残月下的青石板泛着冷光，叶昭攥紧袖中的楚弦，指尖陷进弦身的朱砂纹里。刚从城南旧部据点回来，靴底还沾着粮仓的谷糠 —— 白日里查处私藏粮草的旧部时，那名叫老仓的伙夫眼底的怨毒，此刻竟与巷口阴影里的寒光重叠。
“姑娘，前面好像不对劲。” 随行的听风阁暗卫阿竹压低声音，腰间的短刀已出鞘，刀鞘上的铜环与叶昭琴囊的铃铛频率相同，便于在混乱中辨识敌我。巷尾的石碾子被移了位置，碾盘上的谷物痕迹指向左侧的死胡同，显然是刺客设下的陷阱。
叶昭突然止步，弹响楚弦的泛音。这是南楚 “示警” 的调子，三短两长的声波能穿透五十步内的障碍物。暗巷两侧的酒旗突然晃动，七道黑影从屋檐跃下，蒙面巾上绣着银线蝙蝠 —— 太子党 “夜行卫” 的标记，与寒鸦渡关卡的守卫徽章如出一辙。
为首的刺客挥刀直劈，刀刃带着股铁锈味，与太子府地牢的刑具气息完全相同。叶昭侧身避过，顺势扯断头顶的晾衣绳，麻绳缠上刺客手腕，楚弦突然弹出银簪，簪尖淬着的 “麻沸散” 擦过对方手背，南楚特制的药膏遇血即显，在月光下泛出诡异的蓝雾。
“是太子的人。” 叶昭心头一紧，阿竹已与三名刺客缠斗在一起，刀光里露出半截令牌，刻着 “东宫” 二字。另一名刺客绕到背后，短箭带着哨音射来，箭头涂着黑漆，与容砚曾用过的毒箭完全一致 —— 显然是太子急于灭口，连伪装都省了。
楚弦在掌心突然发烫，这是接近南楚血脉的征兆。叶昭猛地转身，弦身抽在刺客咽喉，朱砂色的弦纹竟在对方颈间烙下浅痕，与安阳郡主手札里记载的 “血脉印记” 完全吻合。刺客闷哼倒地，露出的耳后有颗黑痣，与齐王府那名内鬼一模一样。
就在此时，巷口突然传来弓弦震颤的锐响。三枚羽箭破空而来，精准射中三名刺客的膝弯，箭尾的白羽在月光下划出弧线，是萧承煜暗卫 “白羽卫” 的标记。叶昭瞥见墙头上闪过的青影，靴底沾着的梧桐叶与齐王府墙角的落叶纹理相同，心跳骤然漏了半拍。
阿竹趁机砍倒最后两名刺客，刀身挑起其中一人的蒙面巾，露出张年轻的脸，嘴角还沾着酒渍。“是醉仙楼的店小二，” 她皱眉翻看尸体，“昨天还帮我们传递过消息，竟被太子收买了。” 尸体怀中掉出块碎银，边缘的齿痕与太子府发放的饷银完全吻合。
叶昭捡起地上的箭，箭头刻着极小的 “齐” 字。她摩挲着箭杆的纹路，与萧承煜上次送琴时包裹上的绳结纹理如出一辙。墙头上的青影已消失，只留下片带着露水的梧桐叶，叶尖指向旧部据点的方向 —— 这是提醒她 “据点可能有危险”。
“这些刺客的手法很专业。” 阿竹检查伤口时，发现刀刃上有层薄霜，“是西域的‘寒刃’，太子上个月刚从边关调了批西域死士。” 巷尾的死胡同里突然传来狗吠，是听风阁的 “警犬” 在示警，显然还有漏网之鱼。
叶昭将羽箭藏进琴囊，楚弦的朱砂色渐渐褪去。“先撤去裴九娘的铺子。” 她望着刺客尸体手腕上的红绳 —— 那是太子党 “同死” 的盟约标记，“太子敢在玉京腹地动手，必是吃准我们不敢声张。” 琴囊里的密信还带着余温，是刚从老仓住处搜出的，上面记着与太子私通的账目。
撤离时，叶昭故意绕到齐王府后墙。墙头上的琉璃瓦在月光下泛着冷光，第三片瓦下藏着听风阁的信鸽笼，她塞进去张字条：“寒刃已现，旧部需整肃。” 字条边缘画着半只鹤，与萧承煜玉佩上的纹样正好拼成完整的鹤形。
回到销金窟时，裴九娘正对着炭火盆烧纸，灰烬里飘出片未燃尽的账本残页，记着 “西域寒刃十柄，银五百两”。“太子这是狗急跳墙了，” 她用铁钳拨了拨炭火，火星溅在地面的水渍里，映出扭曲的影子，“老仓招了，他儿子在太子府当差，被拿住当人质。”
叶昭解开琴囊，那支白羽箭躺在楚弦旁，箭尾的羽毛突然飘落，露出里面裹着的小纸条：“三更，寒鸦渡码头见。” 字迹潦草，却带着萧承煜特有的笔锋，“渡” 字的三点水像滴未干的血。她忽然想起白日里查处粮草时，老仓喊的那句 “你会遭报应的”，原来指的是这场刺杀。
三更的梆子声刚响，叶昭已换好夜行衣。裴九娘将枚铜哨塞进她手心：“若半个时辰没消息，我就让人去接应。” 哨子的音阶与楚弦的泛音完全相同，能在百米内传递信号。码头的芦苇丛里，停着艘乌篷船，船头立着个黑影，腰间的墨玉佩在月光下闪着微光。
“太子的寒刃营，共有三十七人。” 萧承煜递给她个布包，里面是幅人皮面具，眉眼与叶昭有七分相似，“这是替身，明日让她去据点晃一圈。” 船板上的露水沾湿了他的靴底，与巷口刺客尸体旁的水渍痕迹完全一致，显然他亲自去查过现场。
叶昭抚摸着面具的纹路，突然抬头：“为什么帮我？” 水面倒映着两人的影子，楚弦在袖中轻轻震颤，与萧承煜的墨玉佩产生共鸣，泛着淡淡的红光。
萧承煜望着远处的烽火台，那里亮着三盏红灯 —— 是太子府的 “事毕” 信号。“我只是不想太子独大。” 他转过身时，披风扫过船舷，露出里面藏着的弩箭，箭簇与射杀刺客的羽箭完全相同，“何况，我们的敌人是同一个。”
芦苇丛突然传来响动，萧承煜的暗卫瞬间现身，将个黑影按倒在船头。那人怀里掉出封信，是太子写给西域死士头领的：“叶昭不死，粮仓密账难毁，速办。” 信纸边缘的火漆印，正是容砚常用的玉兰纹。
叶昭将信揣进怀里，楚弦的朱砂色再次亮起。她突然明白，这场刺杀不仅是为了灭口，更是为了嫁祸 —— 若她死在旧部据点附近，萧承煜便能顺理成章清洗旧部，太子则坐收渔利。而萧承煜的出手，既破了局，又卖了她人情。
“多谢齐王。” 叶昭将面具还给萧承煜，指尖不经意触到他的手背，两人同时缩回手，像被楚弦的朱砂烫到。乌篷船的油灯突然晃动，灯影里，萧承煜的墨玉佩与她的楚弦并排放在船板上，红与黑的纹路竟渐渐交织。
返航时，叶昭望着水面破碎的月影。琴囊里的白羽箭硌着肋骨，像根刺提醒着她：萧承煜的帮助从不是无偿的，这场合作背后，藏着更深的博弈。而太子的刺杀，不过是这场棋局里，又颗被吃掉的棋子。
销金窟的灯还亮着，裴九娘在门槛上摆了三盏油灯，是 “安全” 的信号。叶昭摸出那支白羽箭，放在窗台上，月光透过箭尾的孔洞，在墙上投下只展翅的鹤影 —— 这是给萧承煜的回信，代表 “谢意已收到”。
窗外的桂树影里，白羽卫的暗卫正悄然撤离。叶昭抚摸着楚弦上的朱砂纹，那里还残留着刺客颈间的体温，与萧承煜手背上的温度惊人地相似。她忽然想起老仓临刑前的嘶吼：“你们这些权谋者，都一样！” 月光下，那支白羽箭的影子，在墙上晃成把悬着的刀。
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