劳埃德盯着面前深色橡木桌面上的一道细微划痕，金色的眼眸深处翻涌着前所未有的剧烈风暴。威胁成功了，爱德华屈服了，他本该感到快意。可为什么……为什么看着那具在自己威胁下彻底放弃抵抗、只剩下绝望颤抖的身体，他胸口会堵得这么厉害？爱德华那句带着哭腔的“脏”，还有此刻这无声的、巨大的悲恸，像沉重的铅块，压得他喘不过气。
他猛地站起身，椅子腿摩擦地板发出刺耳的声响。他需要离开这里，立刻！马上！他抓起搭在椅背上的外套，头也不回地再次冲出了宿舍，用力甩上门，仿佛要将身后那令人窒息的一切彻底隔绝。
“砰！”
巨大的关门声如同丧钟，在爱德华彻底破碎的世界里回荡。他终于再也无法压抑，将脸深深埋进被泪水浸透、带着浓重药味和血腥气的枕头里，身体蜷缩成更小的一团，发出如同受伤幼兽般的、绝望而压抑的呜咽。后背的伤口在药膏的作用下传来阵阵冰凉麻木的刺痛，但更深的伤口，早已刻在了灵魂深处。
保护爱丽丝的枷锁，以最屈辱的方式，将他彻底锁死在了劳埃德·海托普的阴影牢笼之中。而那个深蓝色的日记本，如同一个永恒的耻辱烙印，灼烧着他摇摇欲坠的尊严。窗外，圣·阿格尼斯学院的夜色浓稠如墨，掩盖了所有的哭泣和秘密。风暴眼的中心，只剩下一个被彻底碾碎的、无声哭泣的灵魂。
几乎在劳埃德带着一身低气压冲出宿舍楼的同时，学院另一端，生物实验室的阴影里，一场无声的交接正在进行。
塔拉·海托普背靠着冰冷的、贴满各种细胞结构图的瓷砖墙，异瞳在走廊应急灯微弱的光线下显得格外幽深。左眼的深绿如同不见底的寒潭，右眼的熔金则跳跃着冷静而锐利的光芒。她面前站着一个身材高挑、戴着兜帽的身影，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出线条清晰的下颌和紧抿的嘴唇。
“人呢？”塔拉的声音压得极低，如同耳语，没有丝毫起伏。
“安全屋。‘火花’状态还好，有点着凉，但没大碍。‘金丝雀’吓坏了，不过很安静。”兜帽下的声音同样低沉，带着一种刻意的模糊，分辨不出性别，“‘老獾’的人还在学院外围几个废弃温室和工具房转悠，像没头苍蝇。”
塔拉几不可查地点了点头。“‘火花’怎么说？”她问的是塔伦的态度。
“她明白。”兜帽人的声音带着一丝不易察觉的……古怪，“她说：‘老獾抓我把柄又不是第一次，虱子多了不痒！爱丽丝那傻兔子一看就不会撒谎，让她滚远点，所有屎盆子都扣我头上！就说她倒霉路过被吓晕了，我顺手捡到的！’原话。”
塔拉嘴角几不可查地抽动了一下，像是被塔伦这粗鲁又决绝的宣言噎了一下，但异瞳深处却掠过一丝了然和……一丝极淡的赞许？她的小疯子关键时刻从不掉链子。
“很好，林凯文。”塔拉从白大褂的口袋里拿出一个没有任何标识的银色U盘，递了过去。“清理干净。尤其是后巷那段远端高清的。巴恩斯利的权限调阅记录也抹掉。确保所有画面都只能看到一个模糊的影子被塔伦抱着，无法辨认身份。”
对方利落地接过U盘，手指修长有力。“明白。‘金丝雀’的口供？”
“按‘火花’的意思引导。”塔拉的声音斩钉截铁，彻底放弃了之前预案中模糊化处理的方案，“她只是偶然路过仓库附近，被突然喷出的不明烟雾惊吓，慌乱中摔倒扭伤了脚踝，失去了意识。塔伦，‘火花’，是碰巧发现并救助了她。记住了吗？她‘摔倒’的位置，要避开所有可能拍到塔伦抱着她奔跑的角度。她的口供必须简单、清晰、一致——她什么都不知道，醒来就在安全的地方了。至于塔伦为什么出现在那里，做了什么，与她无关。”
“需要让她‘记得’更清楚些吗？”兜帽人微微抬了下头，帽檐下的阴影似乎加深了。
“不必。”塔拉断然否定，“过度引导反而容易留下破绽。恐惧和混乱本身，就是最好的记忆模糊剂。她现在的状态，只需要接受这个‘事实’并重复它。塔伦那边……”她顿了顿，“她知道该怎么应对巴恩斯利的咆哮。”
“了解。”兜帽人将U盘收好，身形如同融入阴影的流水，悄无声息地退后一步，迅速消失在走廊更深的黑暗尽头。
塔拉在原地站了片刻，异瞳望向窗外沉沉的夜色。远处学院围墙的轮廓在路灯下若隐若现。她纤细的手指无意识地摩挲着白大褂口袋里一个冰冷的金属物件——那是一把极其精巧、刃口闪着幽蓝寒光的手术刀。
风暴正在汇聚。塔伦选择了保护那只误入风暴眼的金丝雀，独自扛下所有风暴。这虽然增加了塔伦自身的风险，却也最大限度地保护了爱丽丝·塞西莉娅的“清白”。塔拉唇角勾起一丝极淡、几乎看不见的弧度。她的小疯子，这次倒是做了个……符合海托普家风格，却又带着点微妙人情味的决定？或许，这场混乱，最终能成为撬动某些坚固壁垒的支点？
她转身，步履无声地走向学生会办公室的方向，橙色长发一丝不苟的法式辫在昏暗的光线下划过一道利落的弧线。棋盘上，塔伦已经落下了她的棋子。接下来，就看塞西莉娅家的那位少爷，在承受了劳埃德给予的致命一击后，是彻底崩溃，还是……能在妹妹暂时安全的喘息中，找到一丝求生的缝隙？无论哪种，她都拭目以待。
这是一间位于学院边缘、废弃钟楼顶部的狭小阁楼，被塔伦戏称为“渡鸦巢”。空气里弥漫着灰尘、旧木头和淡淡的霉味，唯一的窗户蒙着厚厚的灰尘，只透进些许天光。角落里堆放着一些蒙尘的杂物和塔伦偷偷藏匿的“实验器材”。
爱丽丝·塞西莉娅蜷缩在一张铺着旧毯子的破旧扶手椅里，身上裹着塔伦强行塞给她的一件宽大、带着机油和淡淡硝烟味的黑色工装外套。她金色的头发有些凌乱，湛蓝的大眼睛红肿，像受惊过度的小动物，紧紧抱着膝盖。塔伦则像个焦躁的困兽，在她面前的小块空地上来回踱步，橙色的长发随着她大幅度的动作甩动。
“听着，爱丽丝！”塔伦猛地停下脚步，蹲在爱丽丝面前，异瞳紧紧盯着她，语气是前所未有的严肃和不容置疑，“老獾！巴恩斯利！他现在肯定疯了似的到处找我们！特别是找我！但你，你必须记住，绝对不能承认你当时在仓库里面！绝对不能！”
爱丽丝的蓝眼睛里蓄满了泪水，声音带着浓重的鼻音和颤抖：“可是塔伦……我们明明……”
“没有‘我们’！”塔伦打断她，声音斩钉截铁，“只有我！是我在仓库搞我的‘风味增强剂’实验，搞砸了，炸了通风管！而你——”她指着爱丽丝，一字一句，清晰无比，“你只是倒霉！你只是路过那附近！你被突然喷出来的彩色烟雾吓坏了！你慌不择路，摔倒了！扭伤了脚踝！然后你晕过去了！明白吗？晕过去之前，你什么都没看清！什么都不知道！”
“我……”爱丽丝看着塔伦异常严肃、甚至带着点凶狠的眼神，下意识地缩了缩脖子。塔伦从没用这种语气跟她说过话。
“别‘我我我’！”塔伦抓住爱丽丝冰凉的手，力道有点大，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的焦灼，“听着，爱丽丝，你必须按我说的做！这是为你好！想想你哥！想想你那个……可怕的父亲！”塔伦提起阿尔弗雷德时，脸上掠过一丝明显的忌惮，“如果他们知道你也参与了，后果有多严重？你想被关在家里再也出不来吗？还是想……像你哥那样？”她最后一句压得极低，却像重锤敲在爱丽丝心上。
爱丽丝的身体猛地一颤。哥哥爱德华苍白痛苦的脸，父亲冰冷暴怒的眼神……巨大的恐惧瞬间淹没了她。她用力地摇头，泪水再次滑落：“不……我不要……”
“那就按我说的做！”塔伦松了口气，语气缓和了一点，但依旧带着不容置疑的强硬，“你是受害者！是无辜被波及的路人！是我——塔伦·海托普，这个无法无天的小疯子——救了你！把你带到了安全的地方！懂了吗？所有的事情，都是我干的！跟你一点关系都没有！你只需要记住这个‘故事’，然后重复它！无论谁问你，哪怕是爱德华问你，你也这么说！”
爱丽丝看着塔伦眼中的决绝和那份不容置疑的保护意味，混乱的心绪仿佛找到了一个可以依附的浮木。她虽然害怕，虽然内疚，但也清晰地意识到塔伦是在用自己当盾牌保护她。她吸了吸鼻子，努力止住眼泪，用力地点了点头，声音带着哭腔却异常清晰：“我……我明白了。我只是路过……被烟雾吓到……摔倒了……晕过去了……是你救了我……仓库里的事，我不知道……”
塔伦紧绷的神经终于松弛下来，脸上重新露出一点她标志性的、带着点痞气的笑容，虽然有些疲惫。她揉了揉爱丽丝的金发：“好姑娘！就这么说！记住，你越害怕越混乱，他们就越相信你只是倒霉！至于老獾那边……”她站起身，异瞳里闪烁着熟悉的、跃跃欲试的疯狂光芒，“交给我！看我怎么把他气得假发都飞起来！”
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