腐臭的沼泽雾气像凝固的牛奶，把能见度压得不足五米。源澜踩着没过脚踝的淤泥深一脚浅一脚地往前走，生命系异能下意识散发着微弱的绿光，试图驱散黏在裤腿上的黑色水蛭，却被沼泽特有的腐气呛得连连咳嗽。
“我说陆明，你确定这是近路？”苏晓晓的火系异能在潮湿环境里蔫蔫的，连照明的火球都比平时小了一圈，“再走下去，别说回学院，我们怕是要直接进化成沼泽鱼人了。”
陆明推了推沾满泥浆的眼镜，机械臂发出齿轮卡壳的“咔咔”声：“地图显示这是最短路线……不过可能没标注‘高阶异兽栖息地’这一项。”
话音未落，前方的黑水潭突然掀起三米高的巨浪。浑浊的水花中，一条覆盖着墨绿色鳞片的巨蛟破水而出，水桶粗的身躯盘旋而上，遮得本就昏暗的沼泽更加阴沉。它金色的竖瞳死死盯着众人，颔下的触须因愤怒而绷紧，每片鳞甲都泛着危险的寒光——正是沼泽食物链顶端的霸主，高阶水系异兽腐水蛟龙。
“跑！”江陵的冰系异能瞬间爆发，在众人脚下凝结出冰面，“是腐水蛟龙！联邦图鉴说它能一口吞下一整支巡逻队！”
可蛟龙的速度比他们想象中更快。它长尾一甩，冰面瞬间被震碎，冰冷的沼泽水像炮弹般射向众人。源澜下意识张开生命系护盾，淡绿色的光罩却在接触到水流的瞬间布满裂纹——这头蛟龙的水系能量里，竟混杂着能腐蚀异能的腐气。
“它的左前爪有伤！”夜离的暗影能量在蛟龙头顶炸开，吸引走部分注意力，“鳞片缺了一块，在流血！”
源澜顺着他的提示看去，果然发现蛟龙左前爪的逆鳞处有一道深可见骨的伤口，黑色的血液正不断渗出，污染着周围的水体。那伤口边缘泛着诡异的灰黑色，显然不是新伤，而是被某种能量长期侵蚀，始终无法愈合。
“等等！”她突然喊道，拦住想发动攻击的队友，“它的敌意里……有痛苦的情绪！”
作为生命系异能者，她对生物的情绪波动格外敏感。这头蛟龙的愤怒之下，藏着难以忍受的剧痛，就像……就像她小时候被源家子弟打断肋骨，却只能捂着伤口强装无事的夜晚。
“你疯了？”陆明的机械臂已经弹出激光炮，“现在不是同情异兽的时候！”
但源澜已经动了。她绕到蛟龙视线的盲区，无视飞溅的泥水，将手掌轻轻按在蛟龙受伤的逆鳞旁。生命系异能毫无保留地涌出，带着安抚的暖意渗透进伤口：“别怕，我帮你看看。”
这个举动让所有人都惊呆了。蛟龙也明显愣了一下，攻击的动作停在半空，金色的竖瞳里闪过困惑。它能感觉到这股陌生的能量没有恶意，反而像温暖的泉水，正一点点驱散伤口里盘踞的阴冷气息。
“它……它没攻击她？”苏晓晓举着的火球忘了发射，嘴巴张得能塞下鸡蛋，“这比陆明考试及格还离谱！”
陆明：“……现在是吐槽我的时候吗？”
源澜全神贯注地引导着异能。她发现蛟龙伤口里的腐气很熟悉，和沼泽深处那些枯死植物的能量很像，却更加浓烈。她试着用生命系能量包裹住腐气往外牵引，蛟龙的身躯明显颤抖了一下，喉咙里发出低沉的呜咽，却没有伤害她。
“这伤口不是普通战斗造成的。”源澜额头渗出细汗，声音因用力而发紧，“像是被某种黑暗能量侵蚀，时间不短了。”
随着最后一缕腐气被排出，蛟龙的伤口开始以肉眼可见的速度愈合，新生的鳞片泛着健康的光泽。它低头看着源澜，金色的瞳孔里怒意渐消，反而多了几分好奇。突然，它伸出舌头——一条覆盖着黏液的、比源澜整个人还长的舌头——轻轻舔了舔她的头顶。
“呸呸呸！”源澜被舔得满脸湿滑，嫌弃地抹着脸，“你就不能换种方式表达感谢吗？”
更神奇的事情发生了。蛟龙像是听懂了她的话，脖颈处的逆鳞突然亮起微光，一道淡蓝色的能量线从鳞甲中延伸出来，轻轻缠上源澜的手腕。能量线消失后，她的手腕上多了一个临时契约的印记，虽然微弱，却清晰地传递着彼此的情绪——蛟龙的感激，和她自己的震惊。
“临、临时契约？”陆明的机械臂“哐当”一声掉在泥里，“高阶异兽会和人类签临时契约？这比苏晓晓不炸厨房还离谱！”
苏晓晓：“陆明你今天不挨揍不舒服是吧？”
蛟龙对着源澜低低地吼了一声，像是在告别，然后庞大的身躯缓缓沉入黑水潭，只留下一圈圈涟漪。沼泽的雾气似乎都散去了些，连空气都清新了不少。
源澜摸着手腕上的契约印记，还没从震惊中回过神。刚才接触蛟龙伤口时，她隐约感觉到一股不属于异兽的黑暗能量，那波动……和资料里记载的蚀影教能量有点像。
“它好像不是天生就这么凶。”她喃喃道，“那伤口像是人为造成的，还被黑暗能量污染过。”
夜离走到她身边，踢开脚边的石块：“不管怎么说，我们捡回了一条命。不过你刚才被舔的样子，我拍下来了，回头发联邦社交网，标题就叫‘震惊！废柴少女竟被沼泽霸主强吻’。”
源澜抓起一把泥就朝他扔过去：“夜离你找死！”
沼泽里的打闹声中，没人注意到源澜口袋里的本源水晶，正随着手腕上的契约印记，悄悄闪过一丝微光。而远处的迷雾深处，几道穿着黑色斗篷的身影正盯着这里，为首者嘴角勾起冷笑：“找到了……本源水晶的气息，还有一头不错的水系异兽。”
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