风雪初停的第三日，紫宸殿的鎏金铜炉里燃着西域进贡的安息香，烟缕在梁柱间缠缠绕绕，像极了近来京中悄然蔓延的流言。

“北漠王子裴沙已过雁门关，不出三日便抵京。”内侍尖细的嗓音撞在金砖地上，惊起几丝尘埃。御座上的皇帝捻着佛珠沉吟，目光扫过阶下侍立的云清婉，“清婉，此事终究要你点头。”

清婉垂着的眼睫颤了颤，鬓边金步摇的流苏轻轻叩击着玉靥。她指尖无意识摩挲着腰间玉佩——那是袁淮秋归还的白玉佩，裂痕处已被巧匠用赤金细细嵌补，像道永远无法愈合的伤疤。“父皇，儿臣是大齐长公主。”她声音轻缓，却字字清晰，“北漠愿止戈和亲，是社稷之福，儿臣……无有不从。”

廊下候着的袁淮秋指尖猛地攥紧，玄色袖袍下的指节泛白。昨夜他在清婉寝殿外站了半宿，雪水渗进靴底，冻得骨头生疼，却终究没敢踏进去。他知道自己如今的身份有多敏感——丞相之子掌禁军，本就惹人忌惮，若再与长公主过从甚密，那些“外戚专权”的流言能将袁家压得粉身碎骨。可听着她这般轻描淡写地应下和亲，心口像是被北漠的弯刀剜了块肉，冷风直往里面灌。

月烬昭恰在此时捧着茶盏转过回廊，撞见他眼底翻涌的戾气。她脚步未停，只将一盏热茶递过去，指尖不经意擦过他冰凉的手背：“袁指挥使，御前失仪可不是小事。”

袁淮秋抬眼，看见她今日换了身常服，月白襦裙外罩着件银鼠短褂，乌发松松挽成垂耳兔的样式，耳侧两缕发丝随着动作轻轻晃动。往日那柄不离身的软剑被换下，腰间只悬着个绣着墨竹的锦囊——是清婉去年亲手绣的，针脚歪歪扭扭，却被她贴身带了整年。

“月侍卫倒是清闲。”袁淮秋接过茶盏，语气里带着自己都未察觉的涩意，“不知对和亲之事，可有高见？”

月烬昭垂眸吹了吹茶沫，热气模糊了她眼底的情绪：“公主自有决断。”她顿了顿，抬眼看向他，左耳下的痣在晨光里格外清晰，“倒是袁大人，与其在此怄气，不如想想如何护公主周全。毕竟……北漠那位王子，可不是善茬。”

袁淮秋猛地攥紧茶盏，青瓷边缘硌得掌心生疼。他何尝不知？这些时日他派去北漠的密探传回消息，裴沙虽年少，却已亲手斩了三位叛乱的部族首领，右眼尾那粒朱砂痣，据说便是某次亲征时，敌酋的血溅上去的。这般人物，怎会甘心做个仰人鼻息的驸马？

可他所有的进言，都被清婉一句“为国为民”挡了回来。她甚至会对着舆图上北漠的疆域笑，说那里的草原一定比御花园的草地广阔，说裴沙的故事听起来比话本里的英雄还要传奇。那鲜活灵动的模样，是他这三年来从未见过的，却像针一样扎得他心口发疼。

三日后，北漠使团抵京。

城门口的仪仗排了三里地，百姓们踮着脚张望，都想瞧瞧这位传闻中比女子还美的王子究竟长什么样。当那匹神骏的黑马踏过护城河吊桥时，人群中响起一阵低低的抽气声——

马上的人留着极利落的短发，发丝被风吹得根根竖起，带着被朔风磨砺过的粗粝感。高挺的鼻梁上横亘着一道浅淡断纹，是幼时与狼相搏留下的印记，非但不显狰狞，反倒添了几分悍勇气。肤色是异于中原人的白，却被风沙揉进了一层野性的蜜色，像淬了金的冷玉。最惹眼的是右眼尾那粒朱砂痣，红得像凝住的血珠，落在他凌厉的轮廓上，竟生出几分妖冶。

这哪里是阴柔？分明是头刚从荒原里走出的猛兽，眼底还藏着未散的兽性。

月烬昭站在迎接队伍的末位，看着裴沙翻身下马。他的动作利落干脆，玄色骑装勾勒出劲瘦有力的腰线，腰间那柄嵌着宝石的弯刀随动作轻晃，刀鞘上的狼头纹饰在阳光下闪着寒光。

“北漠裴沙，见过大齐皇帝。”他的中原话带着些微的口音，却字字沉稳，没有半分谄媚。

皇帝抚掌大笑：“王子一路辛苦，快随朕入宫歇息。”

行至紫宸殿，百官按序行礼。月烬昭今日作为长公主的随侍站在侧殿，垂着眼帘听着殿内动静。忽然，一道目光落在她身上，带着毫不掩饰的探究。她睫毛微抬，正好对上裴沙望过来的眼。

那双眼睛的颜色比中原人要浅一些，像浸在水里的琉璃，此刻正饶有兴致地打量着她。尤其是在看到她那垂耳兔样式的发髻时，唇角勾起一抹极淡的笑意，带着几分玩味。月烬昭心头莫名一动，竟生出些想要试探的念头。

就在这时，皇帝的声音响起：“裴沙王子远道而来，朕已在长公主府的偏院备下住处，王子且先歇息，待过几日，便为你与长公主举行大婚。”

满殿寂静，所有人都等着裴沙谢恩。可他却像是没听见一般，目光依旧落在月烬昭身上，眼底带着一丝恍惚，仿佛被什么魇住了。

月烬昭指尖微动，一缕极细的内力悄无声息地弹向他腰间的玉佩。“叮”的一声轻响，裴沙猛地回神，这才发现自己竟在御前失了仪，连忙躬身行礼：“谢陛下恩典。”

他低头的瞬间，眼角的余光再次扫过月烬昭。她已垂下眼帘，耳侧的发丝垂落，遮住了那粒惹眼的痣，只留下一片清冷淡漠的侧脸，像覆着薄雪的玉。

这日的宫宴设在太极殿，丝竹管弦之声不绝。

袁淮秋来得很晚，他穿着一身墨色锦袍，领口绣着暗纹，却掩不住眉宇间的郁色。他刚在席间坐下，目光便不由自主地投向主位上的清婉——

她今日穿了件烟霞色的蹙金绣罗裙，裙摆上用金线绣着缠枝莲纹样，随着动作流淌出细碎的光。头上梳着飞天髻，插着一套赤金点翠的头面，最顶上那支凤凰步摇的流苏垂到肩头，随着她的笑声轻轻晃动。她正侧头与身边的裴沙说话，眼波流转，带着活泼的娇俏，像枝被春风拂过的桃花，活灵得让人移不开眼。

袁淮秋端起面前的酒杯，仰头饮尽。酒液辛辣，却压不住心头的涩意。他知道自己与清婉之间隔着什么——是三年的空白，是世家与皇族的猜忌，是他始终不敢宣之于口的胆怯。可他总以为，那些青梅竹马的情谊，那些藏在心底的牵挂，总能抵得过这些。

直到看见她对着裴沙笑，那样鲜活灵动，仿佛找到了真正能让她自由翱翔的天空。

“袁大人似乎心事重重？”身旁传来一个低沉的声音。

袁淮秋转头，看见裴沙不知何时坐到了他身边，手里把玩着一只白玉酒杯，右眼尾的朱砂痣在烛火下泛着妖冶的光。“王子说笑了。”他淡淡回应，语气疏离。

裴沙却笑了，那道鼻梁上的断纹因笑容更深了些：“本王听说，袁大人与长公主是总角之交？”他的目光扫过主位上的清婉，又落回袁淮秋脸上，“确实是天造地设的一对。”

这话像是在夸赞，却带着莫名的挑衅。袁淮秋握着酒杯的手紧了紧：“王子远道而来，还是多尝尝我大齐的美酒佳肴吧。”

裴沙低笑一声，没再说话，目光却越过人群，再次投向了角落里的月烬昭。

她安静地坐在那里，面前的酒杯几乎未动，只偶尔抬手，用银箸夹起一点菜。烛火落在她素净的侧脸上，眉峰清峭如远山，眼睫纤长，遮住了眼底的情绪。那身月白襦裙在满殿华服中显得格外素净，却自有一股清冷的风骨，像雪地里傲然挺立的梅。

方才在紫宸殿，是她用内力提醒了他。那缕内力精纯而克制，带着一股极淡的梅花香，与她身上的气息如出一辙。中原女子，竟有如此身手？还生得这般……清绝。

他见过草原上最明艳的花，也见过部族里最矫健的女子，却从未见过这样的人。清冷得像冰，却又在眼底藏着一丝不易察觉的倔强，像荒原深处独自绽放的雪莲，让人忍不住想要靠近，却又怕被她的寒气冻伤。

“那位是？”裴沙状似随意地问。

袁淮秋顺着他的目光看去，心头一紧：“长公主的侍卫，月烬昭。”他刻意加重了“侍卫”二字，带着警告的意味。

裴沙却像是没听出来，唇角的笑意更深了：“原来是月侍卫。”他端起酒杯，遥遥对着月烬昭的方向举了举，“倒是个有趣的人。”

月烬昭似乎察觉到了他的目光，抬眼望过来。四目相对的瞬间，裴沙看见她眼底的清冷，像结了冰的湖面，却在深处藏着一丝不易察觉的探究。那目光干净而直接，没有惊艳，没有畏惧，只有纯粹的好奇，仿佛在打量一件有趣的物件。

裴沙的心跳莫名漏了一拍。他见过无数女子的眼神，或爱慕，或敬畏，或谄媚，却从未有过这样的目光。干净得像草原上的初雪，却又带着一种洞察人心的锐利。

月烬昭很快收回了目光，继续低头用餐，仿佛刚才的对视只是错觉。可她放在膝上的手却轻轻动了动，指尖无意识地摩挲着袖口的暗纹——那里藏着一枚小小的银针，是她防身用的。

这个裴沙，比传闻中更危险。他的眼神里藏着狼的野性，却又带着狐狸的狡黠，像荒原里最懂得伪装的猎手，耐心等待着猎物露出破绽。

而她，忽然对这场狩猎，生出了几分兴趣。

“阿昭，你在想什么？”清婉不知何时走了过来，手里拿着一块精致的点心，“这是你爱吃的杏仁酥，尝尝？”

月烬昭回过神，接过点心：“多谢殿下。”

清婉看着她，眼波流转：“你今日这身打扮真好看，比平日里穿侍卫服要柔和多了。”她伸手轻轻碰了碰月烬昭发髻上的白玉簪，“这支簪子也很配你。”

月烬昭的耳尖微微泛红，低声道：“殿下谬赞了。”

清婉笑了笑，目光转向席间的裴沙和袁淮秋，轻轻叹了口气：“阿昭，你说……我是不是很任性？”

月烬昭看着她眼底一闪而过的犹豫，轻声道：“殿下只是遵从本心罢了。”

遵从本心吗？清婉低头看着手里的锦帕，上面绣着一株小小的梅花，是她学了许久才绣成的。她总以为，自己想要的是自由，是能摆脱这深宫束缚的广阔天地。可看到袁淮秋独自饮酒的落寞身影，看到他眼底藏不住的牵挂，心头还是会隐隐作痛。

而裴沙，像一阵突如其来的狂风，带着草原的野性与自由，让她心生向往，却也让她感到一丝不安。

“公主，陛下叫您呢。”内侍的声音打断了她的思绪。

清婉深吸一口气，压下心头的纷乱，转身走向主位。经过袁淮秋身边时，她脚步微顿，轻声道：“少喝点酒。”

袁淮秋猛地抬头，看见她眼底的关切，心头一暖，所有的郁色仿佛都消散了些。他点了点头，声音低沉：“殿下放心。”

清婉对他笑了笑，那笑容像春风拂过，瞬间驱散了殿内的寒意。她转身走向主位，裙摆上的金线在烛火下流淌，像一条璀璨的星河。

裴沙将这一切看在眼里，唇角勾起一抹意味深长的笑。他端起酒杯，再次饮尽杯中酒，目光却越过人群，落在了角落里的月烬昭身上。

她正低头吃着那块杏仁酥，侧脸在烛火下显得格外柔和，耳侧的发丝垂落，遮住了那粒痣，只露出一小截白皙的脖颈，像雪地里最脆弱的脖颈，却又带着一种不易折断的倔强。

裴沙的眼底闪过一丝兴味。这场和亲，似乎比他想象中，要有趣得多了。

而袁淮秋看着清婉的背影，又看了看裴沙那毫不掩饰的目光，心头的不安再次蔓延。他知道，这场看似平静的宴会之下，暗流早已汹涌。而他，必须要守住自己的底线，护住自己想要守护的人。

烛火摇曳，丝竹声不绝。太极殿内的喧嚣，仿佛隔绝了外界的一切，却又预示着一场即将来临的风暴。每个人都在这场盛宴中扮演着自己的角色，或欢笑，或沉默，或试探，或等待。

而命运的丝线，早已在不经意间，将他们紧紧缠绕在了一起。

西域王子