卯时的露水打湿了东宫卫率营的旗杆，副将赵奎攥着密信的手在发抖。信纸边缘的火漆印已经开裂，印纹是太子亲刻的 “监国” 二字，此刻却像道催命符 —— 昨夜楚地传来消息，叶昭开垦的荒田亩产竟达三石，流民称颂之声已传到京郊，连卫率营里的楚地兵卒都在偷偷传唱《楚地谣》。
帐内的铜炉燃着西域进贡的龙涎香，本该安神，却让赵奎头晕目眩。他靴底沾着的泥块里混着草籽，是清晨去营房巡查时，从个楚地兵卒的鞋上蹭到的 —— 那兵卒正用衣角包裹新收的谷穗，眼里的光比东宫的金锭还亮。
“赵副将三更天还在营房徘徊，是觉得本将处置逃兵的法子不够狠？” 太子卫率统领陆峰掀帘而入，腰间的佩刀撞在帐柱上，发出刺耳的声响。他手里捏着根断箭，箭簇刻着 “齐” 字，是昨日截获的萧承煜密令，上面只有三个字：“粮将尽”。
赵奎慌忙将密信塞进袖中，那是楚地旧部辗转送来的，上面用叶昭独创的 “叶脉密写” 法写着：“太子私通蛮族的账本在城西当铺”。墨迹是用楚地的紫草汁调的，遇热会变成血红色，此刻正顺着他的体温在袖中晕开，像道渗血的伤口。
陆峰将断箭拍在案上：“萧承煜这是在逼咱们动楚地的粮草。” 他忽然压低声音，“昨夜我去见太子，他竟让咱们…… 屠了楚地那片新垦的农田。” 帐外的风卷着沙尘掠过，隐约传来兵卒的啜泣声 —— 那是三个楚地兵卒因私藏谷穗，被陆峰下令杖打四十，此刻还在营房哀嚎。
赵奎的指节捏得发白，他想起十年前在楚地当差时，曾受叶昭之父 —— 南楚太傅的恩惠。那年蝗灾，是太傅开仓放粮才保住他全家性命，如今那粮仓旧址，正是叶昭现在开垦的荒地。袖中的密信忽然发烫，紫草汁晕染的范围越来越大，几乎要透出袍角。
“统领可知，叶姑娘在楚地设了‘归农册’？” 赵奎故意提高声音，帐外的巡逻兵脚步声顿了顿，“凡是愿放下兵器归田的卫率，可免罪籍，还能分到三亩良田。” 他瞥见陆峰腰间的玉佩，那是太子赏赐的，玉坠里藏着蛮族的密信，这是他上个月在陆峰醉后偶然发现的。
陆峰猛地拔刀架在赵奎颈间：“你敢通敌？” 刀刃上还沾着昨夜处决逃兵的血，腥味混着龙涎香，形成种令人作呕的气息。赵奎却笑了，从怀中掏出半块竹牌，上面刻着 “楚” 字 —— 这是当年南楚太傅给他的信物，凭此可在楚地任意粮仓取粮。
“末将只是不想让弟兄们白白送命。” 赵奎的目光扫过帐外，三个楚地兵卒被抬回营房，担架上滴下的血珠在沙地上汇成小溪，“太子连蛮族都敢勾结，真当陛下查不出来？” 他忽然凑近陆峰耳边，“那本账本，不仅记着私通的事，还有…… 咱们克扣军饷的明细吧？”
陆峰的刀抖了抖，赵奎趁机夺过断箭，将箭簇抵在他心口：“昨夜你去见太子时，末将已派人抄了那当铺。” 帐外忽然响起三短一长的鸽哨，是听风阁的信号，“萧承煜的人，此刻应该在去皇宫的路上。”
风卷着沙尘撞在帐帘上，像无数只手在拍打。赵奎忽然听见远处传来《楚地谣》的歌声，是那些被赦免的逃兵在传唱，歌词被改了几句：“卫率营，刀光寒，不如归田种谷棉”。陆峰的脸色由青转白，他想起自己留在楚地的妻儿，上个月托人捎信说，叶昭给他们分了新织的棉布，足够过冬。
“那账本……” 陆峰的声音带着颤抖，佩刀 “哐当” 落地，“能不能…… 给弟兄们留条活路？” 帐角的铜壶滴漏忽然加快了节奏，像是在催促他们做出抉择，壶底的水垢积成楚地山河的形状，隐约可见叶昭新修的水渠脉络。
赵奎捡起佩刀，用刀鞘挑起陆峰的玉佩：“把太子私通蛮族的信物交出来，我保你妻儿平安。” 他忽然扯开帐帘，晨光涌进来的瞬间，看见十几个卫率正围在帐外，手里都攥着谷穗 —— 那是今早巡逻时，从楚地新垦的田里摘的，穗粒饱满得像要炸开。
“愿意归农的，站左边。” 赵奎的声音在晨风中传开，第一个走出队列的是个瘸腿的老兵，他从怀中掏出块楚弦的碎片 —— 那是去年围剿旧部时，从个死去的侍女（楚弦）身上捡到的，“俺娘说，这弦能护平安。”
陆峰望着越来越多走向左边的兵卒，忽然从靴筒里抽出卷羊皮，上面盖着蛮族的狼形印：“这是太子与蛮族约定的暗号，下月初三在雁门关交接粮草。” 羊皮的边缘绣着南楚的缠枝纹，显然是用南楚贡品改的，这是太子自以为天衣无缝的伪装，却成了他通敌的铁证。
赵奎接过羊皮时，指腹触到个硬物，是陆峰偷偷塞给他的 —— 半块龙纹琴残片，与叶昭藏在床底的那半能拼合。“这是……” 他愕然抬头，陆峰别过脸去：“当年南楚覆灭时，我爹是守粮仓的校尉，临终前让我…… 务必还归皇室。”
远处忽然传来马蹄声，赵奎迅速将羊皮和琴残片塞进箭筒，让心腹送往齐王府。陆峰望着兵卒们手中的谷穗在晨光下泛着金辉，忽然拔刀割断自己的发髻：“从今日起，卫率营…… 不再听太子调遣。”
风卷着《楚地谣》的歌声掠过营房，赵奎忽然发现，那些新垦的农田在晨光中连成片，形状竟像把张开的弓，而卫率营恰好就在弓弦的位置。他想起叶昭在 “归农册” 序言里写的：“楚地的土地，从不记仇恨，只记耕耘”，此刻终于明白，太子党真正的裂痕，不是被刀枪劈开的，是被那些饱满的谷穗、温暖的棉布，还有兵卒们眼里重燃的希望，一点点撑裂的。
帐外的旗杆忽然 “咔嚓” 折断，断裂处露出中空的箭杆，里面藏着太子昨夜送来的密令：“诛杀所有动摇者”。赵奎望着那截断杆，忽然将陆峰交来的羊皮凑到火上，火苗舔舐着蛮族的狼印，在晨光中腾起道青烟，像只展翅的鹤，正朝着楚地的方向飞去。
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