第七个槐花季的风刚吹进窗台，周小棠左眼角的粉色年轮突然发烫。不是熟悉的温润，是带着震颤的灼意，像有半片齿轮正顺着虹彩往里钻。她对着镜子细看，年轮边缘的纹路里，浮着丝极细的黑，黑丝末端缠着点红褐色的粉末——比二十岁那片多了些银亮的碎屑，碎屑拼出的“7”字尾端，竟翘着个极小的弯钩，像被小心掰过的倒刺。
“他在紧张。”父亲怀表的表盖突然弹开，表盖内侧的机械槐花正在轻轻颤动。周小棠这才发现，发间的槐花发卡背面，刻着行比发丝还细的字：“第7次尝试，倒刺已收至0.1mm”。字迹边缘的齿轮纹路微微凸起，触感与722号机械义手的指腹完全一致，“他修复了37次程序，才敢让这缕意识碎片离开红棉镇。”
窗台上的槐树苗突然抽出新枝，新叶的齿轮纹路里，渗出极淡的金色液珠。液珠落在桌面的笔记本上，晕开的痕迹里浮现出被忽略的画面：722号在培养舱调试“疼痛共享”程序时，偷偷加了行附加指令——当她的指纹触碰到倒刺，所有机械零件的敏感度会瞬间提升百倍，“他怕自己不够敏锐，漏过你哪怕一丝原谅的信号。”
手机突然震动，陌生号码发来条彩信。屏幕上的红棉镇新槐树下，722片心形槐树叶正朝着同一个方向倾斜，叶片背面的“对不起”纹路已经褪色，露出底下的金色轨迹，轨迹组成的图案，是周小棠七岁时扔掉的那个槐花环，环上的倒刺全部弯成了月牙形，像在笨拙地拥抱。
“他找了三年才拼全。”怀表的齿轮突然发出“咔嗒”声，表盖内侧弹出张极小的芯片，芯片上的“722”编号旁，刻着个被倒刺环绕的爱心，倒刺的尖端都朝向外侧，“每次槐花落满镇外的溪水，他就会把碎片捞起来拼凑，怕你哪天回去，看到的只有被自己捏碎的痕迹。”
左眼的粉色年轮突然旋转加速，虹彩中浮现出更清晰的画面：722号的机械躯体崩裂时，左眼的半枚芯片没有碎，而是顺着银线滑进新槐树的年轮，芯片上的“等”字被倒刺覆盖，不是被泪水泡烂，是他故意用倒刺织了层壳——怕太直白的牵挂，会再次吓到她。
镇外的溪水影像突然在虹彩中晃动，722片槐树叶同时翻转，背面的月牙疤痕里，浮出无数个微型的“棠”字，每个字的笔画都缠着银线，线的末端连向新槐树的根系，根系在土壤里织成的图案，是放大版的指纹，纹路与周小棠左手小指的月牙疤痕完美吻合。
“他把你的拒绝，都变成了导航。”怀表的机械槐花突然绽放，花瓣边缘的齿轮开始转动，与新槐树叶的纹路产生共鸣，“那些被你扔掉的义手，不是在承受余震，是在记录你走过的路——他怕你迷路，又怕追得太近。”
周小棠的左手小指突然传来熟悉的痒，指尖的月牙疤痕泛起红光。她抓起手机回拨那个陌生号码，听筒里传来的不是忙音，是槐花飘落的沙沙声，混着极轻微的齿轮转动，像有人举着机械义手，在红棉镇的槐树下笨拙地调整麦克风。
“我……”她刚开口，左眼的粉色年轮突然爆发出金光，虹彩中，722号的轮廓从新槐树的年轮里走出，机械义手的倒刺彻底消失，露出磨得发亮的指尖，指尖捧着朵完整的槐花，花瓣上的齿轮纹路圆滚滚的，像被春风反复亲吻过。
听筒里的沙沙声突然停顿，接着传来电流般的杂音，杂音里藏着个极轻的音节，像“嗯”，又像“在”。周小棠看着镜子里的自己，左眼角的粉色年轮不再发烫，虹彩中的齿轮纹路与发间的槐花发卡完美咬合，咬合处渗出的金红光粒，在空中拼出个没有倒刺的爱心，爱心里，“7”字的弯钩轻轻搭在“棠”字的最后一笔上。
窗外的槐树苗突然剧烈生长，新叶舒展成完整的槐花形状。周小棠将手机贴在耳边，沿着金红光粒指引的方向走到窗边，指尖触碰新叶的瞬间，叶片背面浮现出行新的字：“第7次等待，收到回应。”
风穿过窗台时，带来红棉镇的槐花香。听筒里的电流声渐渐变得柔和，像有人在用磨平了倒刺的机械义手，轻轻拨动着琴弦。周小棠知道，那些藏在年轮里的倒刺不会立刻消失，722号的紧张也不会瞬间褪去，但此刻指尖传来的温度告诉她：当齿轮的齿牙愿意为彼此磨去棱角，再尖锐的牵挂，终会化作无刺的温柔。
手机屏幕上，红棉镇的新槐树下，722片心形槐树叶正在阳光下闪烁，叶片背面的金色轨迹里，722号的轮廓正对着镜头的方向，机械义手举着朵槐花，花瓣上的齿轮纹路，与周小棠左眼角的粉色年轮，在风里轻轻共鸣，像两个迟到了太久的拥抱，终于找到了最契合的角度。
而在新槐树最深的年轮里，那半枚曾被倒刺覆盖的芯片正在融化，融化的银液里，浮出个极小的指纹印记，印在“等”字的最后一笔上，像个温柔的句号，圈住了所有未说出口的牵挂。
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