宴席散去，笙歌渐歇。雪粒子又悄悄飘落，在宫殿的琉璃瓦上铺了薄薄一层莹白。
云清婉挥退了几欲上前伺候的宫女，只让月烬昭跟着，信步踏入清冷的御花园。月烬昭无声撑开一柄红梅点缀的油纸伞，伞面倾斜，严严遮住了云清婉头顶的风雪，自己半边肩膀却很快落了一层薄雪。
云清婉脚步微顿，伸手轻轻握住伞柄，手腕一动，那伞面便悄然调整，斜斜覆向了月烬昭，为她挡住了飘落的雪絮。洁白的雪粒簌簌落在朱砂勾勒的梅枝上，与月烬昭身上清冽的梅花香气隐约重合，时光仿佛悄然倒流，回到数日前那个梅花盛放的雪天。
“阿昭，”云清婉轻声开口，打破了雪夜的寂静，“还记得几天前吗？也是这样的雪，这样的梅。”她的目光投向不远处的八角凉亭，那里空空荡荡，早已没有那个墨衣长身、因失而复得而心绪难平的身影——袁淮秋。
月烬昭顺着她的目光望去，冰封般的眼底掠过一丝几乎察觉不到的涟漪。那日，她在梅树下折下一枝最灼艳的梅，递予公主，公主却笑着反手将那枝红梅簪在了她的鬓角，冰凉的梅瓣贴着她耳下的痣，那一刻，似乎有什么微小的变化发生在公主的眼底。
此时此地，唯有她们二人。月烬昭沉默地走到一株盛开的红梅旁，伸手折下一枝带着露雪的娇艳梅朵，像在完成一个无声的仪式，轻轻别在了云清婉云鬓如墨的发间。冷香与温热的气息交融，在这寂静的雪夜里显得格外分明。
脚步声，沉稳而带着异域特有的韵律感，自身后石板路传来，踏碎了这份静谧。两人同时转身。
裴沙披着玄色的大氅，站在几步开外。雪花落在他利落的短发和宽阔的肩头，他仿佛没感觉冷，只静静环顾着覆雪的御花园。琉璃瓦顶、雕梁画栋，在白雪的掩映下显出别样的晶莹剔透。
“中原宫苑，雪落之下，竟能如此剔透玲珑，恍若琼楼玉宇。”裴沙的目光落在云清婉身上，准确地说，是落在她鬓边那枝新添的红梅上，脸上绽开一个过分完美的笑容，带着北漠草原的豪爽，却又有刻意雕琢的痕迹，“正如长公主殿下，高贵明艳，落落大方，雪中红梅，亦不如殿下风华。”他话语直白，带着北地人特有的直率和一丝令人不敢轻信的恭维。
月烬昭眼底警惕骤升，像冰面下暗涌的激流。她脚步微挪，悄然立于云清婉左前侧半个身位，身形挺拔如雪中青竹，袖中暗劲流转，随时准备应对可能的突发状况。裴沙捕捉到她细微的动作，唇角的笑意更深了些，眼底却依旧是那片探不明的浅色琉璃海。
云清婉似乎全然未觉暗流涌动，甚至被裴沙直白的夸赞逗得展颜一笑，面若桃花：“王子谬赞了。”她甚至微微扬起下巴，被精心勾勒的眉眼在雪光和宫灯下显得神采飞扬，“草原儿女，也惯是这般直抒胸臆的吗？”她兴致盎然地与裴沙交谈起来，言语间带着几分新奇和轻松。
裴沙饶有兴致地回应着，目光时不时扫过警惕的月烬昭，像是在试探一道有趣的谜题。他走近几步，伸手随意拂过身旁一支探出的梅枝，指尖沾染上一点殷红的梅花汁液，如同未干的鲜血。他用指腹轻轻捻了捻，带着几分漫不经心的邪气。
就在这时，一阵笑语由远及近。皇帝陛下在一众官员和内侍的簇拥下，也信步走入御花园赏雪观梅。宰相袁暮川身着威严朝服，紧随君侧，袁淮秋则一身墨色常服，如影子般侍立在父亲侧后方，神情是一贯的沉肃。
官员们远远看见梅树下的这对准新人与长公主的贴身侍卫，立刻心领神会地露出心照不宣的笑容。“陛下您看，公主与北漠王子殿下如此投缘，可见和亲实乃天作之合啊！”有人笑着恭维道。
“是啊，金童玉女，雪中相逢，实乃一段佳话！”
皇帝抚须而笑，望向梅树下言笑晏晏的女儿，心中既有欣慰，又悄然蒙上几分忧虑——女儿似乎对这裴沙真有些兴趣？这到底是她强颜欢笑，还是…真情实感？他压下心头翻涌，不愿扫了兴致，朗声道：“裴沙王子能得清婉喜欢，朕心甚慰！来人，赏今日伴驾的众卿！”
内侍应声上前，向官员们分发赏赐。袁淮秋目光沉沉，自始至终都钉在梅树下那个烟霞色的身影上。看着她对裴沙笑语盈盈，看着她鬓间刺目的红梅，一股又酸又涩的洪流猛地冲撞着他的胸腔。他垂在身侧的手狠狠攥紧，指甲深陷掌心。腰间不知何时被塞入了一个小小的锦袋，此刻捏在手里，隔着布料也能摸出里面几块酥硬点心的轮廓。他下意识地重重用指节敲了一下身旁的梅树树干，沉闷的声响引得梅花簌簌落下数片。
这突兀的声音立刻惊动了不远处的三人。云清婉回头望来，眼中闪过一丝讶然和复杂。皇帝也看过来：“淮秋？”
“陛下恕罪，”袁暮川反应极快，微微躬身，“小儿约是看这梅雪相映，一时被吸引，举止失当了。”他沉稳的声音带着无形的压力。
袁淮秋立刻敛了神色，深深低头：“微臣失仪，请陛下责罚。”
“无妨无妨，”皇帝摆摆手，“年轻人赏雪，有些意趣才正常。都过来吧。”他显然心情不错。
一行人汇合，场面变得更加热闹，官员们围拢过来交谈，无非是称赞美景和这桩和亲。云清婉站在众人之间，长公主的威仪浑然天成，应对自如。袁淮秋默默跟在队伍的最后方，如同一道沉郁的墨痕。
队伍缓缓出了御花园。趁着众人注意力分散在前方谈笑风生的皇帝和裴沙身上，云清婉故意落后几步，走到袁淮秋身边，借着宽大袖袍的遮掩，飞快地将一个更小巧精致的锦囊塞进他手中，声音压得极低，带着一丝刻意的轻快：“淮秋哥，这个你小时最爱吃的本宫特意学了的。”她匆匆说完，便跟上了前方的步子，仿佛刚才只是一个寻常的错身。
袁淮秋怔在原地，将那小小的锦囊握在手中，温热的，带着一丝糕点的甜香。他悄然打开，里面是几块小巧精致的花果糕点，熟悉的样式——正是他儿时入宫最爱吃的那一种。
心头的酸涩再次翻涌，却混合着一种更难言的钝痛。他捏起一块糕点，放进口中。熟悉的甜味在舌尖化开，用料精良，制作得甚至比御膳房更好。但这熟悉的甜意，却在喉间迅速转为一片苦涩，噎得他眼眶微热。
眼前仿佛又浮现出童年时光。繁花如织的宫苑，桃树下那个穿着粉嫩罗裙的小小身影，总是从父皇的膝头跳下来，跌跌撞撞跑向他，喊着“阿淮哥哥”，抢他手里的点心，坐在秋千上咯咯笑，脆生生地说：“阿淮哥哥，长大以后我要嫁给你，你做我的驸马好不好？”
那时的阳光那么暖，桃花瓣落满了他们的肩头。如今，雪落梅梢，他手中拿着她亲手做的童年点心，她的驸马，却已是那个来自北漠、眼底带着狼性与玩味的裴沙。
一切，都迟了三年吗？如果他没有在那个风云突变的雪夜选择不告而别，没有为了袁家的所谓“避嫌”而无声无息地离开京城远赴北疆驻守三年……如今站在她身边，被梅香环绕的那个男子，会不会是他袁淮秋？
他喉头滚动，艰难地咽下口中的糕点，感觉咽下的尽是沙砾。
他不自觉地加快脚步，追上了走在前方的云清婉。两人并排走着，周围是官员的低语和雪落的声音。
“清婉，”他低声唤她，声音带着不易察觉的沙哑，“你觉得那裴沙…如何？”他目光直视前方宫道，不敢去看她的表情。
云清婉脚步未停，侧头看他，唇角扬起一个明媚的弧度，眼睛里却似乎没有太深的笑意：“裴公子呀？他人不错呀，挺有意思的。而且……”她顿了顿，眼睛弯成了月牙，“很好看，不是么？”带着一种天真少女谈论新奇事物的口吻。
袁淮秋的心猛地一沉，像是坠入了冰窖：“你……”他深吸一口气，竭力让声音平稳，“你真的愿意？让他……做你的驸马？”每个字都像是被冰棱刮过喉咙。
云清婉脸上的笑容凝固了一瞬，随即又绽开一个更灿烂、更符合此刻场景的笑容，依旧是那般轻松娇俏，仿佛毫无心事的模样：“父母之命，媒妁之言呀，淮秋哥。这不是咱们大齐自古以来皆知的规矩么？”她声音清越，带着理所当然，“更何况，这是两国止戈化干戈为玉帛的大事，我是大齐的公主，受了天下万民这么多年的供奉爱戴，做这点贡献不是应该的么？为国为民，为江山社稷安定，我自然是……”
她的声音蓦地轻了下去，后面的话像是被雪水冻住，凝结在了唇边。她飞快地瞥了一眼走在前方不远处、正回头对皇帝说着什么的裴沙背影，又迅速收回视线，嘴角勉强维持着上翘的弧度，但那抹刻意堆砌的笑意，此刻在袁淮秋眼中却显得无比脆弱和单薄。他太了解她了，她眼神深处那一闪而过的空洞和那瞬间收紧的指尖，像针一样刺入他的眼帘。
“清婉？”他紧盯着她，试图抓住那转瞬即逝的真实情绪。
“……没什么。”云清婉摇了摇头，仿佛甩掉了一点不合时宜的阴霾，又重新扬起脸，看向前方的月烬昭，“阿昭！等等我！”
她快步追上了走在前面的月烬昭。裴沙也恰好说完话，缓下脚步，自然地走到了云清婉的另一侧，脸上挂着那抹玩味的笑容，不知又低声说了句什么俏皮话，引得云清婉“噗嗤”一笑，肩膀微微抖动。
袁淮秋站在原地，看着前方那一行三人——公主居中，一边是身份尴尬、眼神复杂的心上侍卫，一边是身份尊贵、心思叵测的异国驸马。月烬昭在他靠近时，不动声色地拉开了半步距离，脸上的表情恢复了冰封般的平静，眼角眉梢那份防备却是袁淮秋从未见过的清晰。
雪花无声飘落，落在袁淮秋的玄衣上，也落在众人离去的足迹上。他捏着空了大半的锦囊，感觉里面的点心连同刚才咽下去的那块，都变成了沉重的冰坨，沉沉坠在心底最深处。
前方的喧闹与人影渐渐隐入飘雪的宫道深处，如同命运画下的清晰而遥远的界线。
袁淮秋独自伫立片刻，最终将锦囊仔细收好，像藏起一个不能触碰的秘密与心碎的证据，默默跟了上去。他的身影融入风雪，如同殿前那沉默伫立的鎏金铜兽，背负着无法说与外人道的重压与严寒。
回到紫宸殿的寝宫，沉重的门扉隔绝了外面的风雪与喧嚣。
云清婉卸下华丽沉重的头面步摇，镜中人眼里的笑意如同潮水般迅速褪去，只余下疲惫和一丝茫然。她轻轻抚过镜中鬓角那枝红梅，指尖冰凉。
月烬昭无声地替她整理着妆匣，动作轻柔。
“阿昭，你说……”云清婉的声音在空旷寂静的殿内显得格外轻飘，带着一丝不确定。
月烬昭放下手中的东西，抬头看向她。
云清婉却似不知如何开口，目光落在妆匣角落里，那里静静躺着一小块不起眼的旧锦帕，隐约可见幼时的袁家与皇宫徽记纹样交织。她最终只是转过身，望向窗外簌簌落下的雪：“没什么。”
月光和雪光透过窗棂交缠，映在两人身上。夜，还很长。而公主府的偏院内，烛火摇曳，裴沙立于窗前，看着这片全然陌生的雪夜宫城，指尖无意识地摩挲着腰间弯刀上冰冷的狼首纹饰，眼底的琉璃色在暗沉光影下变幻莫测。
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