楚地旧仓的横梁挂着三盏油灯，昏黄的光线下，三十张脸隐在麻袋堆的阴影里。叶昭指尖划过墙面上的《鹤唳谱》刻痕，凹槽里还残留着昨日新填的桐油，散发出淡淡的松脂香 —— 这是南楚旧部集会的信号，只有用特定频率敲击墙面，才能听到夹层里的铜铃响。
“太子的眼线已经摸到了第三联络点。” 负责楚地粮道的老镖头周猛将半截断裂的竹牌拍在案上，牌面的 “风” 字被利器削得粉碎，“上周送粮时，三个兄弟没回来，粮车被换成了沙土。” 竹牌的断口沾着暗红的血迹，与太子卫率刀鞘的铁锈味完全一致，显然是被他们截杀的。
叶昭的楚弦突然发烫，弦身映出角落里个陌生面孔。那人穿着旧部的灰布衣，袖口却露出截锦缎衬里 —— 那是大启官宦子弟常用的 “云锦”，寻常百姓绝不可能有。她不动声色地拨弄琴弦，泛音在仓库里形成特定的共振，这是《鹤唳谱》里的 “验心调”，真正的旧部会用指节轻叩膝头回应，而那人只是茫然地搓着手。
“新的联络暗号必须改。” 叶昭将七枚铜钱摆成北斗七星阵，铜钱边缘的齿痕是南楚铸币局的暗记，“从今夜起，弃用竹牌，改用‘音画符’。” 她从袖中取出三张桑皮纸，上面用朱砂画着残缺的琴谱，只有将三张拼在一起，才能看出是《寒鸦渡》的泛音段落，这是她昨夜结合楚弦血契特性设计的新暗号。
负责传递密信的哑女阿禾突然拽住叶昭的衣袖，在她掌心写了个 “火” 字。阿禾是三年前被裴九娘救下的孤女，天生失语却识得南楚文契，她指了指角落里的陌生男子，又指了指仓库角落的油罐 —— 那里藏着旧部积攒的火油，若此人是内鬼，恐怕早已在附近布下火种。
叶昭突然提高声调：“周镖头还记得‘蝉鸣传讯’的旧法吗？” 她故意提及南楚覆灭前的暗号体系，那套方法早在五年前就已废弃，只有核心旧部才知晓细节。果然，角落里的男子眼中闪过一丝困惑，下意识地往油罐方向挪了半步，靴底碾过碎石的声响在寂静的仓库里格外刺耳。
“姑娘是说用蝉蜕藏密信？” 周猛配合地大笑，露出缺了颗门牙的嘴 —— 这是他当年为护南楚太子留下的伤，“那得找刚蜕的金蝉壳，现在这时节可不好找。” 他的手按在腰间的镖囊上，那里藏着三枚淬毒的镖，若叶昭发出信号，能在瞬间制服那个可疑分子。
叶昭将桑皮纸分给众人：“每张纸对应《鹤唳谱》的一个章节，接头时需哼唱对应段落的泛音。” 她特意将画着《黍离》段落的纸递给那个陌生男子，那是首哀悼故国的曲子，真正的旧部唱到 “哀我征夫” 时会下意识垂眸，而那人只是机械地跟着哼唱，眼神始终瞟向油罐。
“还得加层保险。” 烧窑出身的老匠头李铁山掏出块青灰色的陶片，上面布满细密的孔洞，“这是南楚官窑的‘声纹陶’，对着它说话，不同的人会发出不同的嗡鸣。” 他对着陶片吹了口气，孔洞里传出低沉的共鸣，像南楚故都的钟声，“太子的人学不来这个。”
叶昭接过陶片时，楚弦突然剧烈震颤，弦身泛出的朱砂色在陶片上印出个模糊的 “楚” 字。她猛地看向油罐，那里的阴影里竟藏着半截引线，被人用瓦片压住，引线的火硝味混在桐油香里，若非楚弦的警示，根本察觉不到 —— 内鬼竟打算在散会后引燃火油，将所有人一网打尽。
“现在验明身份。” 叶昭突然将陶片掷向空中，“按入府年份排队，每人对着陶片唱《鹤唳引》的起调。” 她的指尖扣住袖中的短刀，刀鞘上的铜环与仓库横梁的铜铃形成奇妙的共振，只要内鬼敢异动，铃声就会变调示警。
排队的人里，那个陌生男子排到了最后。轮到他时，陶片突然发出刺耳的尖鸣，与其他人的低沉共鸣截然不同。李铁山突然暴喝：“你不是烧窑的石头！” 他年轻时在官窑当监工，最清楚声纹陶的特性 —— 只有南楚皇室血脉或长期接触楚地水土的人，才能让陶片发出正常共鸣，而此人明显是外来者。
男子突然拔刀扑向油罐，叶昭早有准备，楚弦如灵蛇般缠上他的手腕。弦身的朱砂瞬间渗入他的皮肤，泛起诡异的红疹 —— 这是南楚特制的 “显形粉”，沾到非楚地血脉的人就会发作。周猛的飞镖紧随而至，精准钉住他的肩头，镖尾的红绸在油灯下展开，露出里面绣着的太子徽记。
“说！还有多少眼线混在旧部里？” 叶昭踩着他的手背，弦尖抵住他的咽喉。男子疼得冷汗直流，却狞笑道：“太子殿下说了，只要烧了这里，你们这些南楚余孽就再也翻不了天！” 他突然用力咬碎嘴里的瓷片，嘴角溢出黑血 —— 那是大启常用的 “速死药”，显然早就做好了同归于尽的准备。
仓库外突然传来急促的马蹄声，周猛冲到窗口掀开麻袋，看到火把组成的长龙正往这边移动。“是太子卫率！” 他将火油桶推向仓库后门，“姑娘先走，我们断后！” 火油桶碰撞的声响里，夹杂着阿禾的急促手语 —— 她发现后门的木栓被人换成了朽木，显然是内鬼提前做的手脚。
叶昭突然将三张桑皮纸凑到油灯前，火苗舔舐着纸边，露出里面用明矾写的字：“第三联络点有诈，速转移至寒鸦寺。” 这是她预留的后手，只有遇袭时才会用火焰显形，“阿禾带一半人从密道走，周镖头跟我从正门突围！” 密道是她昨日特意检查过的，入口藏在油罐下面，只有用特定节奏敲击罐底才能打开。
楚弦突然发出清越的共鸣，叶昭借着琴声高喊：“《鹤唳谱》第三段，泛音为号！” 旧部们立刻会意，拔出藏在麻袋里的兵器，随着琴声的节奏组成防御阵形。这是南楚军队的 “音阵”，能根据不同的音高变换阵型，当年曾让大启军队吃尽苦头。
火把照亮仓库正门时，叶昭已带着周猛冲出缺口。她反手将火油泼向追兵，楚弦弹出的泛音恰好点燃火星，形成道火墙。火光中，她看到更多旧部从密道突围，阿禾举着桑皮纸在远处挥舞，纸上的 “寒鸦” 二字在火光中格外醒目 —— 那是新暗号里的集合地点，只有真正的旧部才懂其中含义。
突围途中，叶昭清点人数，发现少了负责文契的老秀才。她心头一沉，想起老秀才今日总盯着那个陌生男子看，莫非两人早就认识？楚弦的震颤越来越急，弦身映出老秀才的身影正往太子卫率的方向跑，手里还攥着张桑皮纸 —— 原来他才是隐藏最深的内鬼，那个陌生男子不过是用来吸引注意力的棋子。
“追上去！” 叶昭策马扬鞭，楚弦在风中发出锐利的嘶鸣。她知道绝不能让桑皮纸落入太子手中，那上面不仅有新暗号的设计图，还有旧部藏匿的粮库位置。周猛的飞镖呼啸着追上老秀才，却被他灵活躲过 —— 这个平日里手无缚鸡之力的老秀才，竟有着不俗的轻功，显然是伪装多年的细作。
寒鸦寺的钟声突然响起，三长两短是安全的信号。叶昭勒住马缰，看着老秀才消失在太子卫率的队伍里，握紧了手中的桑皮纸。“姑娘，我们安全了。” 周猛喘着粗气清点人数，三十人只剩十七个，“新暗号不能再用了，得再想办法。”
叶昭望着寒鸦寺的方向，楚弦在掌心渐渐冷却。她忽然将桑皮纸撕碎撒向风中：“新暗号不变，但要加层‘血契’。” 她割破指尖，将血滴在剩余的桑皮纸上，血珠渗入纸纤维，显出南楚皇室特有的凤纹，“从今往后，没有血契的暗号，谁也不能信。” 风中的纸屑像纷飞的蝶，带着未干的血迹，仿佛在祭奠那些牺牲的旧部。
寒鸦寺的晨雾里，幸存的旧部围着残破的佛像坐下。叶昭将新的 “音画符” 刻在佛像背后的石壁上，每个音符都对应着不同的接头地点和时间，只有结合楚弦的血契才能完全解读。“太子以为烧了仓库就能打垮我们，” 她抚摸着石壁上的刻痕，眼中闪过坚定的光芒，“但只要《鹤唳谱还在，南楚的火种就不会灭。”
周猛将最后一盏油灯挂在佛像手中，灯光照亮石壁上的血契凤纹，与叶昭指尖的血珠遥相呼应。远处的天际泛起鱼肚白，寒鸦的啼叫声穿过晨雾，像在应和着新的暗号，宣告着这场暗战还远远没有结束 —— 太子的眼线还未除尽，旧部的信任需要重建，而那套融合了血契与乐理的新暗号，将成为他们在黑暗中彼此辨认的唯一微光。
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