药王一颗“净气清瘟丹”下去，应龙及天兵天将体内瘟毒尽除，立时生龙活虎。
唯独应渊，因体质特异，兼之中毒最深、种类最杂，药王捻须踌躇良久，终是摇头，不敢贸然下此猛药。
无奈之下，药王亲赴紫薇垣面见天帝。言语虽委婉，却意有所指：
龙套陛下，上古四叶菡萏，其心蕴天地清灵之气，传闻可愈万物，解百毒，乃世间至纯至净之物……若得此心入药，帝君体内奇毒，或可迎刃而解。
言下之意再明白不过：想救你的宝贝徒弟，菡萏心，你自己去取吧。
天帝闻言，心头如压万钧巨石。他虽有意历练芷昔，借其力平水患，但剜心之举，终究太过酷烈。然而，看着药王凝重的神色，念及应渊苍白如纸的面容，终是怀着沉重心情，亲临昊天塔。
塔内，芷昔正盘膝调息。听闻天帝驾临，心中警铃大作。待天帝委婉道明来意，提及“菡萏心”三字时，她身前供养的那株小小菡萏虚影，“啪”地一声脆响，花瓣轻颤，瞬间碎成点点灵光，飘散无踪。
芷昔面上适时浮现惊愕与一丝恰到好处的痛楚。剜心？竟来得如此之快！她心念急转：不对！她的四叶菡萏灵力明明早已替应渊清除了所有毒素，连皮肉伤都愈合得光洁如新！这药王……莫不是个庸医？还是天帝另有所图？
电光火石间，她已抓住关键：绝不能让天帝知晓她已与应渊私下会面，更知应渊早已痊愈！这场戏，她和应渊必须演下去，且要天衣无缝！
芷昔强自压下心头荒谬，面上却是一派为苍生、为帝君不惜牺牲的凛然。
芷昔芷昔愿献半心，为帝君炼制解毒灵丹！
她甚至主动提出颜淡当年的方案，“剜半心炼丹”，以示“诚意”。唯一要求，便是炼丹需在应渊寝宫进行，且过程需绝对安静，旁人不得打扰。
天帝深邃的目光审视着她，最终缓缓颔首应允。
衍虚天宫内。
应渊躺在寝殿榻上，陆景在旁守着。两人正联合装病，静候药王“药到病除”的好消息！
岂料药王没等来，却等来了芷昔与天帝。
听闻“剜菡萏心”炼丹驱毒。应渊心中剧震，丝丝缕缕的痛意自心脏蔓延至四肢百骸——剜心之举极损本源，她竟被逼至此！
当芷昔提出要在寝殿关门炼丹，应渊心领神会：这是方便造假。只是……她竟提出与他单独相处？
天帝已露不豫神色，应渊适时发出一声虚弱的咳嗽，打破僵持。
应渊陆景忠心可靠，可留于殿内护法。
同时，他递去一个极其隐晦却令芷昔瞬间安心的眼神。
芷昔领会其意。
芷昔那好，陆景仙君留下，其余人一律不得接近。
衍虚天宫寝殿的大门，在三人进入后紧紧关闭。
殿内，芷昔煞有介事召出丹炉，掐诀引火。袅袅青烟自殿顶逸出，营造出一派炼丹正酣的景象。
应渊在内室，芷昔在外室，中间隔着一张宽大的湘竹屏风。屏分六面，各绘一株菡萏：雨荷、晴荷、风荷、新荷、残荷、雾荷。上次匆匆，芷昔未曾留意；此刻“炼丹”之余，她细细观赏。
屏风后，应渊的目光却不住流连于屏风上芷昔朦胧的身影。这与将自己袒露于她眼前，有何区别？脸上热气升腾，应渊只觉身置蒸笼，快要熟透。
幸而，还有个陆景。
应渊朝陆景使了个眼色。陆景心领神会，如做贼般悄无声息溜去膳房，不多时便抱回满满当当的食材：鲜嫩灵兽肉串、灵气仙蔬，甚至几坛上好琼浆玉液。
炭火架起（仙术维持，无烟无味），肉串滋滋作响，诱人香气弥漫开来，与丹炉烟火气奇异交融。
鲜香飘开，芷昔的注意力果然被吸引。应渊再使眼色，陆景走向芷昔再三邀请。芷昔推辞不过，只得拘谨落座。
应渊默默将一串烤得外焦里嫩、油光闪亮的肉串，放入她面前的天青碧玉碟中。
芷昔多谢帝君。
芷昔垂首道谢，姿态恭敬。
应渊一言不发，埋头吃串。
陆景从牙缝里挤出一串，你还谢他？
陆景嫌弃冷哼，将自己烤好的一大把堆在芷昔碟中，堆成小山。
陆景来来来，这才是我衍虚天宫真正的待客之道！
芷昔看着面前香气扑鼻的“小山”，由衷道。
芷昔谢谢陆景仙君。
应渊深吸一口气，默默加快了咀嚼速度。无妨！
芷昔埋首，慢条斯理地对付碟中烤肉。
陆景回看烤架，发现上面竟全是生肉！好不容易瞥见一串熟的，应渊已以迅雷不及掩耳之势薅走，一点机会不留。
陆景呜呼哀哉，只得背着芷昔，偷偷用法力给自己变出满满一盆“空气烤肉”，含泪啃噬。
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