入夏的头场雨来得猛，豆大的雨点砸在竹棚顶上，噼啪作响，像有谁在檐下撒了把碎珠子。青霜扒着窗棂往外望，眉头拧成个小疙瘩——莲田最壮的那株新苗，昨夜刚冒头的花骨朵，此刻正被雨打得直晃，嫩绿色的苞尖垂着，像个受了委屈的孩子。
“我去搭个棚子！”她抓起墙角的竹篾就要往外冲，被魏川一把拉住。“雨太大，现在去要淋透的。”他指着灶边的柴火，“先烧壶热水暖暖，等雨小些再说。”
银狐蹲在门边，尾巴不安地扫着地面，时不时朝莲田的方向低吠两声。江南来的少年叫阿砚，此刻正翻着带来的《莲灯记》，忽然指着其中一页：“书上说，青苍山的莲苗经得住春寒，许是也不怕夏雨？”
老妪坐在炉边，用干布擦着拐杖头：“是经得住，但花骨朵娇贵，就像刚学说话的娃娃，得护着点。”她往火里添了块松柴，“阿竹小时候，见着花苞要落，就蹲在田埂上哭，说花还没来得及笑呢。”
墨麟没说话，正蹲在竹筐里翻找细竹竿。他记得去年编灯笼剩了些韧性好的竹条，或许能搭个临时的小棚。雨势稍缓时，他背起竹筐往外走，魏川拎着麻绳跟上，阿砚也抓起蓑衣要去帮忙，被青霜拦住：“你不熟山路，我去！”说着披了件旧蓑衣，跟着往莲田跑。
雨丝斜斜地织着，莲田的水洼里溅起一圈圈涟漪。那株带苞的新苗果然弯了腰，花骨朵上挂着沉甸甸的雨珠，像随时要掉下来。墨麟手脚麻利地插好四根竹条，搭成个四方的架子，魏川解下麻绳捆紧，青霜则把带来的油布轻轻罩在架子上，动作轻得像给花苞盖被子。
“这样就淋不着了。”她直起身时，额前的碎发已被雨水打湿，贴在脸上，却笑得眼睛发亮。银狐在田埂边转圈，忽然叼来片大荷叶，往油布顶上放，像是想再添层遮挡，引得众人都笑了。
回到竹屋时，大家裤脚都沾了泥。阿砚正把炉上的热水倒进粗瓷碗，碗边还冒着热气：“我娘说，淋雨了喝碗姜茶最好。”他从书箧里掏出个小纸包，“这是带的姜丝，刚在灶上炒了炒。”
老妪喝着姜茶，望着窗外的雨帘：“雨是好雨，能让根扎得更深，只是花苞要些耐心等。”她指的不仅是莲，阿砚懂——就像故事里的波折，总要等一等，才能长出更圆的句号。
午后雨停了，山坳里浮起淡淡的虹。青霜第一时间跑去莲田，掀开油布一看，花骨朵果然挺直了些，苞尖上的水珠滚落，像是甩掉了刚才的慌张。旁边几株苗也抽出了新叶，叶梗上还挂着雨珠，在阳光下亮闪闪的。
“你看！”她朝竹屋喊，声音里带着雀跃，“它在跟我们说谢谢呢！”
墨麟正用剩下的竹条编小篮子，打算给每个花苞都配个“小伞”。阿砚凑过去看，忽然说：“江南的莲池边，会种些菖蒲护着花苞，说菖蒲的叶子硬，能挡挡风雨。”他在纸上画了株菖蒲的样子，“明天我下山时，问问货郎能不能捎些秧苗来。”
魏川在整理刚收到的书信，是江南教书先生写的，附了几张孩子们的画。最上面那张画着个歪歪扭扭的竹棚，棚下有朵包着的花，旁边写着：“给青苍山的花苞盖房子，不让雨打它。”画的角落还有只圆滚滚的狐狸，叼着片荷叶，显然是银狐。
“他们怎么知道我们搭了棚子？”青霜捧着画纸，眼睛瞪得圆圆的。
“许是心连着心吧。”老妪笑着说，“就像你惦记花苞，他们也在惦记你惦记的。”
阿砚忽然从书箧里拿出支细毛笔：“我也画张画吧，画我们刚才搭棚子的样子，让他们知道，花苞有好多人护着呢。”他画得认真，把青霜的蓑衣画成了荷叶的颜色，把墨麟的竹条画成了藤蔓，魏川站在棚边，手里还捏着没捆完的麻绳。
银狐凑过来，在画纸边踩了个浅灰的爪印，像盖了个小小的章。
傍晚时，墨麟的“花苞小伞”编好了，是用细竹条弯成的半圆，蒙上薄油纸，系在花茎上，风一吹轻轻晃，倒像给花苞撑了把精致的小伞。青霜挨个给带苞的苗挂上，嘴里念叨：“明天要是再下雨，你们就躲在伞里讲故事呀。”
阿砚帮着挂最后一个，忽然发现花苞的尖上透出点粉，像胭脂被雨晕开了些。“它要开花了吗？”他轻声问，像是怕惊着这秘密。
魏川凑近看，指尖悬在半空没敢碰：“还早呢，得等晴日里的阳光喂饱了，才肯把花瓣打开。”他想起信里夹着的江南莲池照片——那池里的莲已经开了，粉白的花浮在绿伞似的叶上，“或许等我们的花开时，江南的莲灯又该漂起来了。”
灯下，阿砚把新画的画塞进信封，魏川在旁边写：“青苍山的花苞有了小伞，雨里也在长。它们说，等见到江南的灯，就把花瓣全打开，当作回信。”青霜往信封里塞了片雨后的新叶，叶上还留着伞的影子。
银狐趴在灯影里，看着信纸被折好，忽然起身跑到莲田边，叼回个沾着泥的小石子，放在信封旁。像是要让江南的孩子知道，这山里的泥土，也在陪着花苞等。
老妪用拐杖敲了敲地面，慢悠悠地说：“花要开，得等风等雨等阳光，故事要长，也得等惦记的人慢慢应。”
月光从云里钻出来时，莲田的小伞在月下泛着银光。花苞在伞下轻轻鼓胀，像在积蓄着力气。阿砚望着那些小伞，忽然觉得，自己带来的不仅是画和书，更是江南的一缕风，此刻正和青苍山的雨、月光、灯光缠在一起，慢慢催着花苞说：
“快了，就快能笑给你们看了。”
魏川在《莲灯记》的空白页上添了几笔，画了个挂着小伞的花苞，旁边写：“风雨里的守护，都是给花开的信，字里行间，全是盼。”
墨麟往灯里添了油，光透过新糊的莲色纸，落在那些小伞上，像给每个花苞都镀了层暖光。银狐打了个哈欠，把脑袋埋进尾巴里，仿佛知道，明天醒来，花苞又会悄悄长一点，离开花的日子，又近了一步。
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