雪粒子打在楚弦上，溅起细碎的冰花。叶昭握着弓的手还在发颤，箭镞没入萧承煜肩胛的刹那，他眼底翻涌的不是痛楚，而是一种近乎悲悯的了然，像早知道这一箭躲不开。
“姑娘！” 裴九娘从树后冲出时，青灰色斗篷上沾着血，刚处理完劫狱时受伤的旧部。她扶住摇摇欲坠的叶昭，指尖触到箭囊里剩下的三支箭，箭头都淬了南楚特制的 “软筋散”，却独独第一支是实心箭头 —— 叶昭终究没下杀手。
萧承煜倚在老榆树上，血从青衫里渗出来，在雪地里晕开朵残破的红梅。他抬手抹去唇角的血沫，动作竟带着几分漫不经心，仿佛中箭的不是自己。“把这个…… 给她。” 他将块染血的锦帕塞给暗卫，指节因用力泛白，“告诉听风阁，按密令行事。”
叶昭盯着他腰间那半块玉佩，此刻正随着呼吸起伏，玉面的裂痕里嵌着血丝，像要把十年的恩怨都渗进去。她忽然想起昨夜他送来的密信，用朱砂写的 “寅时劫狱，太子有诈”，当时只当是他离间计的新花样，如今想来，那墨迹边缘的颤抖，原是急着提醒却来不及。
“姑娘，快看！” 楚弦（侍女）的妹妹楚月捡起萧承煜掉落的锦帕，帕角绣着的白鹤被血浸透，展开时竟掉出张折叠的纸条，黄麻纸粗糙如砂纸，是楚地特有的 “抗雪纸”。
纸上的字迹歪斜，显然是中箭后仓促写就：“太子要的是《鹤唳谱》终章，旧部中有他的人。” 末尾画着个残缺的琴形，琴尾缺的那一角，与齐王府密室里的琴架凹槽完全吻合。叶昭指尖抚过字迹，墨色里掺着血丝，是用伤口的血调的墨 —— 南楚密信的 “血誓” 写法，意为所言非虚。
裴九娘忽然按住她的手：“小心有诈。” 老鸨枯瘦的指尖点在 “鹤唳谱” 三字上，“这三个字的笔锋，像容砚的笔迹。” 她从怀中掏出听风阁截获的容砚手札，两相对比，果然有七分清似，“萧承煜身边有内鬼，这纸条未必是他本意。”
远处传来马蹄声，太子卫率的火把如毒蛇般蜿蜒而来。叶昭将纸条塞进靴筒，楚弦的朱砂色忽然漫过脚踝 —— 这是裴九娘约定的 “紧急撤离” 信号。她最后看了眼萧承煜的方向，那棵老榆树下已空无一人，只留下滩刺目的血迹，在白雪里洇成蜿蜒的小溪，指向楚地的方向。
“撤！” 裴九娘拽着她钻进密林，暗卫们早已备好雪橇。叶昭回头时，瞥见齐王府的暗卫正抬着萧承煜往相反方向走，他的青衫在风中展开，下摆沾着的雪粒里，竟藏着颗南楚的 “还魂草” 种子 —— 那是只有皇室成员才认得的标记，意为 “假死脱身”。
雪橇滑过冰封的河面，冰裂纹路如《鹤唳谱》的音符。叶昭忽然想起昨夜萧承煜送来的那坛 “楚江春”，酒坛底刻着的 “三” 字，当时只当是酒的年份，此刻想来，原是提醒她 “第三处联络点有诈”。劫狱的旧部正是从第三处联络点出发的，难怪会中埋伏。
“这字迹有问题。” 裴九娘忽然开口，将纸条凑到火把前，“‘谱’字的言字旁，最后一笔是向上挑的，萧承煜平日写字从不挑笔锋，倒像是……” 她顿了顿，“像是故意模仿容砚，却留了破绽。”
叶昭猛地掀开车帘，风雪扑在脸上如刀割。楚地的方向，隐约有火光冲天 —— 那是太子卫率在焚烧旧部据点。她忽然明白萧承煜的用意：用自己中箭为饵，让太子以为计划得逞，放松警惕；用这封半真半假的密信，逼她去查容砚的底细。
“去齐王府废墟。” 叶昭拍了拍赶雪橇的暗卫，“萧承煜说过，那里有《鹤唳谱》的副本。” 她知道这是冒险，但若纸条是真的，太子很快会派人去齐王府搜谱，必须赶在他们之前找到终章。
废墟里还残留着烧焦的桐木香气，那是萧承煜特意留下的信号。叶昭在琴室的残垣下摸索，指尖触到块松动的地砖，掀开时里面藏着个紫檀木盒，盒锁是南楚的 “同心锁”，需要两半玉佩同时才能打开。她犹豫片刻，将自己那半玉佩贴上去，锁 “咔哒” 一声弹开。
盒里没有琴谱，只有卷羊皮地图，标注着楚地流民的藏身之处，每个红点旁都写着 “需粮” 二字。地图角落画着个小小的琴形，琴尾缺角处写着 “寒鸦渡”—— 那是他们第一次联手设伏的地方，也是萧承煜母妃的封地。
“他早就知道太子的目标是流民。” 裴九娘抚过地图上的褶皱，“劫狱只是幌子，太子真正想围杀的，是这些手无寸铁的百姓。” 她忽然指向地图边缘的小字，“这是南楚的‘水纹密信’，需要用楚江水浸泡才能显形。”
叶昭将地图浸入随身携带的楚江水囊，果然，水面浮现出行朱砂字：“容砚藏于寒鸦寺地宫。” 字迹笔锋沉稳，再无模仿痕迹，确是萧承煜无疑。她忽然想起萧承煜中箭时，望向寒鸦寺的眼神，原来那时就已指明方向。
远处传来犬吠声，太子卫率显然追来了。叶昭将地图烧毁，灰烬随风飘向寒鸦寺的方向。她摸了摸靴筒里的纸条，忽然将它扔进火堆 —— 无论真假，她都要去寒鸦寺一趟，既是为了查清容砚的底细，也是为了那个中箭后仍在布局的人。
雪橇再次启动时，叶昭回头望了眼齐王府的废墟，雪地里的血迹已被新雪覆盖，仿佛什么都没发生过。只有楚弦在袖中微微发烫，那是南楚血脉相吸的征兆，她知道，萧承煜没有走远，他的目光正透过风雪，与她望向同一个方向 —— 寒鸦寺地宫，那里藏着解开所有谜团的钥匙，也藏着他们无法逃避的宿命。
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