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雪粒打在囚车木栏上，簌簌地响。

我数着落在袖口的雪花，一片，两片，三片……直到它们融成细小的水痕，顺着粗糙的麻布渗进皮肤。寒意是从骨头缝里钻出来的，三天前被扔进这里时就没停过，像某种无声的宣告。

左肩的伤口又开始疼了。

不是尖锐的痛，是钝重的、带着灼热感的酸胀。

我能清晰地想起那把剑穿过来的瞬间，莱奥的剑尖上淬了圣光，接触到皮肉时像烙铁熨过，连血都烧得滋滋作响。

他当时离我那么近，呼吸喷在我耳廓上，声音轻得像叹息，却字字带冰：“加雷斯，这不是你的错，要怪就怪你那不该存在的亲和力。”

我没说话。祭坛上的圣火正烧得旺，父亲书房里那些关于古代元素的手稿，此刻都在火里蜷成了黑蝴蝶。

我被按在冰冷的石面上，后背能感觉到祭坛纹路的凹凸，主教的祷文从上方落下来，拉丁语的音节滚过舌尖，听着倒像是某种诅咒。

“哗啦——”

铁链突然绷紧，带着囚车猛地一晃。

我抬起头，雪幕里渐渐显出灰黑色的轮廓。是城墙，比记忆里任何一座城堡都要破败，砖石的缝隙里嵌着冰碴，远远望去像块被啃得坑坑洼洼的冻肉。

墙头上有几个模糊的人影，披着暗灰色的斗篷，手里的长矛顶端结着冰，在雪光里偶尔闪过一点冷硬的金属色。

城头飘着面旗。

风把旗子吹得猎猎作响，上面的图案在雪雾里时隐时现，燃烧的骷髅头，眼眶里的火焰像是永远不会熄灭。

这就是灰烬骑士团的标志，帝国版图最边缘的流放地，专门收容那些被圣光教派判为“不洁”的人。

听说这里的骑士从不沐浴圣光，他们的铠甲缝隙里永远嵌着战场的血垢，夜里会把不听话的囚徒丢进冰窖，第二天只捞得上半截冻硬的尸体。

押送的骑士在前面勒住了马，缰绳摩擦的声音穿过风雪传来。他没回头，只是懒洋洋地说了句：“快到了，别装死。”

我动了动手指，触到手腕上的烙印。圣银的温度比冰雪更冷，那枚倒十字的边缘还泛着淡淡的银光，据说是为了锁住我体内的混沌能量。

可只有我自己知道，每当剧痛从烙印下蔓延开时，那股被莱奥称为“污点”的力量就会醒过来，像沉睡的蛇，在皮肤下游动，吐着信子。

它在等，等一个挣脱束缚的机会。

囚车碾过吊桥的木板，发出“吱呀”的呻吟，每一声都震得牙齿发酸。桥板间的缝隙里能看见下面的冰河，墨绿色的冰面冻得坚硬，隐约能瞧见沉在水底的东西或许是尸体，或许是某次攻城战留下的断剑。

我低下头，看见自己磨破的靴子尖，沾着的泥污里混着暗红的血。不知道是从伤口里渗出来的，还是三天前从家里带出来的。

城门在前方缓缓打开，绞盘转动的声音像老旧的骨头在摩擦。阴影像巨兽的嘴，一点点吞噬掉车外的光亮。

门后站着两个卫兵，他们的铠甲上没有任何徽章，只有肩甲上刻着和城旗一样的骷髅，手里的战斧上凝结着暗红的冰碴，不知道是血还是别的什么。

“新来的？”左边那个卫兵开口，声音嘶哑得像被砂纸磨过，“名字。”

“他没有名字了。”押送骑士从马上跳下来，拍了拍囚车栏杆，“圣光教派的判决，编号734，混沌亲和者。”

卫兵的目光扫过我手腕上的烙印，嗤笑了一声：“又是个被圣光抛弃的可怜虫。进去吧，别给老子惹麻烦。”

铁链被解开的瞬间，我几乎要栽倒在地。

押送骑士推了我一把，力道大得像是要把我直接扔进冰河里。我踉跄着站稳，后背的灼伤被寒风一吹，疼得眼前发黑。

就在这时，手腕上的圣银烙印突然烫了起来，比祭坛上的圣火还要灼热。

那股混沌能量在皮肤下游走得更急了，像在警告，又像在兴奋。

我抬起头，看见城门内侧的石壁上刻着一行字，是用某种尖锐的东西凿出来的，笔画里嵌着黑褐色的痕迹：

“灰烬里没有救赎，只有更烈的火。”

风雪卷着碎冰灌进城门，我裹紧单薄的囚衣，一步步走进这片被世界遗忘的土地。

身后的吊桥缓缓升起，铁链绞动的声音里，我听见自己的心跳声，和那股在血脉里蠢蠢欲动的混沌能量，渐渐合在了一起。