建安五年的寒冬，在汝南城外的旷野上撒满了刀片。关将军脱困而归带来的短暂振奋，如同冰面裂纹下的流水，转瞬便被酷寒和沉疴吞没。兵营深处，疫气如同蛰伏的毒蛇，悄然昂起了头。

咳嗽声，起初只是几声零星的压抑，很快便成了营地里难以忽视的背景音，沉重、黏腻，如同朽木在风中磨擦。伤病营迅速膨胀。缺医少药，无炭无粮。死亡的阴影在每一个阴暗角落喘息。

林越踏进营地最大的一片“医护区”——只是几十个雪窝子里胡乱铺了些茅草。他袖口、衣襟下摆都用煮过的布条死死扎紧，半张脸都蒙在自制、浸过草药渣的面巾后，只露出一双布满血丝、却异常清明的眼睛。即便如此，浓郁到化不开的腐烂、脓血混杂着污秽的恶臭还是无孔不入地钻进鼻腔。

他在一个浑身烫如火炭、蜷缩抽搐的小卒身边蹲下。草席下漫开的污秽冻成了冰片。林越探手，又飞快缩回——高热！这是疫症中最凶险的伤寒！他看向不远处另一个躺在冰窝子里、脸烧得发紫、却畏寒发抖得牙齿打战的汉子——寒热往来！疟鬼入体！

“军医！军医在哪？！”远处一个老兵无助地嘶嚎。

“都病倒了！哪还有军医？！”旁边人绝望地回话，“药材？粮食都没了！靠硬撑！”

冰冷的事实像淬毒的针，扎进林越的太阳穴。营房太密，病员和健康者混居，排泄污物无人清理就地冻硬，饮水取自同一条污秽冰河……每一处，都是催命符！这已经不是打仗，这是静待瘟疫的屠场！

他猛地起身，大步朝主营区域奔去。寒风如刀刮在脸上，吹得面巾猎猎作响。

刘备的营帐稍好一些，虽也简陋，至少能遮挡风雪。帐帘被卫兵掀开，一股温热却依旧浑浊的空气扑面而来。

帐内只有寥寥数人。刘备坐于主位，面容清癯，眼底带着无法掩饰的疲倦。关羽立在左侧，抱臂，浓眉紧锁，看着地上那张简易舆图沉默不语。右侧下首坐着个面色苍白、眼神有些闪烁浮华的年轻人，正是刘备的外甥刘琰（历史上刘琰以口舌之利依附刘备），此刻正捻着一片从许都带来的、烤得半生不熟的鹿肉干，慢条斯理地嚼着。

“……舅父明鉴，”刘琰声音拖长，带着一种浮夸的书卷气，“‘大兵之后，必有凶年’。兵灾已过，病疫横行，此乃天意，非人力可抗。而今之计，当速遣精兵，突入汝南左近小县，夺取些许仓粟药物，方能救急。至于这营中琐务……咳，天降之灾，徒增扰攘罢了。”他优雅地擦擦嘴角油渍，对帐外弥漫的绝望气息恍若未闻。

关羽的眉头锁得更深，却没有说话。

“主公！”林越抱拳躬身，声音不大，却穿透了帐内温吞的气氛，“营区病疫汹汹，根源不在天灾，在‘混居’与‘秽积’！伤病与健卒同卧一帐，污浊之物冻硬于营内，河水饮雪污毒不分！此皆疫气滋蔓之途！请速下令，病伤者尽数迁至雪河南岸孤峰下独立营区！营内秽物挖坑深埋！所有饮用之水，必须明火煮沸！健卒人手一方净布面巾，接触伤病后即刻更换焚烧！此非仅救人命，更为保全大军战力！”

帐内一静。

刘备抬起眼，目光落在林越蒙着面的脸上，带着一丝不易察觉的探究。

刘琰却像是被踩了尾巴的猫，猛地站起身，指着林越面巾嘲弄道：“荒谬！荒谬绝伦！面巾蒙脸？秽物深埋？饮沸水？汝南冰天雪地，取火何其艰难！冻土如铁，挖坑何其不易！将士皆染风寒，畏寒难禁，如何再吹风雪！这……这是要疲敝军心，动摇士气！”他转头对刘备疾声道：“舅父！此人不过一小卒，仗着些许搬运营造的微末小技，竟妄议大军防疫之道？还说什么煮沸河水？哼！士卒连温粥都难得，哪有闲柴烧水！我看他无非是想借机……”

“二哥！三哥！”帐帘猛地掀开！张飞带着一股寒风和浓烈的酒气闯了进来，黑红的脸上怒意未消，手里还捏着个油乎乎的酒囊，“俺那边亲兵营的耗子都开始咳嗽了！再不给粮给药，全他娘的死光了！关二哥！你那边的刀伤药还有没有存货！”

关羽沉沉摇头：“前日仅存的一点，给几个断腿的兄弟用了。”

刘琰见张飞进来，气焰稍敛，嘀咕道：“仓廪空空……巧妇难为无米之炊……”

林越看着那油光满面的刘琰，再看看刘备深不见底、闪烁着权衡光芒的眼睛，一股冰冷的激流冲上头顶。他不再看任何人，只直直盯着刘备，声音拔高，带着一丝从未有过的尖锐质问：“主公！是省这柴薪挖坑之力！还是要留着气力挖这汝南城外千万将士的埋骨坟坑？！”

帐内死寂。连张飞都捏紧了酒囊。

刘备眼皮微动。

林越豁出去了！他知道这是最后的机会！他从怀里猛地掏出一卷磨得发毛、浸透了汗水和油污的厚布！那是他利用夜晚，在火光和冷月光下，用削尖的炭条一点点绘制的心血——一张简陋却清晰的汝南周边地形、水源、交通要道、粮仓可能位置，甚至标出了几处看似荒芜、实则可能储存军资的废弃古堡废墟的路线图！他将布卷猛地抖开，铺在刘备案前那张地图旁！

“主公请看！”林越的声音因激动而嘶哑，手指点着图中标红的一个岔口，“此去东北二十里，落雁峡！峡口背风处有一深谷，名飞鹰谷！谷内林木茂密，溪水不冻！谷中旧堡传闻已毁，但半月前有樵夫见疑似曹军斥候藏匿其中！小卒沿途查看枯枝折痕，推断该处极可能藏粮草药物！此路虽险，大雪覆盖足印可遁，远比强攻小县隐秘！若遣精锐绕行雪夜奔袭……”

“够了！”刘琰突然尖声喝道，脸色煞白中带着愤怒，像是某种权威被践踏的羞恼！他一步上前，抓起案上火盆边一根拨火的黑漆木棍，劈头盖脸就朝着林越展开的布卷抽去！“营中岂容你妖言惑众！什么飞鹰谷！无稽之谈！延误军机你担待得起？！”他下手又快又狠！

林越急挡已慢！

噗嗤！

烧红的棍头带着滚烫的灰烬火星，狠狠摁在了那张浸透了他无数个不眠之夜、被冻裂的手指反复描绘的布卷上！

滋啦啦！一股焦糊的青烟伴随着布帛烧穿的刺鼻气味猛地腾起！

那被炭笔标注、记录了无数细微观察和地理要点的心血！那在寒夜里用体温焐热的希望！在火星和黑漆木棍的蹂躏下，顷刻间焦黑、扭曲、破开一个大洞！

林越伸出的手僵在半空，指尖离那片化为焦炭的区域不足半寸。冰冷的空气钻进他碎裂蒙巾的缝隙，冻住了他所有动作。时间仿佛停滞。只有那缕带着布灰和心血焦糊味的青烟，固执地盘旋在死寂的营帐里。

刘备眉头蹙得更紧。关羽眼中闪过一丝不忍。张飞捏着酒囊的手背青筋暴起，豹眼中凶光乱射！

刘琰喘着粗气，甩开那根灼黑的木棍，脸上带着一丝扭曲的快意和假装的惶急：“哎呀！手滑了！舅父……这……”

营帐外的风呜咽着卷进来一捧夹杂着雪尘的枯草屑，打着旋，落在那张残损焦糊、又沾满了黑灰脚印的布卷上。如同，盖上了一层简陋的裹尸布。

林越缓缓地、缓缓地收回了手。掌心空空如也。指甲不知何时深深抠进了肉里。但他脸上却没有丝毫波动。那双透过碎裂布巾缝隙露出的眼睛，冰寒刺骨，再也映不出帐内的任何光亮。

“小卒……告退。”他声音低沉沙哑，听不出半点情绪。微微躬身行礼，然后转身，挺直脊背，一步一步，踏着帐外凛冽的寒风和遍地的绝望，走出温暖的营帐。

帐帘落下，隔断了里面复杂难言的审视目光和压抑的训斥声。

他站在刺骨的寒风中，抬首望向灰蒙蒙、酝酿着更大风雪的天空，深深吸了一口冰冷到肺腑深处、带着污秽与死亡气息的空气。

那空气冰针一样扎进心里。

滚烫的血，就在那冰冷的穿刺下，无声地沸腾、沉淀。

燃尽最后一丝侥幸。

他不再看那顶象征着权力与生杀予夺的营帐一眼。转身。朝着灯火昏沉、呻吟四起的军需角落走去。那里，还有一个用命救过他、如今正拖着一条差点彻底报销的“阎王腿”在冰冷风雪里扛麻袋的兄弟。

弟十章