三更的梆子声刚过，吏部侍郎周显之的马车便悄无声息地停在齐王府后门。车夫扯了扯马缰，车辕上悬挂的铜铃发出三短两长的轻响 —— 这是萧承煜与心腹约定的暗号，对应《鹤唳谱》中 “寒鸦归巢” 的乐句。
府内早已备下暖炉，萧承煜披着件月白锦袍，指尖缠着渗血的布条 —— 白日里批阅公文时，被太子党羽弹劾的奏章气的捏碎了玉笔。案上摊着幅舆图，楚地的位置被朱砂圈出，旁边批注着 “流民三万，粮草缺口五千石”，字迹力透纸背。
“周大人深夜到访，可知隔墙有耳？” 萧承煜推过盏热茶，茶盏是南楚官窑的冰裂纹，与叶昭常用的那只出自同一窑口。周显之目光微凝，他早年曾任楚地知县，对这茶盏的来历再清楚不过，这是萧承煜在暗示 “同怀楚地之心”。
周显之从袖中掏出卷账册，封面盖着太子东宫的朱印：“这是属下在户部密档中找到的，太子去年借赈灾之名，私吞楚地粮款二十万两，其中半数流入了卫率营。” 账册上的墨迹尚未干透，显然是刚誊抄的副本，关键处用朱笔标出，与叶昭在乱葬岗见到的税吏私吞证据如出一辙。
萧承煜指尖点在 “卫率营” 三字上，眸色沉得像深潭：“难怪上次围剿旧部，卫率的军械比禁军还精良。” 他忽然压低声音，“周大人可知，太子上个月密会了北疆的蛮族首领？”
周显之端茶的手猛地一颤，茶水溅在袍角：“殿下是说…… 通敌？” 他想起三年前蛮族突袭雁门关，正是太子以 “防务不力” 为由，扳倒了当时的兵部尚书 —— 那位老尚书恰是周显之的恩师。
窗外忽然掠过道黑影，萧承煜扬手甩出枚银针，黑影闷哼一声坠落在地。侍卫拖走尸体时，周显之瞥见死者腰间的腰牌，刻着 “东宫侍卫” 四字，耳后还沾着些青黛 —— 这是太子卫率特用的染发膏，用来伪装成平民刺探消息。
“太子的眼线，已经盯到本部堂头上了。” 周显之额角渗出冷汗，他终于明白萧承煜为何要在深夜密会，“可陛下对太子仍有舐犊之情，咱们……”
“陛下不是对太子有情，是对‘储君’二字有情。” 萧承煜忽然笑了，从暗格取出块虎符，半边刻着 “齐” 字，与之前交给叶昭的赤金锭缺口严丝合缝，“这是先帝赐的兵符，可调京畿卫戍营三千精兵。只要能拿到太子通敌的实证，陛下再护短，也不得不废储。”
周显之盯着虎符上的云纹，忽然想起二十年前，南楚尚未覆灭时，他曾在楚地见过相似的兵符 —— 那时的安阳郡主（萧承煜母妃）正是凭着这枚虎符，平定了楚地的蛮族叛乱。他喉结滚动，终于下定决心，从靴筒里抽出卷帛书：“这是十三位御史联名的弹劾草稿，只缺个领头的。”
帛书上的字迹各异，显然是众人分头书写，其中大理寺卿的墨迹带着酒气，想必是趁着醉意写下的；礼部尚书的小楷工工整整，却在 “太子” 二字上反复涂改，可见其顾虑重重。萧承煜拿起狼毫，在末尾添上自己的名字，墨色与众人截然不同 —— 那是用楚地特产的 “凤羽墨”，遇水会浮现出南楚皇室的龙纹暗记。
“明日早朝，周大人只需在廷议时提及‘楚地赈灾款去向’，余下的事交给本王。” 萧承煜将帛书折成蝉形，塞进个青瓷笔筒，“这笔筒底部有听风阁的密道机关，可直抵御史台。”
周显之刚要起身告辞，院外忽然传来急促的脚步声。萧承煜迅速将舆图卷入袖中，周显之则顺势坐在棋盘前，假装与人对弈。进来的是萧承煜的幕僚卫凛，手里捧着只锦盒，神色凝重：“殿下，叶姑娘派人送来的。”
打开锦盒，里面是半片梧桐叶，叶脉间用楚弦血写着 “太子卫率今夜围堵流民”。叶昭的字迹娟秀却带着锋芒，血珠凝结在 “围堵” 二字上，像两颗未干的血泪。萧承煜忽然想起白日里叶昭派流民送来的饼，饼馅里藏着张字条：“流民愿为殿下前驱”，那时他还笑她将棋局下到了民间。
“周大人，看来咱们的盟会要提前了。” 萧承煜将梧桐叶凑到烛火前，叶片迅速蜷曲，显露出背面用密写药水写的字：“西市药材铺，三更有卫率密信。” 这是叶昭新创的密信之法，用楚地特有的 “血桐汁” 书写，遇热才显形。
周显之看着那行字，忽然挺直了腰杆：“殿下，属下愿即刻联络御史台，明日早朝便弹劾卫率营私设刑堂。” 他想起去年在楚地见到的流民，孩子们冻裂的脚掌与太子府库房里堆积如山的绸缎，那画面此刻正与叶昭的血字重叠。
萧承煜忽然抓住他的手腕，指腹按在他腕间的旧伤上 —— 那是当年因弹劾太子亲信，被廷杖留下的疤痕。“周大人可知，叶姑娘在流民中教孩子们唱《黍离》？” 他声音低沉，“那些孩子唱的不是亡国之音，是民心。”
周显之眼眶发热，想起自己早夭的幼子，若还在世，该与那些流民孩童一般大。他猛地起身，将那卷弹劾草稿揣入怀中：“殿下放心，明日早朝，必有回响。”
马车驶离齐王府时，周显之掀开窗帘，见街角的灯笼忽明忽暗，那是听风阁的暗卫在示警 —— 太子的人果然在跟踪。他忽然觉得袖中的梧桐叶滚烫，像揣着团火，这团火从楚地的流民堆里烧起，沿着密信的脉络，正慢慢烧向朝堂的根骨。
萧承煜站在廊下，望着马车消失在夜色中。卫凛递上件玄色披风：“殿下，叶姑娘那边……”
“让听风阁的人去西市药材铺，务必截下那封密信。” 萧承煜望着楚地方向，夜色深沉，却隐约能听见远方传来的歌声，那是流民在唱叶昭教的《楚地谣》，歌词质朴却带着力量：“楚水长，楚山高，楚民同心，可撼九霄。”
他忽然想起母妃临终前说的话：“权谋如棋，民心为子，子力虽微，聚可成王。” 那时他还不懂，为何母亲要将南楚的复国希望，寄托在这些看似柔弱的百姓身上。直到今夜，握着这片染血的梧桐叶，他才明白叶昭在乱葬岗说的那句 “复国不是复皇室，是复苍生”，原来早已将棋局布到了他看不见的地方。
三更的梆子声再次响起，齐王府的灯盏次第熄灭，唯有听风阁的密道里，仍有微光在流动。那是卫凛带着密信赶往御史台的火把，火光映着墙壁上南楚的祈福咒，与二十年前安阳郡主亲手刻下的字迹渐渐重合。
萧承煜抚摸着袖中的舆图，楚地的朱砂圈仿佛活了过来，与流民的歌声、朝堂的烛火、叶昭的血字交织成网。他知道，这张网今夜就要收紧，而网的中心，正是那位自以为掌控全局的太子殿下。
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