肩坐在壁炉旁，看着窗外的雪花，没有再说话，却有一种无声的默契在空气中流淌。
哈利想起去年的圣诞节，他还在德思礼家，对着空无一人的客厅发呆；而今年，他在霍格沃茨，和埃瑞恩一起过节，虽然没有家人，却有一种前所未有的归属感。
也许，斯莱特林真的成了他的另一个家。
“对了，”埃瑞恩忽然开口，“我也给你准备了礼物。”
他起身走向寝室，很快拿着一个小巧的银色盒子走了出来，递给哈利。
哈利打开盒子，里面是一枚银色的戒指，戒指上刻着一个小小的魔法阵，正是他之前学过的“黑羽束缚咒”的符文。
“这是……”
“防护戒指。”埃瑞恩解释道，“里面刻了‘黑羽束缚咒’的简化阵，遇到危险时，只要握紧戒指，就能自动释放束缚咒，保护你。”
哈利拿起戒指，戴在手指上，大小刚刚好。戒指冰凉的触感让他心里充满了暖意：“谢谢你，诺克斯。”
“不用谢。”埃瑞恩的异色双瞳里闪过一丝笑意，“你是我的追随者，我总不能让你轻易出事。”
哈利笑了笑，没有反驳。他知道，这枚戒指不仅仅是“保护追随者”的礼物，更是一份心意，一份属于埃瑞恩的、笨拙却真诚的心意。
窗外的雪花越下越大，将霍格沃茨变成了一个银白色的世界。公共休息室里，壁炉的火焰依旧温暖，圣诞树的光芒依旧明亮。
哈利和埃瑞恩坐在壁炉旁，一个把玩着戒指，一个啃着苹果，偶尔交换一个眼神，没有太多的话语，却有着属于他们的、独一无二的圣诞时光。
而那封被烧毁的秘密信件，那些关于血脉仪式的沉重话题，暂时被抛在了脑后。
此刻，他们只是两个在霍格沃茨过节的少年，享受着这难得的平静与温暖。
圣诞快乐，哈利想。
也祝你，能挣脱家族的束缚，活成自己想要的样子。
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