销金窟的飞檐在火光中扭曲成暗红的剪影。裴九娘将最后一卷密信塞进砖缝时，鬓边的金步摇被热浪灼得发烫，那是南楚皇室特有的 “凤衔珠”，十年前她从郡主棺椁里偷出来的，此刻正映着冲天火光，珠子里封存的鹤羽微微颤动。
“姑娘从密道走。” 她往叶昭手中塞了块火漆印，印泥是用楚地朱砂调的，按在纸上会显出 “鹤唳” 二字，“告诉听风阁，‘杜鹃’已死，‘寒梅’接令。” 这是她们约定的暗号，裴九娘代号 “杜鹃”，假死后便以 “寒梅” 的身份潜伏。
叶昭攥着印泥的手心沁出冷汗，指尖触到裴九娘腕间的旧伤 —— 那是三年前为护她挡刀留下的，疤痕像条褪色的蛇。“您怎么办？” 青楼的梁柱已开始噼啪作响，雕花窗棂炸裂的碎片溅在楚弦上，烫出细小的焦痕。
裴九娘忽然笑了，胭脂被烟灰染成斑驳的红，倒比平日更添几分厉色。她扯开衣襟，露出贴身藏着的羊皮卷，上面用针孔绣着听风阁的全图：“老身早就备好了替身。” 墙角的暗格里躺着具女尸，穿着与她同款的石榴红裙，面容被药物蚀得模糊，唯有颈间那道旧伤，是用猪皮仿造的她当年的刀疤。
“太子要的是南楚余孽的首级。” 裴九娘往女尸口中塞了半块玉佩，那是她故意仿造的叶昭私物，“让他以为叶姑娘也死在了里面。” 火舌舔舐着楼梯扶手，雕花的 “鹤唳图” 在烈焰中蜷曲，木头燃烧的焦味里混着她洒的迷迭香 —— 这是给暗卫的信号，闻到这味道便不必冲进来救她。
叶昭刚钻进密道，就听见外面传来裴九娘的怒骂：“萧承煜你这负心汉！老身藏的旧部名册，岂是你说要就要的！” 这是故意说给太子暗桩听的，把火烧青楼的罪名引向齐王，让他们以为是齐王为灭口所为。密道的石板门缓缓合上时，她看见裴九娘将一壶烈酒泼向自己，火苗瞬间窜上她的裙角。
“轰隆” 一声巨响，正厅的横梁塌了下来。裴九娘在浓烟中旋转，石榴红裙被火光映成流动的血河，她忽然解下金步摇掷向房梁，银链缠住椽木的刹那，借力跃上二楼栏杆。那里藏着个铁钩，是当年修建青楼时她特意让工匠安装的，此刻正勾住她腰间的绸带，将她悬在浓烟与烈焰之间。
太子卫率撞开大门时，只看见火海中那个红衣身影直直坠落，砸在早已备好的石灰坛上。白色粉尘腾起的瞬间，裴九娘趁机松开绸带，顺着外墙的排水管滑到后巷，暗卫早已备好了马车，车帘上绣着株寒梅 —— 这是她新身份的代号。
“老夫人。” 暗卫递来件粗布麻衣，上面沾着些草屑，“按您的吩咐，往楚地流民营去。” 车窗外传来卫率的呼喝，他们正从火堆里拖出那具替身尸身，有人举着火把去照，惊呼 “裴九娘脖子上有刀疤”，却没发现尸体手指间夹着的迷迭香粉末正在融化。
裴九娘换衣服时，金步摇的珠子忽然裂开，里面的鹤羽飘落在膝头。她想起十年前安阳郡主临终前的模样，也是这样在烈火边笑着，说 “南楚的骨头，烧不碎”。车辙碾过青石板的声响里，她摸出藏在鞋底的密信，上面用针孔写着 “太子疑齐王通敌，速查容砚狱中信”，这是她在火场里听完卫率对话后补的，墨迹混着灰烬，倒像幅微型的《鹤唳谱》。
叶昭从密道钻出时，楚弦在袖中烫得惊人。萧承煜派来的水龙队刚到，青灰色的水柱撞上红色火墙，激起漫天白雾，恍惚间竟像南楚宫廷的晨雾。她看见齐王府的暗卫混在救火人群中，袖口都别着根鹤羽 —— 这是萧承煜的暗号，示意 “安全”。
“叶姑娘。” 一个面生的暗卫递来块湿透的锦帕，上面绣着半朵玉兰，“王爷说，让您往寒鸦渡去，那里有新的联络点。” 锦帕的边角沾着些石灰，与青楼后巷的粉末相同，显然是刚从火场那边过来。
叶昭望着冲天火光，忽然想起裴九娘教她的第一课：“情报网就像蛛网，破了一角，就得让蜘蛛先藏起来。” 此刻销金窟的烈焰映红了半个夜空，那些藏在琴师、茶童、鸨母身份下的旧部，该像蜘蛛一样四散蛰伏了。她将楚弦贴在眉心，弦身的朱砂色漫过眼睑，仿佛看见裴九娘在浓烟中纵身跃下的身影，红裙如鹤，坠入火海又浴火而生。
水龙队撤去时，天边已泛出鱼肚白。青楼的断壁残垣间，太子卫率正围着那具焦尸清点，有人用长枪挑起块烧剩的红裙碎片，上面绣着的凤纹被灼得只剩半只翅膀。叶昭混在围观人群中，听见百姓议论 “裴九娘死得惨”，却不知真正的 “杜鹃” 已化作 “寒梅”，正往楚地的风雪里去。
暗卫的马车在巷口等她，车轴里藏着新的密信。叶昭摸出裴九娘给的火漆印，在马车上的暗格里按了下，弹出的夹层里躺着张舆图，寒鸦渡的位置被朱砂圈出，旁边用小字写着 “渡头有琴师卖《鹤唳谱》”。她忽然想起裴九娘总说 “最险的地方最安全”，那烈焰烧过的青楼废墟下，此刻或许正藏着下一轮棋局的关键。
车窗外掠过齐王府的灯笼，萧承煜的青衫身影在街角一闪而过。叶昭攥紧袖中的楚弦，弦身还留着火场的温度，像裴九娘最后塞给她时的力道，不重，却带着千钧的托付。远处的灰烬被风吹起，飘落在舆图上，恰好盖住寒鸦渡的渡口，倒像层薄薄的雪，预兆着楚地即将到来的凛冬。
裴九娘的马车在黎明时分抵达流民营。她掀起车帘时，看见个抱着古琴的少女，琴身缠着块红布，那是听风阁 “琴在人在” 的暗号。少女抬头时，她看见对方耳后有颗痣，与十年前牺牲的南楚暗卫一模一样。火堆噼啪作响中，裴九娘摸出那半块玉佩，在火光下照出里面封存的鹤羽，忽然明白，所谓传承，不过是把名字烧掉，让魂灵在别人身上继续活下去。
销金窟的余烬在午时彻底冷却。太子卫率抬着 “裴九娘” 的棺木经过街面时，一只黑猫从断墙里窜出，叼走了棺盖上的白幡。叶昭站在茶楼二楼，看着那抹黑色消失在巷口，忽然想起裴九娘养的那只猫，也总爱在账本上踩墨爪印。楚弦在腕间轻轻震颤，与远处寒鸦渡的钟声共振，奏出段不成调的《鹤唳谱》，像在为故去的名字，也为新生的身份。
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