暮春的雨丝裹着潮湿的暖意，斜斜织进 “销金窟” 雕花窗棂。檐角铜铃被雨水打湿，摇晃时漏出沉郁调子，与楼里喧腾笑语格格不入。叶昭坐在临窗琴台后，指尖悬在琴弦上未动，先抬眼望檐外 —— 雨幕里藏着三两只灰雀，缩在琉璃瓦下抖落羽毛，像极了暗处窥伺的眼睛。
她鬓边银链坠着碎玉，随呼吸轻晃，在素纱琴衣上投下细碎光斑。衣料暗绣的楚水纹被暖香熏得半明半灭，那是南楚皇室独有的图腾。十年前国破时，母后用最后力气将这方锦缎塞进她怀里，针脚里藏着半张《鹤唳谱》残页。此刻指尖抚过琴身，桐木纹理里的冷意透过掌心漫上来，让她想起南楚故宫的寒潭，潭边总有白鹤栖息。
“叶姑娘今儿要奏什么？” 楼下酒酣的富商高声笑问，腰间玉佩碰撞出浮夸脆响。满堂宾客盯着琴台，目光里有惊艳、贪婪，也有审视 —— 谁都知这 “玉京第一琴师” 来历成谜，三年前被老鸨裴九娘领进楼，琴艺惊绝却从不出台，像株带刺白梅，远观尚可，近触见血。
叶昭尚未答话，楼梯口传来靴底碾过湿木的轻响。众人循声望去，月白锦袍男子缓步下楼，袍角绣暗银流云纹，被雨水洇出深浅痕迹。他领口松敞，露出半截玉色脖颈，手里把玩墨玉佩，指腹摩挲玉面的力道透着刻意，仿佛那不是玉石，是需勘破的密信。
“这不是沈公子吗？” 有认识的人起身招呼，语气讨好。
男子淡淡颔首，目光已落在琴台。身后仆从捧着的锦盒棱角分明，看尺寸该是柄贵重乐器。叶昭注意到他左手小指戴银戒，戒面刻极小 “齐” 字 —— 大启皇室宗亲里，唯有异姓齐王萧承煜喜好在配饰上刻封号，只是传闻那位王爷沉迷声色，断不会穿得如此素净。
“听闻姑娘有柄好琴。” 男子走到琴台旁，桃花眼弯起，笑意未达眼底，“在下沈砚，特来求一曲。”
叶昭指尖在琴弦上虚按，五根弦泛出冷光。这是她藏了十年的楚弦，南楚冰蚕丝混金箔，浸过她三载心头血。寻常人碰着只觉冰凉，唯有南楚血脉者触之，弦身才会泛出朱砂色。此刻她故意将手背在身后，指甲深深掐进掌心 —— 若这人真是齐王的人，绝不能露破绽。
“不过是寻常桐木琴。” 她垂眸浅笑，睫毛在眼下投浅影，遮住一闪而过的警惕。
沈砚忽然倾身，折扇 “啪” 地展开，遮住半张脸：“可我闻这弦音，倒像是南楚古法所制。”
话音刚落，满堂皆静。十年前大启灭南楚，皇室宗亲屠戮殆尽，谁敢提 “南楚” 二字？叶昭指尖猛地压在宫弦上，泛音骤起，清冽如寒潭碎冰，恰好盖过角落里倒抽冷气的声响。
“客官说笑了。” 她缓缓解开琴囊，楚弦在光线下流转奇异光泽，“南楚灭国时，我才七岁，哪识得什么古法。”
说罢她忽然勾挑琴弦，一串泛音破雨而出，先急促如鹤唳惊空，再转绵长余韵，像寒潭荡开的涟漪。这是《鹤唳引》起调，南楚皇室秘传曲子。当年父皇常说，鹤唳声能穿云破雾，最适合传递远方讯息。
第一声 “宫” 音拖得极长，尾音颤出三叠，对应暗语 “东南” 方位；紧接着 “羽” 音骤急，七个短促泛音连成一串，恰是 “酉时” 暗号。叶昭指尖翻飞，余光瞥见靠窗的琴师学徒 —— 那少年捧着茶盏的手微抖，青瓷碎裂声里，他慌忙屈膝擦拭，袖口露出半枚楚地特有的菱纹银镯。
是旧部 “听风阁” 的人。叶昭心头微定，指尖已落在第三组 “角徵角” 连弹上，这组音对应 “粮仓”，通知他们今夜转移楚地运来的粮草。
最后一个泛音消散时，沈砚忽然拍掌：“好一曲《鹤唳引》，可惜收尾差了点意思。” 他折扇点向琴弦，“南楚古法里，此处该用‘泛音叠弦’，姑娘要不要试试？”
叶昭指尖猛地一顿，楚弦似有感应般微微发烫。泛音叠弦是《鹤唳谱》绝技，需同时拨动两根弦，让泛音在空气中相撞，形成只有旧部才懂的暗码。这人若不是南楚遗脉，便是查过她底细。
“沈公子精通乐理，倒是让小女子佩服。” 她不动声色换指法，奏起《春江花月夜》俗调，“只是小女子技艺不精，怕折辱了古法。”
沈砚没放过她，忽然示意仆从打开锦盒：“我带了柄蕉叶琴，据说是南楚宫廷旧物，姑娘不妨用它奏一曲？”
锦盒打开的瞬间，叶昭瞳孔微缩 —— 琴头雕刻正是南楚皇室的 “鹤衔珠” 纹样，与她藏在床底的半块龙纹琴残片恰好成对。她强压心头惊涛，指尖故意在楚弦上一划，清越弦音里混极轻颤音，这是给暗处旧部的警示：有危险。
“琴随主走，怕是不便。” 她端起茶盏，杯沿遮住嘴角冷意，“况且这琴……”
话音未落，老鸨裴九娘扭着腰肢过来，涂蔻丹的指甲在沈砚肩上一点：“沈公子莫要为难我们阿昭，她这琴跟了三年，比亲娘还亲呢。” 她眼风扫过叶昭时，飞快眨了眨眼 —— 那是 “有暗桩” 的暗号。
叶昭心头一凛。方才那琴师学徒果然被人盯上了。
沈砚忽然笑了，将锦盒推回仆从怀里：“既然如此，改日再来叨扰。” 他转身离去时，月白锦袍扫过案几，带起一阵风，吹落叶昭压在琴谱下的纸条。
她弯腰去捡的瞬间，瞥见纸条背面有行小字，墨迹未干：“太子党今夜查楚地粮船。”
雨还在下，叶昭捏着纸条的手微微发颤。楚地粮船是旧部囤积的第一批粮草，太子陆昭明向来视南楚余孽为眼中钉，这次怕是要下死手。她忽然想起沈砚腕间的墨玉佩，边缘雕刻的缠枝纹，分明是南楚皇室独有的 “连理枝”—— 若他真是齐王的人，为何要通风报信？
“阿昭发什么愣？” 裴九娘递过一方热帕子，掩住口型道，“那沈砚是齐王萧承煜的谋士，今早刚从齐王府出来。”
叶昭握着热帕子的手猛地收紧，帕子上绣的并蒂莲被捏得变了形。齐王萧承煜，大启唯一的异姓王，传闻中沉迷酒色，府里藏着上百乐伎，却没人知道他母妃原是南楚旁支郡主。三年前她初到玉京，就听说这位王爷常来销金窟，却从未露面，今日忽然派谋士试探，绝非偶然。
窗外的雨更大了，隐约有马蹄声自巷口远去。叶昭重新坐回琴前，指尖落在楚弦上，这一次她奏的不是《鹤唳引》，也不是《春江花月夜》，而是段不成调的泛音，宫角交替，徵羽相叠 —— 这是让旧部将计就计，在荒山设伏的暗号。
沈砚看着她指尖翻飞，忽然开口：“我母妃临终前说，楚弦不仅能传信，还能……” 他顿了顿，目光变得幽深，“定位龙脉。”
叶昭猛地停手，琴弦震颤的频率忽然变了，像是在回应某个古老的召唤。远处的山峦在月光下显出龙形轮廓，那是南楚古籍里记载的龙脉所在，据说藏着能颠覆王朝的秘密。
船靠岸时，沈砚忽然将墨玉佩塞进她手里：“这是母妃遗物，能打开龙脉入口。” 玉佩上的温度透过掌心传来，竟与楚弦的震颤频率渐渐相合。
叶昭望着他转身离去的背影，忽然想起白日里那锭赤金。原来那缺口不是兵符的暗记，而是南楚皇室的 “同心结”，需要两块才能拼成完整的图案。她握紧玉佩，指尖在琴弦上轻弹，一串泛音破雾而出，像在回应某个等待了十年的约定。
巷口的更夫又在敲梆，这一次是四更天，梆子声清脆短促 —— 听风阁的暗号，意味着 “安全”。叶昭将楚弦缠在腕间，琴弦的朱砂色已浸透肌肤，像道永不褪色的印记。她知道，这盘棋从今日起，才算真正落子。
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