小乔来访

竹屋的篱笆门被推开时，我正坐在槐树下晒染好的尿布。

念安举着根竹枝在院里追蝴蝶，突然停住脚，脆生生喊：“小乔姑姑！”

循声望去，小乔穿着件月白襦裙，裙摆沾着点尘土，身后跟着的魏劭扛着个大木箱，肩上还落着片桃花瓣。

她几步跑到我面前，手里的竹篮晃出蜜饯的甜香，眼睛瞪得圆圆的：“姐姐！你肚子都这么大了！”

魏劭把木箱往院里一放，木头碰撞的声响惊得檐下燕子扑棱棱飞。他挠着头笑，耳后泛起红：“老太太让带些东西，说山里缺物件。”

箱子打开时，我忍不住低呼——里面码着叠得整齐的小棉袄，绣着缠枝莲的襁褓，还有罐用红布包着的红糖，是乔城最出名的那家铺子做的。

小乔挨着我坐在竹榻上，手轻轻搭在我肚子上，指尖刚触到胎动就惊喜地跳起来：“动了动了！像只小泥鳅！”她从篮里掏出包杏仁酥，是当年我教她的方子，“魏劭说我烤得比铺子还香，你尝尝？”

念安凑过来，小手指着魏劭腰间的玉佩：“姑父，这个能给弟弟玩吗？”

魏劭弯腰把孩子抱起来，玉佩在阳光下泛着光：“等你弟弟出生，姑父给打个银锁，比这个还好看。”孩子立刻把怀里的野栗子往他手里塞，是今早比彘刚捡的，壳还带着湿土。

小乔说起乔城的事，眼睛亮晶晶的：“染坊新开了家分号，用的还是姐姐当年的方子，靛蓝布抢都抢不到。”她突然压低声音，往我耳边凑，“魏家二伯父把账房交给魏劭管了，他笨手笨脚的，算错账时总被老太太敲脑袋。”

魏劭正在帮比彘劈柴，斧头起落间，听见这话突然回头，脸上的红蔓延到脖颈：“哪有……”小乔笑得更欢，往我手里塞块蜜饯：“他上次把绸缎的价算错了，急得在库房蹲了半宿，还是我悄悄改过来的。”

比彘端来新炖的鱼汤，陶罐里飘着野山菌的香。

小乔非要亲手喂我，汤匙碰着碗沿叮当作响：“张郎中说多喝汤好，我在乔城也天天炖，魏劭说我快成厨娘了。”魏劭接话：“比厨娘炖得香。”说得小乔脸都红了。

午后的阳光斜斜照进院，把我们的影子拉得老长。

小乔教我给小衣服绣花样，针脚比当年稳了许多，她说：“魏家主母教我的，说女孩子的手艺得练，以后教女儿。”她突然抬头笑，“说不定姐姐这胎就是女儿，我教她染布，魏劭教她算账。”

魏劭把劈好的柴码得整整齐齐，像小山一样。比彘递他碗凉茶，两个男人站在篱笆边说话，声音不高，却能看见比彘拍了拍他的肩膀。

后来比彘告诉我，魏劭说要在乔城给念安留个铺面，等孩子大了想学染坊的活计，随时能回去。

临走时，小乔往我手里塞了个布包，里面是对银镯子，刻着“平安”二字。

“这是我攒月钱打的，”她声音轻轻的，“当年姐姐护着我，现在我也能护着小外甥了。”魏劭扛起空箱子，念安非要跟着送，小手攥着小乔的裙角，一步三回头。

送他们到山口时，小乔突然想起什么，从袖里掏出张染布的方子：“这是新试的藕荷色，姐姐肯定喜欢。”风掀起她的裙角，像只白蝴蝶。魏劭把她往怀里带了带，低声说：“天冷，别站太久。”

比彘抱着念安往回走，孩子的小脑袋靠在他肩头，嘴里还念叨着姑父的银锁。我摸着腕上的镯子，阳光把银器照得发亮，像小乔眼里的光。

竹屋的方向飘来炊烟，混着染布的靛蓝香，突然觉得这千里迢迢的牵挂，就像这镯子的暖，不用时时惦记，却总在心头，温温柔柔的。