密道里的烛火抖了抖，将两人的影子投在石壁上，像幅被揉皱的帛画。叶昭按住腰间的楚弦，弦身还残留着方才刺杀时的震颤，方才那三名黑衣人的刀痕在砖缝里凝着血珠，与南楚密信里的 “血契” 标记隐隐呼应。
“你的伤。” 萧承煜的指尖悬在她右臂的刀伤上方，那里的血浸透了青衫，洇出朵不规则的红梅。他袖中滑出个瓷瓶，塞子拔开时飘出楚地艾草香 —— 这是安阳郡主生前调制的金疮药，瓶底刻着极小的 “楚” 字，显然是母妃遗物。
叶昭侧身避开他的手，将卷羊皮纸拍在石案上。图纸上用朱砂画着太子府的布防图，墙角的暗格里标着个骷髅头，是听风阁探到的 “死士营”。“昨夜刺杀我的人，腕骨都有相同的旧伤，” 她的指甲点在骷髅头旁，“与三年前楚地粮库失火案的凶手特征完全吻合。”
烛火突然噼啪爆响，照亮石壁上的南楚符文。那是叶昭幼时跟着母后学的祈福咒，此刻被烛火映得发红，竟与萧承煜母妃手札里的拓片分毫不差。他忽然伸手抚过符文，指尖的薄茧刮着石缝里的积灰：“这些符号，你从何处学的？”
叶昭的楚弦轻轻震颤，弦尾的玉佩与萧承煜腰间的墨玉同时发烫。“南楚皇宫的回廊上刻满了，” 她盯着他的眼睛，“你母妃的密信里，是不是也画着同样的符号？” 石案下的暗格突然弹出个铜盒，里面装着半张琴谱，是《鹤唳谱》的残页，边缘的火漆印与太子府密信同源。
萧承煜展开琴谱，与自己怀中的另一半拼在一起，接缝处的鹤纹突然浮现出行小字：“太子党私藏兵器于西郊废寺”。他抬眼时，烛火正落在叶昭的刀伤上，血珠顺着手臂滴在琴谱上，晕开的痕迹恰好补全了缺失的 “寺” 字。“看来连天意都要我们联手。”
叶昭从袖中掏出块碎瓷片，是刺杀者留下的令牌残片，上面的 “九” 字与李婉儿步摇的珍珠数对应。“太子党‘九门’已开始行动，” 她在石案上画出九宫格，“这是他们的联络时辰，今夜三更会在废寺清点兵器。” 密道深处传来滴水声，节奏恰好与九宫格的刻度吻合，像是在应和她的话。
萧承煜突然吹灭烛火，密道瞬间陷入黑暗。叶昭听到他拔刀的轻响，随即有金属落地的脆响 —— 是枚带倒钩的袖箭，正插在她方才站立的位置，箭尾系着根红线，与太子府死士的标记相同。“他们追来了。” 他的声音贴在她耳边，带着墨玉佩的凉意，“屏住呼吸，机关在第三块砖。”
叶昭踩着他的脚印后退，靴底碾过的沙砾里混着些银粉，是听风阁暗卫留下的追踪标记。萧承煜扳动第三块墙砖，石壁缓缓移开，露出个仅容一人的暗室，里面堆着些发霉的竹简，竟是南楚的《水经注》抄本。“我母妃生前收集的，” 他将竹简挪开，露出底下的密信，“太子上个月从西域购了批火油，就藏在废寺地窖。”
暗室外传来急促的脚步声，有人在用匕首敲击石壁，节奏是太子党 “搜捕” 的暗号。叶昭迅速将密信塞进楚弦的琴囊，弦身突然泛红，在黑暗中亮起微弱的光，照见暗室角落的骷髅头 —— 眼眶里藏着枚铜钥匙，与废寺地窖的锁孔尺寸吻合。
“拿着。” 萧承煜将钥匙塞进她掌心，指尖不经意擦过她的伤口，引来她一声轻颤。他忽然从怀中掏出块手帕，笨拙地替她包扎，棉布上的熏香混着艾草味，竟奇异地让人安心。“寿宴那日，我会在东宫布防图上做手脚，” 他的声音压得极低，“你带旧部去废寺，火油必须毁掉。”
暗室的石门开始震动，显然外面的人找到了机关。叶昭最后看了眼那些《水经注》，竹简上的河道图用朱砂标出了支流，恰好能绕到废寺后方 —— 这是母妃留下的逃生路线。“你的暗卫……” 她想说些感谢的话，却被萧承煜推了把，“从密道东侧走，出口有听风阁的马车。”
石门被撞开的瞬间，叶昭已钻进东侧通道。身后传来兵器碰撞声，萧承煜故意发出 “受伤” 的闷哼，引开追兵的注意力。通道壁上的烛台忽明忽暗，映出些新刻的划痕，是萧承煜方才趁她看竹简时留下的，画着只衔信的寒鸦 —— 这是新订的 “安全” 暗号。
钻出密道时，月已西斜。裴九娘的马车停在柳树下，车帘里露出半张楚地地图，用胭脂圈着废寺的位置。“萧公子的人在西街制造了骚乱，” 她递来壶热茶，“太子党暂时不会追来了。” 茶盏底刻着 “三更” 二字，与叶昭记下的联络时辰完全一致。
叶昭抚摸着掌心的铜钥匙，上面还留着萧承煜的体温。车窗外的玉京城渐渐沉入夜色，废寺方向的天空泛着点微光，像有野火在远处燃烧。她忽然想起密道里他笨拙包扎的动作，楚弦在琴囊里轻轻震颤，弦尾的玉佩与那枚墨玉隔空呼应，在寂静的夜里漾开圈温柔的涟漪。
马车驶过石板路，碾碎了满地桂花瓣。叶昭展开那半张《水经注》，忽然发现萧承煜在支流旁画了个极小的 “叶” 字，墨迹尚未干透。她将竹简凑近烛火，隐约看到背面还有行字：“寿宴后，寒鸦渡见”—— 这是他第一次主动定下会面，没有试探，没有算计，只有两个名字在烛火里轻轻相叠。
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