严峫十七岁这年，已是巡防营里最年轻的队正。他没辜负当年的豪言，刀枪骑射样样精通，论起抓贼追凶的本事，营里的老兵都要让他三分。只是那股桀骜劲儿半点未改，常因不服管束被上司训斥，偏生每次都能凭着利落的手段把案子办得漂亮，倒让上头又气又爱。

这日傍晚，严峫刚带着弟兄们端了个聚众赌博的窝点，一身灰土地回营，就被副将叫住：“严队正，侯爷在帐外等你。”

严峫心里“咯噔”一下，脸上却依旧挂着漫不经心的笑：“我爹来干嘛？又要念叨我练字？”

副将无奈地摇头：“侯爷脸色不太好，好像是为了城西那桩灭门案。”

城西张家灭门案是近几日的大案，一家五口一夜之间被人屠戮殆尽，现场惨烈，却没留下半点有用的线索，连巡防营最有经验的老仵作都束手无策。严峫这几日正铆着劲追查，只是苦于没有头绪。

他掀帘出帐，就见镇北侯穿着一身常服，背对着他站在帐外的老槐树下。夕阳的金辉透过叶隙落在父亲鬓角，竟已染上了些许霜白。

“爹。”严峫收敛了几分顽劣，走上前。

镇北侯转过身，眉头紧锁：“城西的案子，查得怎么样了？”

“还在查。”严峫老实回答，“现场被人清理过，凶器没找到，邻居也没听到动静，像是……”

“像是老手作案，干净利落，不留痕迹。”镇北侯打断他，语气沉得像压了铅，“你可知张家是什么来头？”

严峫一愣：“不是说只是普通商户吗？”

“普通商户能藏着三箱前朝的官银？”镇北侯从袖中掏出一张纸，“这是从张家地窖搜出来的账册，上面记着的，是十年前漕运贪腐案的往来明细。”

严峫猛地睁大眼睛。十年前的漕运案震动朝野，涉案官员数十人，最后却因“证据不足”草草结案，没想到竟藏着这样的隐情。

“这案子已不是巡防营能管的了。”镇北侯将账册递给他，“朝廷派了人来，明日就到。你只需把查到的线索如实上报，别掺和太深。”

“凭什么？”严峫攥紧账册，指节泛白，“张家五条人命，难道就因为牵扯到旧案，就要让凶手逍遥法外？”

“糊涂！”镇北侯呵斥道，“那伙人敢动张家，就不怕把事情闹大，背后定然有人撑腰。你一个小小的队正，硬碰硬只会粉身碎骨！”

严峫梗着脖子，正要反驳，远处忽然传来一阵马蹄声。一匹快马踏着暮色奔来，马上的兵卒翻身下马，手里捧着一封火漆印的公文：“报——京城来的特使已到营外，点名要见严队正！”

镇北侯脸色微变：“来得这么快？”

严峫心里也犯嘀咕，跟着父亲往营门走去。远远就见营门口站着个穿月白长衫的青年，身形清瘦，背着个半旧的书箱，正仰头看着营门上方的“巡防营”匾额。夕阳的光勾勒着他的轮廓，侧脸线条干净利落，鼻梁高挺，唇色很淡。

听见脚步声，青年转过身来。

四目相对的瞬间，严峫感觉心脏像是被什么东西攥住了，猛地停跳了一拍。

是江停。

五年未见，他褪去了少年的青涩，眉宇间的沉静更甚，一双眼睛依旧清冷淡漠，只是眼底深处，似乎藏着比当年更复杂的东西。他看着严峫，目光没有丝毫波澜，仿佛只是在看一个陌生人。

“你是……”镇北侯显然没认出他。

“在下江停，奉旨查办漕运旧案及张家灭门案。”江停微微颔首，声音平稳，听不出情绪，“这位便是严队正？”

他的目光落在严峫身上，平静无波，像是在审视一件物件。

严峫张了张嘴，喉咙却像被堵住了，那些脱口而出的质问、惊讶，全都卡在了嗓子眼。他想起五年前那个紧闭的院门，想起地上沾了尘土的油条，想起那句“凡案皆有迹”——原来他不是消失了，只是走到了自己看不到的地方。

“是。”严峫好不容易挤出一个字，声音有些发哑。

江停没再多看他，转向镇北侯：“侯爷，可否借一步说话？关于张家案的现场勘验，我需要严队正陪同。”

镇北侯看看江停，又看看脸色难看的儿子，点了点头：“自然。”

三人往营房走，一路无话。严峫落后江停半步，目光不由自主地落在他身上——他走路的姿势很稳，步伐不快，却带着一种莫名的节奏感；手指修长，骨节分明，握着书箱带子的样子，和当年接过糖糕时如出一辙。

到了帐中，江停从书箱里取出一叠纸，竟是张家灭门案的现场图，上面用朱笔圈注着密密麻麻的记号。

“这是我根据仵作的验尸格目重绘的。”江停指着其中一处，“死者致命伤皆在咽喉，切口平整，深度一致，凶手用刀极稳，应是惯于用刀之人。但有一点奇怪——”

他顿了顿，抬眼看向严峫：“严队正发现现场有什么异常的气味吗？”

严峫一怔。他记得现场只有血腥味和尘土味，没什么特别的。

见他摇头，江停拿出一个小瓷瓶，打开瓶塞：“这是从张家后院的泥土里提取的，有淡淡的杏仁味。”

“杏仁味？”严峫皱眉，“难道是……砒霜？”

“不是砒霜，是氰化物。”江停将瓷瓶收好，“凶手先用氰化物迷晕众人，再动手杀人，所以邻居才没听到动静。但他为何多此一举？要么是怕打不过张家男丁，要么是……”

“要么是想掩盖什么。”严峫接过话头，多年查案的本能让他暂时压下了心绪。

江停看了他一眼，眼底似乎闪过一丝微光：“严队正说得对。而且，这氰化物的纯度很高，寻常商户根本得不到，多半来自官府的药库。”

话题一旦落到案子上，两人之间的僵硬似乎缓和了些。严峫说起自己查到的线索——张家最近与漕运总署的一个管事往来密切，案发前一晚，曾有人看到那管事出入张家后门。

江停听得很认真，偶尔在纸上记几笔，指尖的墨痕落在纸上，力道很轻。

“那管事现在何处？”

“跑了，今早发现人去楼空。”严峫有些懊恼，“我已经派人去追了。”

江停放下笔，站起身：“带我去现场看看。”

夜色已深，张家宅院笼罩在一片死寂中。灯笼的光惨白地照在地上的血迹上，空气中还残留着淡淡的血腥气。江停没戴手套，直接蹲下身，手指轻轻拂过地上的划痕。

“这里有拖拽的痕迹，”他指着一处浅沟，“凶手移动过尸体，像是在找什么东西。”

严峫凑过去看，果然有一道不明显的沟痕，之前被血迹盖住了，不细看根本发现不了。

“你怎么知道……”

“凡案皆有迹。”江停打断他，语气和五年前一模一样，“就像你当年追贼时，能从脚印看出对方的去向。”

严峫的心猛地一颤。原来他还记得。

江停没理会他的神色，继续往前走，在院中那棵老梨树下停住脚步。他弯腰捡起一片枯叶，叶子背面沾着一点暗红色的粉末。

“这是什么？”严峫问。

江停捻起一点粉末，放在鼻尖轻嗅：“是朱砂。而且是官用的朱砂，里面混了铅丹。”

他忽然站起身，目光扫过四周：“张家的账册藏在地窖，凶手没找到，却在院里留下朱砂——他要找的，或许不是账册，而是与漕运案相关的信物，一件用朱砂标记过的东西。”

严峫豁然开朗：“我这就让人搜！”

“不必。”江停摇头，“凶手没找到，定会再来。我们守着便是。”

两人并肩站在梨树下，夜色将他们的影子拉得很长。风吹过树叶，发出沙沙的声响，像极了五年前槐花胡同的动静。

“你当年……”严峫终于忍不住开口，声音在夜里显得格外清晰，“为什么不告而别？”

江停沉默了片刻，月光落在他脸上，一半明一半暗。

“有些事，身不由己。”他淡淡道，“就像现在，你我虽站在这里，目的却未必相同。”

严峫皱眉：“什么意思？”

“严队正只需做好分内之事即可。”江停转过身，目光在他脸上停了一瞬，那眼神复杂难辨，“其他的，不必多问。”

说完，他便转身走向厢房，留下严峫一个人站在原地。

夜风吹过，带着一丝凉意。严峫看着江停的背影，忽然觉得这个人既熟悉又陌生。他好像还是那个捧着《洗冤录》的清冷少年，又好像变成了一把藏在鞘中的剑，锋芒内敛，却带着刺骨的寒。

他低头看了看自己的手，那双手抓过贼、握过刀，沾过血也写过字。五年前他不懂江停的沉默，五年后他依旧不懂。

但他知道，从江停出现在营门口的那一刻起，有些被尘封的东西，已经开始松动了。就像张家案的线索，就像当年未解的疑惑，终究会在某个时刻，露出它原本的模样。

严峫握紧了腰间的佩刀，目光投向江停消失的方向，眼底燃起一丝不服输的火苗。

不管你是谁，不管你想做什么，这案子，我跟定了。

第三章