清晨的阳光透过水幕结界，在地面上投下摇曳的光斑。王默整理着背包，检查装备——几瓶浓缩水元素（水王子称之为"应急储备"），舒言改装的数据板，还有一把小匕首（"最后手段"，水王子坚持让她带上）。
"记住，只侦查，不交战。"水王子站在传送水幕前，第八次重复同样的警告，"如果发现火领主或任何敌对参赛者，立刻撤退。"
王默点头，手指无意识地摩挲着手腕上的水之印记。自从上次战斗后，印记的颜色变深了些，形状也更加清晰。她能感觉到体内流动的能量比之前强大了，但距离真正掌握还差得远。
舒言递给她一个小型耳麦："保持通讯，我会实时监控你们的生命体征和能量波动。"他转向水王子，"中枢区域的能量读数很不稳定，尤其是火元素活动频繁。"
水王子的表情阴沉下来："火领主已经占领了那里？"
"不确定。但至少有三位火系能力者在附近活动过。"
王默的心揪了一下。三位？除了陈思思，还有谁被火领主选中了？
"走吧。"水王子拉起她的手，踏入水幕。
瞬间的眩晕后，他们出现在一栋高楼的天台上。王默稳住呼吸，看向远处——城市中心广场上，一座巨大的水晶塔拔地而起，通体透明，内部流转着七彩光芒。即使隔着这么远，也能感受到它散发的能量波动。
"那就是游戏中枢？"王默小声问。
水王子点头，眼睛紧盯着水晶塔："比预想的要完整。通常第一阶段不会出现这么成形的控制节点。"
他们借助水王子的隐蔽法术，沿着废弃建筑向中心广场移动。越接近目的地，街道上的破坏痕迹就越严重。许多建筑不是倒塌，而是仿佛被高温熔化后又凝固，形成诡异的玻璃状表面。
"火领主的手笔。"水王子低声解释，"他将火焰压缩到极致时会产生这种效果。"
王默咬住下唇。陈思思现在也能制造这样的破坏吗？那个总是温柔提醒她交作业的女孩？
转过一个街角，他们突然听到前方传来打斗声。水王子立刻拉住王默，隐身在一堵断墙后。透过缝隙，他们看到三个身影正在围攻一个土系怪兽——两个身穿红色制服的少年，以及...
"思思！"王默差点喊出声，水王子迅速捂住她的嘴。
陈思思站在战场中央，双手燃烧着炽白的火焰。她不再是王默记忆中的模样——原本柔顺的黑发现在如火焰般向上飘动，发梢呈现燃烧的橙红色；眼睛完全变成了火球，没有瞳孔和眼白之分；裸露的手臂上布满了岩浆般的纹路。
"集中火力！"她厉声命令，声音里有一种王默从未听过的冷酷，"它的核心在左前肢下方！"
两个红制服少年立刻调整位置，发射出火球。陈思思则跃到空中，双手合并，一道白热的火焰长矛瞬间形成，精准刺入怪兽指定位点。怪物发出凄厉的嚎叫，轰然倒地，化为一堆灰烬。
"漂亮！"一个少年欢呼，"思思姐，你的感知能力又提升了！"
陈思思落地，火焰渐渐熄灭，但眼中的火光依然明亮："记住，效率至上。火领主大人不喜欢浪费能量的废物。"
王默感到一阵寒意。这真的是她认识的那个陈思思吗？
水王子捏了捏她的手，示意撤退。就在这时，一阵孩子的哭声从附近的废墟传来。
一个小女孩，不超过五岁，从倒塌的超市门口爬出来，满脸灰尘和泪水。她显然是在怪兽袭击时躲起来的， 清晨的阳光透过水幕结界，在地面上投下摇曳的光斑。王默整理着背包，检查装备——几瓶浓缩水元素（水王子称之为"应急储备"），舒言改装的数据板，还有一把小匕首（"最后手段"，水王子坚持让她带上）。
"记住，只侦查，不交战。"水王子站在传送水幕前，第八次重复同样的警告，"如果发现火领主或任何敌对参赛者，立刻撤退。"
王默点头，手指无意识地摩挲着手腕上的水之印记。自从上次战斗后，印记的颜色变深了些，形状也更加清晰。她能感觉到体内流动的能量比之前强大了，但距离真正掌握还差得远。
舒言递给她一个小型耳麦："保持通讯，我会实时监控你们的生命体征和能量波动。"他转向水王子，"中枢区域的能量读数很不稳定，尤其是火元素活动频繁。"
水王子的表情阴沉下来："火领主已经占领了那里？"
"不确定。但至少有三位火系能力者在附近活动过。"
王默的心揪了一下。三位？除了陈思思，还有谁被火领主选中了？
"走吧。"水王子拉起她的手，踏入水幕。
瞬间的眩晕后，他们出现在一栋高楼的天台上。王默稳住呼吸，看向远处——城市中心广场上，一座巨大的水晶塔拔地而起，通体透明，内部流转着七彩光芒。即使隔着这么远，也能感受到它散发的能量波动。
"那就是游戏中枢？"王默小声问。
水王子点头，眼睛紧盯着水晶塔："比预想的要完整。通常第一阶段不会出现这么成形的控制节点。"
他们借助水王子的隐蔽法术，沿着废弃建筑向中心广场移动。越接近目的地，街道上的破坏痕迹就越严重。许多建筑不是倒塌，而是仿佛被高温熔化后又凝固，形成诡异的玻璃状表面。
"火领主的手笔。"水王子低声解释，"他将火焰压缩到极致时会产生这种效果。"
王默咬住下唇。陈思思现在也能制造这样的破坏吗？那个总是温柔提醒她交作业的女孩？
转过一个街角，他们突然听到前方传来打斗声。水王子立刻拉住王默，隐身在一堵断墙后。透过缝隙，他们看到三个身影正在围攻一个土系怪兽——两个身穿红色制服的少年，以及...
"思思！"王默差点喊出声，水王子迅速捂住她的嘴。
陈思思站在战场中央，双手燃烧着炽白的火焰。她不再是王默记忆中的模样——原本柔顺的黑发现在如火焰般向上飘动，发梢呈现燃烧的橙红色；眼睛完全变成了火球，没有瞳孔和眼白之分；裸露的手臂上布满了岩浆般的纹路。
"集中火力！"她厉声命令，声音里有一种王默从未听过的冷酷，"它的核心在左前肢下方！"
两个红制服少年立刻调整位置，发射出火球。陈思思则跃到空中，双手合并，一道白热的火焰长矛瞬间形成，精准刺入怪兽指定位点。怪物发出凄厉的嚎叫，轰然倒地，化为一堆灰烬。
"漂亮！"一个少年欢呼，"思思姐，你的感知能力又提升了！"
陈思思落地，火焰渐渐熄灭，但眼中的火光依然明亮："记住，效率至上。火领主大人不喜欢浪费能量的废物。"
王默感到一阵寒意。这真的是她认识的那个陈思思吗？
水王子捏了捏她的手，示意撤退。就在这时，一阵孩子的哭声从附近的废墟传来。
一个小女孩，不超过五岁，从倒塌的超市门口爬出来，满脸灰尘和泪水。她显然是在怪兽袭击时躲起来的，现在才敢出来。
"人类幼崽？"一个红制服少年皱眉，"要处理掉吗？"
王默的血液瞬间冻结。
陈思思冷漠地扫了小女孩一眼："不用管。我们的任务是清理通往中枢的障碍。"她转身要走。
小女孩却向他们跑去："姐姐！帮帮我！我妈妈不见了..."
陈思思头也不回地挥手，一道火墙突然在小女孩面前升起，吓得她跌坐在地，大哭起来。
王默再也忍不住了。她挣脱水王子的手，冲了出去。
"王默！不！"水王子的低吼在身后响起，但已经晚了。
"思思！"王默跑到小女孩身边，抱起她，"你怎么能这样？她只是个孩子！"
陈思思猛地转身，眼中的火焰暴涨："王...默？"
两个红制服少年立刻进入战斗状态，火焰在他们手中凝聚。
"真的是你。"陈思思的表情从震惊迅速转为嘲讽，"水王子的小宠物终于敢出窝了？"
王默紧紧抱着颤抖的小女孩："思思，你怎么变成这样了？这些人是谁？"
"火领主大人的新秩序。"陈思思张开双臂，火焰在周身舞动，"强者统治，弱者服从或被淘汰。就像那个没用的数学老师，还记得吗？他第一天就被清道夫撕碎了，因为他跑得不够快。"
王默胃部一阵绞痛。李老师...那个总是鼓励她的和蔼老人...
"把那个幼崽放下。"陈思思命令道，"我们还有任务要完成。"
"不！"王默后退一步，"我不会让你伤害她。"
陈思思大笑起来，笑声中带着噼啪的燃烧声："你还是这么天真。知道为什么我们不再是朋友了吗？因为你太弱了，王默。情感是弱者的借口。"
她突然抬手，一发火球呼啸而来。王默本能地转身护住小女孩，准备承受灼烧的痛苦——
一道水幕在千钧一发之际展开，火球在水幕上炸开，蒸发出大量白雾。水王子从雾中走出，面色冰冷如霜。
"火领主没教过你们基本礼仪吗？"他的声音低沉危险，"二对一，还针对普通人类？"
陈思思的表情扭曲了一瞬，随即恢复冷笑："水王子，好久不见。你的新宠物比上一个有勇气，但同样愚蠢。"
水王子的眼中闪过一丝王默从未见过的杀意："王默，带那孩子离开。我来处理这里。"
"可是——"
"现在！"
王默抱起小女孩就跑。身后立刻传来爆炸声和蒸汽嘶鸣，整条街道都在震动。她拐进一条小巷，心脏狂跳不止。思思真的想杀她...这个事实比任何伤口都疼。
小女孩在她怀里抽泣："姐姐，我害怕..."
"没事的，我会保护你。"王默强迫自己冷静下来，检查耳麦——通讯中断了，可能是战斗能量干扰。她需要找个安全地方安置这孩子，然后回去帮水王子。
穿过几条小巷后，王默发现一个相对完好的便利店。她正打算进去，突然感到背后一阵灼热。她本能地扑倒，一发火球擦着头顶飞过，击中前方的墙壁。
"跑得挺快嘛。"一个红制服少年从火焰中走出，狞笑着，"思思姐说得对，你们水系能力者就是爱多管闲事。"
王默将小女孩护在身后，双手凝聚水元素："别过来！"
少年大笑："你那点水花能干什么？"他双手合拢，一个巨大的火球逐渐成形。
王默知道自己不是对手，但她不能退缩。她回想着水王子的教导，将全部能量集中在双手，准备最后一搏——
突然，一道数据流组成的光束从侧面击中少年，他惨叫一声，火球失控爆炸，将自己掀飞出去。
"舒言！"王默惊喜地看到眼镜少年从街角跑来。
"快走！"舒言拉着她，"水王子被陈思思和另一个火系缠住了，我们必须先确保平民安全！"
他们带着小女孩一路奔逃，最终来到舒言设置的临时安全屋——一个地下停车场改造的避难所。里面已经有十几个幸存者，大多是老人和孩子。
"留在这里。"舒言对小女孩说，"有叔叔会照顾你。"
小女孩紧紧抱住王默的脖子不放："我要姐姐！"
王默心疼地抚摸她的头发："姐姐必须去帮另一个哥哥。我保证会回来找你，好吗？"
最终，一位老妇人哄着小女孩松开了手。王默和舒言迅速离开。
"水王子在哪？"王默急切地问。
"中央广场北侧。他们战斗的能量读数快爆表了！"舒言调整着数据板，"陈思思比我们预估的强得多，她体内有火领主的本源火焰。"
他们赶到战场时，眼前的景象让王默倒吸一口冷气——整条街道已经变成了水火交融的战场，一边是燃烧的烈焰，一边是奔腾的洪水。水王子悬浮在水流中央，而陈思思则站在火焰里，两人中间是不断蒸发的白雾。
另一个红制服少年倒在一旁，不省人事。
"王默！"水王子注意到她的出现，分神了一瞬。
陈思思抓住这个机会，一道火链如毒蛇般窜出，缠住水王子的右臂。他闷哼一声，水流立刻紊乱起来。
"不！"王默不顾一切地冲上前，双手喷射出高压水柱，直击陈思思面门。
陈思思被迫后退，火链断裂。水王子趁机重整态势，水流再次凝聚。
"舒言，干扰她！"王默喊道。
舒言立刻启动数据板，发射出刺眼的光束和噪音。陈思思一时被迷惑，动作迟缓下来。
"现在！"水王子抓住王默的手，两人的能量再次共鸣。一道融合了治愈之力的水龙卷呼啸而出，直击陈思思。
她仓促筑起的火墙被瞬间突破，水龙卷击中胸口，将她击飞数十米远。陈思思撞在墙上，吐出一口鲜血，火焰减弱了许多。
"撤退！"她对醒来的红制服少年喊道，"向火领主大人报告！"
两人化作火焰流星，向水晶塔方向逃去。
水王子没有追击，而是立刻转向王默："你没事吧？"
王默摇头，却注意到他右臂的烧伤："你受伤了！"
"小伤。"水王子皱眉，"比起这个，你违抗命令的行为差点导致任务失败。"
王默僵住了："那个孩子会死的！"
"而你可能会害死我们所有人！"水王子罕见地提高了声音，"你明知道陈思思已经不再是你的朋友，却还是感情用事！"
"保护无辜的人不对吗？"王默声音颤抖，"如果连这都做不到，我们通过测试又有什么意义？"
水王子冷冷道："意义就是生存。在末日游戏中，仁慈是奢侈品。"
"那我和思思有什么区别？"王默喊道，"她也认为强者可以随意决定弱者的生死！"
"区别在于，"水王子逼近一步，"她知道自己是什么，而你还在自欺欺人。"
这句话像刀子一样刺进王默心脏。她转向舒言寻求支持，但眼镜少年只是尴尬地推了推眼镜："呃...理论上双方都有道理..."
"回避难所。"水王子打断道，声音恢复了平静，但王默能感觉到下面的怒火，"我们需要重新评估策略。"
回程的沉默比任何争吵都令人窒息。
夜幕降临，避难所内的气氛依然凝重。舒言埋头分析数据，水王子闭目调息，王默则坐在角落，抱着膝盖发呆。
陈思思眼中的火焰，小女孩的哭声，水王子失望的表情...这些画面在她脑海中挥之不去。也许他是对的，也许她真的不适合这场残酷的游戏。但如果连保护弱小的本能都抛弃了，她还是王默吗？
深夜，当确信水王子和舒言都睡了后，王默悄悄来到屋顶。夜空中，游戏系统的卫星像往常一样闪烁，但今晚它们排列成了一个奇怪的图案，仿佛一只巨大的眼睛注视着地球。
"睡不着？"
王默吓了一跳，转身看到舒言站在楼梯口。
"抱歉，不是故意吓你。"他走过来，递给她一杯热饮，"自制的能量补充剂。你今天消耗很大。"
王默感激地接过杯子："谢谢。水王子呢？"
"还在冥想。"舒言犹豫了一下，"王默...水王子其实很担心你。他只是不擅长表达。"
王默苦笑："他说得对，我太冲动了。"
"但也正是你的'冲动'救了很多人的命。"舒言指向数据板，"包括今天那个小女孩，还有之前避难所里的其他人。根据我的计算，如果完全按照'最优生存策略'行动，我们的道德损失会远超预期。"
王默抬头看他："你是说...？"
"我是说，也许坚持你的原则同样重要。"舒言推了推眼镜，"虽然从数据分析角度看这很不理性...但人类之所以值得拯救，不正是因为这些'不理性'的部分吗？"
王默感到眼眶湿润："舒言..."
突然，警报声响起。两人同时跳起来，舒言查看数据板："有入侵者！在...屋顶西侧！"
话音未落，一道黑影从阴影中扑出，将舒言击倒在地。王默本能地召唤水盾，但袭击者速度太快——一只人形清道夫，有着螳螂般的刀臂，直取她咽喉！
千钧一发之际，一道水刃从侧面切断了怪物的手臂。水王子如闪电般出现，挡在王默面前。
"退后！"他命令道，同时召唤出数十道水箭，射向怪物。
但怪物异常敏捷，躲过大部分攻击，剩下的也被它坚硬的外壳弹开。它发出刺耳的嘶鸣，刀臂再次挥来。
水王子与它缠斗，但王默注意到他的动作比平时迟缓——右臂的伤影响了他！怪物也发现了这点，专门攻击他的右侧。
"舒言！"王默跑到眼镜少年身边，他额头流血但意识清醒。
"新型清道夫...专门猎杀能力者..."他艰难地说，"弱点在...背部第三节..."
王默点头，转身观察战局。水王子已经将怪物逼到边缘，但自己也伤痕累累。她必须做点什么。
集中精神，王默感受着体内所剩不多的能量。水王子教导过她，水不仅是武器，也可以是陷阱...
当怪物再次扑向水王子时，王默突然出手，一道细小的水流精准地射向怪物脚底。水王子立刻会意，瞬间冻结那滩水。怪物脚下一滑，失去平衡。
"现在！第三节！"王默大喊。
水王子没有错过机会，一道高压水刃如手术刀般精确切入怪物背部第三节。怪物发出最后的惨叫，倒地化为黑烟。
危机解除，王默双腿一软，差点跪倒。水王子及时扶住她，两人对视一眼，无需言语，刚才的争执似乎已经不那么重要了。
"谢谢。"水王子轻声说。
月光下，他的蓝眼睛比任何时候都要柔和。王默突然意识到他们离得有多近，能感受到他的呼吸拂过自己脸颊。
"我...我们该检查下舒言的伤。"她结结巴巴地说，慌忙退后一步。
水王子点头，嘴角微微上扬："好。"
舒言已经自己坐起来了，眼镜歪在一边："我没事，真的...不过下次能不能早点解决怪物？数据分析显示我的脑震荡概率已经上升到37%了..."
王默忍不住笑了，伸手扶他起来。三人回到避难所，气氛比之前轻松了许多。
水王子在门口停下："王默...关于今天的事..."
"我们都太冲动了。"王默抢先说，"但我还是坚持我的选择。不过下次...我会更谨慎些。"
水王子看着她，最终点头："我也许...低估了你的原则的价值。"
这对他来说已经是巨大的让步。王默微笑着点头，心中某个结悄然松开。
夜深了，但王默不再迷茫。末日游戏或许改变了世界，改变了她最好的朋友，但有些东西不该改变——比如保护弱小的决心，比如坚持做正确的事的勇气。
还有，她偷偷看了一眼正在调息的水王子，这份悄然生长的、不愿失去他的心情。
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