书接上回，苏宥祁和宁悦被同时卷入漩涡，漩涡像一条巨龙的喉咙，将苏宥祁猛地吞了进去

冰冷的水流撕扯着他的四肢，耳膜被水压震得嗡嗡作响。就在他几乎窒息的瞬间，一抹熟悉的鹅黄裙角掠过他的指尖——是妹妹！她像小时候一样，扎着歪歪扭扭的双丫髻，笑得两颗虎牙闪闪发亮。

“阿祁，你怎么才来呀？”妹妹的声音穿过水声，脆生生的。

苏宥祁的胸口突然滚烫起来。他伸手去抱她，却摸到一手冰凉的鳞片——怀里的“妹妹”骤然化作一条黑鳞蟒蛇，信子嘶嘶地舔过他的耳垂。蛇尾缠上他的脖颈，鳞片刮破皮肤，渗出的血珠在漩涡里开出猩红的花。

“哥，你终于来陪我啦。”蛇嘴里吐出的仍是美美的嗓音，尾音却拖出毒蛇般的嘶鸣。

与此同时，旋涡的另一端。

宁悦站在一盏暖橘色的灯笼下，指尖沾着糯米粉的甜香。八仙桌上，青瓷碗里浮着六个圆滚滚的元宵，芝麻馅儿的油星子正慢慢洇开。

“悦悦发什么呆呢？”母亲用沾了面粉的手指点她鼻尖，“你哥最爱吃这个，等他回来……”话音未落，母亲的脸突然像被水晕开的年画，五官融化成蜡油，滴在碗里变成黑红的血。父亲和弟弟还在笑着，牙齿却一颗颗掉进元宵汤里，发出清脆的“叮叮”声。

宁悦低头，发现自己手里攥着的不是筷子，而是一截白骨。

两个旋涡开始逆向旋转。

苏宥祁的蛇尾妹妹突然尖叫起来，鳞片下渗出宁悦母亲融化的蜡油；宁悦碗里的元宵突然爆裂，爬出无数条小蛇，蛇头全是苏宥祁的脸。

在漩涡即将闭合的刹那，两人同时听见一声铜铃响——

“叮——”

一只苍白的手从漩涡裂缝中伸出，指甲缝里嵌着元宵馅儿的黑芝麻。

“别吃。”那手的主人声音沙哑，“吃了就真成他们家人了。”

铜铃声第二次响起时，旋涡陡然静止。

那只苍白的手猛地一拽，把苏宥祁和宁悦同时拖出各自的水壁。两人摔在一处幽暗的廊桥上，脚下是极细的青竹篾铺就的桥面，每走一步都发出“咯吱”一声，像老人松动的牙。

“别回头。”手的主人背对他们站着，一袭褪色的青布道袍，发髻用一根锈蚀的铜簪挽着。他袖口滴着水，却带着河灯里的暖黄色光晕，“回头就看见自己最怕的东西成真。”

苏宥祁的脖颈仍残留蛇鳞勒出的血痕，他哑声问：“你是谁？”

“守灯人。”那人抬起手，一盏巴掌大的河灯悬在他指尖，灯罩上绘着褪色的婴戏图，“你们刚才看见的——是‘溺魂’的饵。漩涡里沉了太多不肯走的人，他们把自己最甜的记忆剥下来做钩，专钩活人替他们守夜。”

宁悦这才发现，廊桥两侧悬着密密麻麻的河灯，灯罩里不是烛火，而是一团团蜷缩的黑发——像未出生的婴孩，又像沉在水底的水母。她打了个寒颤：“我们为什么能看见彼此的幻境？”

“因为你们各自欠了一条命。”守灯人终于转身，脸上竟没有五官，只有一张平滑的皮，像被熨斗烫过的宣纸，“十年前，元宵夜，护城河。你——”他空洞的脸转向苏宥祁，“为了捡妹妹掉进冰窟的灯笼，松开了你妹妹的手。而你——”又转向宁悦，“为了拉你哥上岸，推开了本来能抓住的亲生母亲。”

苏宥祁的指尖骤然冰冷。他记起来了——那年妹妹才五岁，穿着鹅黄棉袄，在冰面上蹦跳时“咔嚓”一声裂响……而宁悦的瞳孔也在震颤，她看见母亲沉入河心前最后朝她伸出的手，指甲缝里嵌着黑芝麻馅儿，像现在灯罩里蠕动的黑发。

“溺魂的饵，从来只用真东西做芯。”守灯人把河灯递到他们面前，“要破幻境，得把你们欠的命还回去。一人一盏，灯芯就是你们自己的头发——点着了，烧完之前找到漩涡里真正的尸体，把他们推上岸。否则……”他无面的脸突然裂开一道缝，露出里面密密麻麻的牙齿，“就换你们来做饵。”

苏宥祁看见灯罩里浮现妹妹湿漉漉的小脸，而宁悦那盏灯里，母亲正把元宵吹凉，哄她“小心烫”。两人同时伸手拔下自己的头发，灯芯一触即发，竟发出婴孩啼哭般的“嗤啦”声。

守灯人退后一步，廊桥骤然倾斜成陡峭的河岸。远处，两个漩涡像被劈开的蚌壳，缓缓张开——

一个漩涡里浮出穿鹅黄棉袄的女童尸体，脚踝还缠着断掉的灯笼杆；

另一个旋涡里漂着半碗没吃完的元宵，碗底沉着一只女人的手，腕上银镯刻着“长命百岁”。

“去吧。”守灯人的声音混着水声，“记住，尸体不会说谎，但他们会哭。”

苏宥祁刚迈出一步，脚踝突然被什么缠住——是妹妹尸体上的灯笼杆，竹篾间渗出黑血，像一封迟到的信。而宁悦那盏灯的火苗突然爆了个灯花，映出母亲溺亡时最后吐出的气泡——那竟是一枚小小的、完整的芝麻元宵。

两人同时听见身后守灯人低低地笑：“对了，忘了说——灯烧到最后一寸时，你们也会开始融化。就像……他们当年一样。”苏宥祁几乎没有任何迟疑，一把攥住缠住脚踝的灯笼杆，像攥住一把冰棱。黑血顺着指缝往下淌，他却把它当成妹妹当年最后递给他的那根糖葫芦——糖壳碎了，可竹签还在。

“哥哥，别松手，柠儿怕。”

他听见妹妹的声音从尸体里浮出来，细细的，带着七岁孩子才有的奶声。

“哥这次不松。”

他把灯笼杆往怀里一扯，尸体被拖得在水面上翻了半个身，鹅黄棉袄吸饱了水，重得像铅。旋涡立刻反噬，水壁里探出无数只苍白小手，要去抠他的眼睛。苏宥祁把尸体扛上肩，对着那些手吼：“看清楚了！这是我妹！我带她回家！”

小手们顿住，指缝间渗出芝麻香。

另一边，宁悦已经跪进水里。她没急着去捞那只腕戴银镯的手，而是先端起那半碗元宵。

芝麻馅儿早被河水冲散，只剩发白的面皮漂着，像泡胀的纸钱。

“妈，元宵凉了。”

她舀起一匙，含进嘴里——面皮又韧又腥，带着河泥的苦。母亲当年最后吹凉的那口甜，如今变成苦，苦得她舌尖发麻。

宁悦把碗扣在掌心，像扣住一只漏水的月亮，这才去握那只手。银镯子“叮”一声弹开，内侧刻着歪歪扭扭的小字——“悦悦长命”。那是她七岁用缝衣针偷偷刻的，刻完怕挨骂，躲进母亲怀里装睡。

镯子一离腕，水面突然映出母亲年轻时的脸，冲她笑了笑，像在说：傻丫头，妈早晓得。

两团漩涡开始往一处并拢，像两枚被线扯紧的蚌壳。守灯人的声音远远追来：“一炷香——半寸——”

苏宥祁肩上的尸体忽然睁眼，瞳孔里映出宁悦端碗的背影。宁悦手里的银镯则开始滴血，一滴、两滴，落在苏宥祁脚边，开成小小的漩涡。

“她是你妹？”宁悦问。

“她是你妈？”苏宥祁回。

两人同时抬头，看见对方的灯芯只剩最后一粒火星。

苏宥祁把妹妹的尸体往桥板上一放，伸手去夺宁悦的镯子；宁悦把碗里的元宵面皮往他嘴里塞，逼他咽下最后那点甜。

镯子与灯笼杆在空中相撞，“当”一声脆响。

火星同时熄灭。

黑暗里，只剩两具尸体静静漂着，而他们的手被一缕湿漉漉的头发缠在一起，像小时候跳过的“翻花绳”。

守灯人的笑声戛然而止。

因为他看见，两具尸体的眼皮同时颤了颤。

“尸体会哭，”苏宥祁轻声说，“可活人也会。”

他和宁悦的眼泪掉进水里，漩涡便像被盐蜇了伤口，发出婴儿般的啼哭，一点点平息。

桥面重新浮出青竹篾，守灯人手里的河灯一盏接一盏熄灭。

最后一盏里，蜷着的黑发舒展开来，变成两个小小的、湿漉漉的孩童，一个穿鹅黄，一个戴银镯，手牵着手，朝黑暗深处跑去。

苏宥祁和宁悦想追，却发现自己的脚踝也被头发缠住——

那头发另一端，系着两具新的、空空的壳子。

壳子的心口处，各嵌着一粒滚烫的芝麻元宵，像两颗迟到的、会跳动的心。

未完待续

第二章：漩涡