寅时三刻，靖王府的“听竹轩”内已亮起灯火。
铜镜前，萧景珩凝视着镜中人。镜中映出一张年轻得过分的脸，肤色是常年不见烈日的冷白，五官却如同最出色的匠人用羊脂白玉精心雕琢而成，每一笔线条都恰到好处地融合了男子的英挺与女子的精致。尤其那双眼睛，眼尾微微上挑，本该是含情的桃花眸，此刻却沉淀着远逾同龄人的沉静与一丝挥之不去的倦怠。
她抬手，拿起一旁特制的、宽而坚韧的素白棉布，熟练地一圈圈缠绕在胸前。动作精准、快速，带着一种近乎残酷的冷静。每一次缠绕都伴随着轻微的、压抑的呼吸，将属于少女的柔软曲线彻底束缚、压平，直至不留一丝痕迹。这具身体，从幼时起，便成了必须被严密包裹的秘密。
束胸完毕，换上内衬的中衣。接着是玄色绣暗金麒麟纹的世子常服。玉带束腰，勾勒出劲瘦挺拔的腰身。最后，她拿起案上那枚触手温润的麒麟玉佩，轻轻摩挲了一下玉佩边缘细微的刻痕——那是她十岁第一次在皇家围场射中鹿王时，先帝亲手所赐。麒麟，祥瑞，亦是王权的象征。她将玉佩系在腰间，动作沉稳。
“世子爷，时辰到了。”门外传来贴身侍卫萧七低沉的声音。
“嗯。”萧景珩应了一声，声音已刻意压得低沉平稳，带着少年人变声期特有的微哑，听不出半分女气。她推门而出，清晨微凉的雾气扑面而来，带着庭院里竹叶的清气。
王府的朱漆大门缓缓开启，鎏金的铜钉在熹微晨光中泛着冷硬的光泽。萧景珩翻身上马，玄色衣袍在风中猎猎作响。晨雾缭绕的朱雀大街空旷寂静，唯有马蹄踏在青石板上的“哒哒”声，规律而清晰，如同她此刻的心跳，被强行按捺在名为“靖王世子”的躯壳之下。
麟台，是大晟王朝权力中心——皇宫正殿前的白玉高台，亦是整个王朝的象征。此刻，麟台之下，百官肃立，鸦雀无声。
萧景珩的位置在宗室队列的前端。她微微垂眸，目光落在脚下光可鉴人的金砖上，却能清晰地感受到四面八方投来的视线。有审视，有敬畏，有忌惮，亦有不易察觉的窥探。靖王手握重兵，戍守西南，世子萧景珩年少聪慧，深得圣心，早已是某些人眼中的芒刺。
“陛下驾到——”尖细的唱喏声打破了沉寂。
身着明黄龙袍的承平帝在內侍搀扶下缓步登上龙椅。年过五旬的皇帝，面色带着一种不健康的灰败，眼窝深陷，步伐虽极力维持着帝王的威仪，却难掩那份从骨子里透出的虚弱。他落座时，甚至微不可察地轻咳了一声。
“众卿平身。”皇帝的声音有些中气不足。
朝议开始。无非是各地税赋、河工漕运、边境安宁的例行奏报。萧景珩静立着，眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊完美的玉雕。只有当兵部奏报北境军情时，她的眼睫才几不可察地颤动了一下。
“……北狄游骑近来频繁袭扰云州、朔方一带，劫掠边民，虽未酿成大患，然其行迹猖獗，似有试探之意。”兵部尚书王崇山的声音回荡在大殿中。
承平帝眉头微蹙，手指无意识地敲击着龙椅扶手：“云朔守将何人？为何放任狄骑如此放肆？”
“回陛下，”王崇山躬身道，“云朔守将乃是威远侯世子周显，勇猛有余，然……谋略稍欠，恐难以独当一面，震慑狄人。”
大殿内响起低低的议论声。威远侯是太子的岳丈，这周显是太子妃的亲弟，能力平庸是众所周知，却占据着如此重要的边关职位。
萧景珩心中冷笑。太子一党，手伸得够长。
就在这时，一直沉默的吏部尚书，太子少傅李庸出列，声音洪亮：“陛下！北狄狼子野心，不可不防！臣举荐一人，定可保北境安宁！”
“哦？何人？”承平帝抬了抬眼皮。
李庸朗声道：“镇北将军，楚昭！”
这个名字一出，大殿内瞬间安静下来，连空气都似乎凝滞了几分。
楚昭。一个在朝堂上颇为微妙的名字。她曾是先帝亲封的、大晟朝唯一的女将军，率领孤军死守雁门关三月，硬生生挡住了北狄十万铁骑的猛攻，立下不世之功。然而三年前，因其父卷入一桩谋逆旧案（后被证明是冤案，但楚家已元气大伤），她被褫夺兵权，贬至北地苦寒小城为守备。
萧景珩的指尖在袖中微微蜷缩了一下。楚昭？那个传说中冷得像北境寒冰、硬得像玄铁重剑的女人？李庸此刻举荐她，是太子一党真的看重她的能力，还是……另有所图？是把她当一把刀，还是推出去当替罪羊？
承平帝浑浊的眼睛里闪过一丝锐利的光，他缓缓扫视着下方群臣，最后，目光落在了静立如松的萧景珩身上。
“景珩，”皇帝的声音带着一丝不易察觉的探寻，“你，以为如何？”
所有的目光，瞬间聚焦在年轻的靖王世子身上。
萧景珩深吸一口气，压下心头翻涌的思绪。她知道，这不仅仅是关于楚昭的任命，更是皇帝对她立场、判断力的一次试探。她上前一步，躬身行礼，声音清晰而沉稳地响起，如同玉磬轻击，回荡在寂静的麟台大殿：
“回禀陛下，楚将军之能，曾在雁门关下力挽狂澜，天下皆知。北狄凶顽，确需能征惯战、令敌胆寒之将方可震慑。臣以为，李尚书所荐，或为良策。”
她没有明确说“同意”，而是肯定了楚昭的能力，并将“良策”的判定权抛回给皇帝。既表明了对楚昭军事才能的认可，又不至于显得过分偏向太子一党，更未对现任守将周显做出直接评价，滴水不漏。
承平帝看着她，眼中那丝锐利似乎淡了些，取而代之的是一种更深沉的、难以捉摸的情绪。他沉默片刻，终于缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：
“拟旨。擢升原云州守备楚昭，为镇北将军，赐兵符，总领云、朔二州防务。即日启程，星夜兼程，赴北境御敌！”
“陛下圣明！”李庸等人面露喜色。
圣旨已下，尘埃落定。萧景珩退回队列，低垂的眼眸深处，却是一片冰冷。北境的烽烟，朝堂的暗涌，还有那位即将被推上风口浪尖的冷面女将……这盘棋，才刚刚开始。而她，这枚被命运裹挟的棋子，又该如何在这鳞次栉比的麟台之上，为自己，也为靖王府，走出一条生路？
麒麟玉佩贴在腰侧，传来一丝微凉的触感，提醒着她肩头沉甸甸的分量。
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