乱葬岗西侧的空地上，三棵老槐树被削去枝桠，架起块门板当黑板。叶昭用烧黑的木炭在上面写 “楚” 字时，指腹被木刺扎出血，滴在 “木” 字底的横画上，像极了南楚皇陵石碑上的朱砂印记。
“先生，这字念啥？” 扎羊角辫的小姑娘仰着脸问，她爹是楚地来的粮农，半个月前在城门口被税吏打断了腿。叶昭蹲下身，握住她枯瘦的小手，在掌心一笔一划写：“这是咱们的根。”
槐树下已聚了三十多个孩子，最大的不过十二岁，最小的还在襁褓里，被母亲用破布裹着背在身后。叶昭带来的糙米刚够熬两锅稀粥，裴九娘昨夜派人送来的，粮袋里藏着张字条：“太子暗卫在流民中安了三个眼线，左数第二棵槐树后有记号。”
她转身时，果然瞥见第二棵槐树的树洞里插着根羽毛，是太子卫率的标识。那眼线正混在挑水的妇人里，偷偷往粥锅里撒东西 —— 叶昭早有防备，让裴九娘的人在水缸里下了 “显毒草”，遇毒物会变紫。此刻粥锅里泛起淡淡的紫晕，她不动声色地踢翻了那桶粥，笑道：“柴火湿了，熬出来的粥发苦，换桶水再煮。”
妇人脸色骤变，借口去溪边打水想溜。叶昭忽然唱起《楚地童谣》，调子是南楚皇室教孩童认祖的，每句末尾的拖腔藏着密信暗码。唱到 “鹤归巢” 时，三个扛着锄头的汉子忽然放下农具，按南楚军礼半跪在地 —— 他们是听风阁安插在流民中的旧部，暗号对上了。
“把她捆去山神庙。” 叶昭继续教孩子们写字，声音平稳得像没起波澜，“问问她，太子许了多少好处，要毒杀自己的乡亲。”
太阳升到头顶时，黑板上已写满了字。叶昭教孩子们唱《插秧谣》，歌词里藏着楚地水稻的种植诀窍：“三指深浅，五寸间距”。有老农听着听着红了眼眶，拽着儿子跪在叶昭面前：“先生，您是楚地来的吧？这歌谣，我奶奶活着时也教过。”
山神庙里传来妇人的哭喊，裴九娘的人用了南楚的 “真言散”，虽不伤身，却能让人说真话。叶昭派去的旧部回来禀报：“她男人被太子抓了，说只要毒死十个流民，就放她男人回家。”
“把粮仓的陈米搬两袋来。” 叶昭解开腰间的楚弦，弦身泛着淡淡的红光 —— 这是血脉共鸣的征兆，周围定有南楚旧部。她忽然拔下弦上的银簪，在门板上画楚地的灌溉图，“咱们不偷不抢，靠自己种粮活命。”
午后的日头毒辣，叶昭正给孩子们讲 “愚公移山”，忽然有马蹄声从东边传来。她让孩子们钻进草垛，自己握着银簪躲在槐树后，却见来的是萧承煜的暗卫，为首的手里捧着个锦盒。
“公子说，这些种子能在盐碱地发芽。” 暗卫打开锦盒，里面是颗粒饱满的谷种，袋底绣着只白鹤 —— 这是萧承煜母妃的私章，“他还说，城西的废弃窑厂能改造成水车，图纸在夹层里。”
叶昭捏着那叠图纸，忽然想起齐王府密室里的南楚舆图，上面标注的水利路线与萧承煜画的竟有七成重合。她抬头时，瞥见暗卫靴底沾着的红泥，与楚地皇陵的土质完全相同，心头猛地一跳 —— 他果然去了母妃的坟前。
“告诉你们公子，” 叶昭将楚弦上的穗子扯下递给暗卫，“就说‘渠成之日，楚声绕梁’。” 这是《鹤唳谱》终章的题跋，暗指等水利修成，便公开南楚正统身份。
暗卫走后，叶昭组织流民清理窑厂。挖地基时，铁锹碰到硬物，挖出个陶罐，里面装着南楚的地契，上面的印章是楚景帝的 —— 那是她祖父的私章。捧着泛黄的麻纸，叶昭忽然明白，这片土地本就是南楚的疆域，所谓复国，不过是要回属于自己的东西。
暮色降临时，粥锅里飘出新米的香气。叶昭教孩子们用楚地的调子唱《归田赋》，歌声传到山神庙时，被绑着的妇人忽然跟着哼唱，泪水混着鼻涕往下淌：“我娘家也是楚地的，我爹曾是种稻能手……”
裴九娘派人送来的油灯里掺了松节油，能驱蚊。叶昭坐在槐树下记账，今天开垦了半亩地，修补了三口破锅，有七个流民愿意留下。忽然，西北方传来三短两长的笛声 —— 是听风阁的暗号，太子派了五十名卫率过来。
她让男人们把农具改造成兵器，妇女带着孩子躲进窑厂的地窖。自己则抱着楚弦爬上老槐树，弦身的红光越来越亮，远处传来马蹄声时，她忽然拨动琴弦，泛音穿林而过，与南楚旧部的牛角号遥相呼应。
卫率冲进空地时，只看到空粥锅和散落的草鞋。叶昭在树上数着人数，五十人分三队搜查，左队的领头者耳后有颗痣，与齐王府的内鬼一模一样。她忽然想起萧承煜说的 “太子截粮是计”，原来他们真正的目标，是清除流民里的南楚旧部。
“往山神庙跑！” 叶昭从树上跃下，故意把卫率引向相反方向。楚弦在掌心发烫，她忽然想起楚弦（侍女）临终前交的血书，上面画着山神庙的密道 —— 原来这乱葬岗，本就是南楚旧部的藏身地。
跑进山神庙时，妇人已经挣脱绳索，正用香炉砸卫率的头。叶昭拽着她钻进供桌下的密道，通道里弥漫着陈年艾草的香气，与南楚皇陵的味道如出一辙。爬了约莫百来步，豁然开朗，竟是处能容百人的溶洞，石壁上刻满了南楚的农事歌谣。
“这是我太爷爷那辈挖的。” 妇人摸着石壁上的刻字，忽然跪下来磕头，“先生，您是不是皇室血脉？我奶奶说，只有正统血脉，楚弦才会发红光。”
叶昭望着洞顶渗出的水珠，滴在石笋上叮咚作响，像极了南楚宫廷的编钟。她解下楚弦，在石壁上弹奏《嘉禾颂》，泛音震落的石屑里，竟露出块石碑，刻着 “楚地粮仓，在民之腹”。
洞外传来卫率撤退的脚步声，想来是裴九娘的人引开了他们。叶昭让妇人带着孩子们在溶洞安顿，自己则爬上洞口的瞭望台。月光下，乱葬岗的空地上，三十多个孩子正围着黑板写字，用烧黑的木炭，在门板上续写着 “楚” 字的笔画。
她忽然明白，复国不是血流成河的厮杀，而是让这些孩子记得自己的根。萧承煜送来的谷种在陶罐里发出细微的声响，像是在应和着洞壁上的歌谣。叶昭握紧楚弦，弦身的红光渐渐融入月色，在地上织出张无形的网，将这些散落的楚地子民，重新连在了一起。
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