桃花落尽时，青苍山的风终于带上了暖意。银狐不再蜷在灯笼下打盹，总爱跑到溪边打滚，沾一身湿淋淋的水汽，回来时甩得竹屋前的青石板都溅起细珠。
莲田的新苗已蹿得半尺高，嫩茎托着圆叶，在风里轻轻摇晃，像一群踮脚张望的孩子。青霜每天清晨都去数叶片，发现最壮的那株竟悄悄抽出了第三片叶，叶尖卷着，像握着个没说出口的秘密。“魏川哥你看，”她举着沾了露水的指尖，“它在跟我们藏猫猫呢。”
魏川正蹲在竹棚下翻晒草药，闻言抬头笑了：“等它把秘密摊开，就该长花骨朵了。”他手边堆着刚采的蒲公英，绒毛球被风一吹，白絮就打着旋儿往莲田飘，银狐追着絮团跑，踩得田埂边的嫩草沙沙响。
墨麟的染坊在屋后搭起了竹架，晾着一排排浅粉的纸。他听山下的染匠说，用新鲜莲蕊煮水，能染上最清透的藕荷色。前几日采了半篮刚绽开的莲蕊，和着明矾煮了整夜，染出的纸在阳光下泛着淡淡的珠光，像揉碎了的朝霞。
“比去年的素宣好看多了。”青霜踮脚摸着竹架上的纸，指尖沾了点粉，“墨麟哥，这纸摸起来像新苗的叶子呢。”
墨麟正用细竹竿挑开粘在一起的纸角，闻言勾了勾唇角：“等晒干了糊灯，夜里亮起来，就像把莲田搬进屋里了。”他说着，忽然从竹篮里拿出片晒干的莲蓬壳，“这是从货郎带来的江南莲蓬上剥的，你看这纹路，倒能拓在灯纸上当花样。”
青霜接过莲蓬壳，对着阳光看，壳上的孔洞像星星，她忽然拍手：“我们把新苗的影子拓上去吧！”说着跑回莲田，小心翼翼摘下片刚舒展的圆叶，往湿软的灯纸上一按，叶纹便印出浅绿的痕，墨麟用细笔沿着痕描了描，竟真像片浮在纸上的叶。
老妪坐在廊下编竹篮，竹条在她膝间翻飞，渐渐成了个浅口的形状。“这是给新苗浇水用的，”她用剪刀剪掉多余的枝桠，“去年那只被银狐踩破了底，新的编得深些，能多盛点山泉水。”银狐像是听懂了，蹭到老妪脚边，用尾巴轻轻扫着竹篮的边缘，倒像是在帮忙掸灰。
午后，货郎的铃铛声从山路上飘来，比往常早了些。他这次带了个蓝布包，解开时露出叠得整齐的书册，是《莲灯记》的新印本，封面上的莲花竟用了墨麟染的那种藕荷色，看着格外温润。“江南的书坊说，这次加印，特意请画工添了插图，”货郎擦着汗笑，“有青苍山的竹屋，有莲田的新苗，还有提着灯的小姑娘——他们说，那准是青霜姑娘。”
青霜红了脸，接过书册翻到插图页，果然见纸上的竹屋前，站着个扎羊角辫的姑娘，身边蹲着团白乎乎的影子，正是她和银狐的模样。魏川凑过来看，发现插图旁还配了行小字：“灯照新苗，苗记旧语，山中故事，岁岁不息。”
“还有这个。”货郎从包里掏出个陶罐，“江南的教书先生托我带来的，说是孩子们攒的莲心茶，晒干了，说给青苍山的人尝尝，就当是运河的水，跟着故事流过来了。”
老妪倒了杯新沏的莲心茶，茶汤清苦，回味却带着甘。她望着窗外的新苗，忽然说：“阿竹小时候也爱喝这个，说苦过了才知道甜，就像莲得泡在泥里，才能开出干净的花。”
墨麟把晾干的莲色纸收进竹篓，开始给灯笼换纸。旧的素宣揭下来时，带着点阳光晒过的脆，新的藕荷色纸糊上去，竹架的影子透出来，竟真像叶片交叠的模样。青霜把之前拓的莲蓬壳纹和新苗叶痕贴在纸上，墨麟用细针在纹路间扎了些小孔，“这样灯亮起来，地上会落满星星似的光。”
魏川整理货郎带来的书信，发现有封是江南的孩子们合写的，字迹歪歪扭扭，说要跟青苍山的新苗比一比，看是运河的莲灯长得快，还是山里的新苗长得高。“他们还画了幅画，”魏川展开信纸，上面画着好多盏莲灯，水面上漂着，灯影里有个小小的芽，“说这是‘新苗的影子在灯里游泳’。”
银狐忽然对着桃林方向叫了两声，众人抬头，见个穿蓝布衫的少年站在桃树下，背着个旧书箧，手里捏着本《莲灯记》，脸上带着点局促。“我……我是从江南来的，”少年声音发紧，“读了这本书，想来看看青苍山的莲，是不是真的像书里写的那样，根上都缠着故事。”
青霜先笑了，指着莲田：“你看，它们正在长呢，每片叶子都在记新的事呢。”
少年顺着她指的方向望去，新苗在风里摇，阳光透过墨麟新糊的灯笼纸，在地上投下细碎的光斑，像撒了把会动的星子。他忽然从书箧里拿出支笔，在《莲灯记》的扉页上画了株小小的莲，旁边写：“原来故事真的会发芽，在书里，在山里，在想看的人眼里。”
暮色来时，少年被留住在竹屋。七盏换了新纸的灯笼亮起来，藕荷色的光漫出去，把莲田的新苗照得像浸在淡粉的水里。银狐趴在少年脚边，听他讲江南运河上的莲灯，讲孩子们怎么把愿望写在灯纸上，让灯带着字漂向远方。
魏川往炉里添了柴，火光映着少年写的那句话，忽然觉得，新的故事已经开始长了——从江南的笔，到青苍山的土，顺着灯的光，往风里蔓延。
墨麟数了数灯笼上的小孔，忽然说：“等花开了，我们再扎些新灯，把花瓣也粘在纸上。”
青霜点头，眼睛比灯还亮：“还要把银狐的脚印拓上去，让江南的孩子看看，它也在等他们的灯呢。”
老妪的拐杖轻轻敲了敲地面，像是在应和：“风会把话传过去的，就像去年的莲香，能飘到运河里。”
夜露落在新苗的叶上，滴答轻响，像是在给故事的新段落，标上小小的标点。少年望着窗外的灯影，忽然觉得，自己带的不是书，是颗刚从江南起程的种子，落在了青苍山的土里，正等着和新苗一起，往光里长。
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