风波过后的日子，渐渐回归平静。闹事观众被依法处理，剧院公开致歉，粉丝们的关心像潮水般涌来，李筱琪的心结慢慢解开，重新站上了舞台。只是不知从何时起，一种无形的压力悄然笼罩在她和苏筱清的创作里——他们遇到了相声演员最常面对的困境：瓶颈期。
连续几周，两人新排的段子反响都平平。《职场续谈》里的包袱老套，观众笑声稀疏；《校园回忆》的节奏拖沓，返场时甚至没人喊“再来一个”。后台对活儿的气氛越来越沉闷，李筱琪咬着铅笔翻遍了传统段子集，笔尖在纸上划了又划，却写不出一个满意的包袱；苏筱清抱着快板敲了半天，贯口的节奏总找不到最佳状态，急得抓头发。
这天下午对新活《生活观察》时，两人又卡壳了。李筱琪念完一段逗哏词，抬头看向苏筱清，发现他正盯着窗外发呆，手里的扇子转得飞快。“苏筱清！”她喊了一声，苏筱清猛地回神，茫然地问：“啊？到我了？”
李筱琪心里的火气“噌”地冒上来，把本子往桌上一拍：“你能不能认真点？这都第几遍了？最近对活儿你总走神，是不是觉得段子不好就不用心了？”苏筱清放下扇子，眼底带着疲惫：“不是不用心，是我觉得这段子根本不行！你看这包袱，‘快递超时像等对象’，前两年就有人说过，观众早听腻了，咱们再炒冷饭有什么意思？”
“那你倒是想新包袱啊！”李筱琪也来了气，“我熬了三个晚上写的本子，你说不行就不行？你最近除了叹气还会干什么？”苏筱清的脸色也沉了下来：“我叹气是因为着急！咱们不能总靠老套路吃饭，可新东西哪那么好找？你以为我不想写出让观众拍案叫绝的段子？”
争吵的声音引来了曹鹤阳和烧饼。两人站在门口听了几句，交换了一个无奈的眼神。烧饼走进来，拿起桌上的本子翻了翻：“行了，别吵了。你们俩的问题我和你曹师叔早就看出来了——不是没才华，是心里的坎没过去。”
李筱琪愣住了：“坎？什么坎？”曹鹤阳在她身边坐下，温和地说：“上次被泼水的事，你们嘴上不说，心里其实都憋着股劲，想证明自己能行，结果越急越写不出好东西。创作这事儿，得松弛，太紧绷了，灵感就跑了。”他指着本子上的包袱，“你看这段‘快递超时’，明显是硬凑的，没有你们平时生活里的灵气，像是为了‘搞笑’而‘搞笑’。”
苏筱清低下头，声音闷闷的：“我们就是想写出新东西，打破别人说我们‘只会撒糖’的偏见，可越想突破越找不到方向。”烧饼拍了拍他的后背：“突破不是硬憋，是从生活里找细节。你们俩平时相处的那些趣事，吵架的小别扭，甚至刚才拌嘴的样子，都能编成包袱，比硬抄网络热词强多了。”
曹鹤阳点头附和：“对，你们最大的优势就是‘真实’。观众喜欢看你们台上默契的配合，喜欢听你们带着生活气息的调侃，这些才是别人学不来的。别被‘瓶颈期’三个字困住，先把心态放平，从身边的小事写起，师父们帮你们一起磨。”
夕阳透过窗户照进后台，把四人的影子拉得很长。李筱琪看着本子上自己硬写的包袱，又看了看苏筱清手里转得慢下来的扇子，心里的焦躁渐渐平息——或许师父们说得对，瓶颈不可怕，可怕的是忘了初心，忘了创作的源头本就是生活本身。
为了帮两人打破瓶颈，曹鹤阳和烧饼特意把他们的对活儿时间调到了下午，还把休息室收拾出来当“创作小课堂”，每天陪着他们琢磨段子。烧饼翻出自己年轻时的创作笔记，里面记满了各种灵光一闪的包袱和被毙掉废稿，和他们讲述原因
曹鹤阳则带着他们重听老艺术家的经典段子，从马三立先生的《逗你玩》到侯宝林先生的《夜行记》，逐句分析节奏和包袱设计：“传统段子的精髓在于‘意料之外，情理之中’。你们现在的问题是‘意料之中，情理之外’，包袱要么太俗套，要么硬凹逻辑，观众自然不买账。”他指着李筱琪的本子，“比如这段‘苏筱清怕黑’，你只写了‘开夜灯’，太浅了。可以加细节，比如‘他开夜灯还得蒙着被子，说怕光漏出去引来外星人’，夸张又真实，这不就有包袱了？”
李筱琪眼睛一亮，赶紧在本子上记下：“对呀！他上次还说我睡觉踢被子，把他冻醒了！这个也能加进去！”苏筱清在一旁补充：“那你抢我零食还嘴硬，说‘帮你减肥’，这段也能编进去！”两人你一言我一语，之前的沉闷一扫而空，本子上很快写满了密密麻麻的点子。
烧饼看着他们重新活跃起来的样子，笑着说：“这就对了！把生活里的小事掰开揉碎了写，比瞎编乱造强。但记住，砸挂要留分寸，不能揭短伤感情，得是那种‘笑着吐槽’的感觉。”他拿起快板，“来，把刚才想的包袱串起来，我给你们打节奏试试。”
快板声清脆响起，李筱琪和苏筱清顺着节奏对词，逗哏的俏皮和捧哏的“寸劲儿”渐渐找回了感觉。说到“抢零食”的包袱时，李筱琪故意伸手去抢苏筱清手里的扇子，苏筱清笑着躲开，两人的互动自然又灵动，连曹鹤阳都忍不住笑了：“这就有那股子劲儿了！台上的默契藏不住，生活里的小摩擦也能变成糖，观众就爱看这个。”
改活儿的过程并非一帆风顺。《生活观察》改到第五版时，两人又因为一个包袱起了争执。李筱琪想加段“苏筱清学做饭把锅烧糊”，觉得有画面感；苏筱清却觉得“总说我笨，观众会觉得我没本事”。这次没等他们吵起来，曹鹤阳就开口了：“筱清，捧哏的‘自嘲’不是真笨，是接地气。你看你师父当年总被我砸挂‘脑子不好’，观众觉得他可爱，反而更喜欢你。”
烧饼立刻接话：“就是！爷们儿能屈能伸，被搭档砸挂怎么了？显得你大度！再说你烧糊锅是事实，上次给筱琪做饭，厨房报警器都响了，这包袱不用白不用！”苏筱清被说得脸红，挠了挠头笑了：“行吧，用就用，但得加一句‘我烧糊锅是为了给她做黑暗料理特训’，不然太亏了。”李筱琪笑着点头：“成交！”
经过半个月的打磨，新段子《生活观察》终于成型。里面有李筱琪抢零食的调皮，有苏筱清怕黑的窘迫，有两人冷战时的别扭，也有和好后的甜蜜，每个包袱都带着生活的温度，节奏张弛有度。彩排那天，后台的师兄弟都来围观，听到“苏筱清开夜灯怕外星人，结果把筱琪的兔子灯偷去当‘防护罩’”时，全场哄笑，连见多识广的老演员都点头：“这才是他们的风格，有灵气，有真情。”
正式演出那天，李筱琪和苏筱清站在台上，心里踏实又温暖。当说到“冷战时互相给对方的杯子里偷偷加红糖”的包袱时，台下掌声雷动，有观众喊：“太甜了！这才是真搭档！”两人相视一笑，眼里的默契和爱意藏都藏不住。
后台里，曹鹤阳和烧饼看着台上闪闪发光的两个年轻人，相视而笑。烧饼得意地说：“你看，我就说他们能行，磨一磨就出好活儿了。”曹鹤阳端着茶杯，眼里满是欣慰：“瓶颈期不是坏事，跨过这道坎，他们的创作会更成熟，感情也会更扎实。你看台上那股劲儿，比以前更稳了。”
演出结束后，李筱琪和苏筱清捧着观众送的鲜花回到后台，脸上带着抑制不住的笑意。苏筱清把花递给李筱琪，轻声说：“多亏了师父们，也多亏了你没放弃。”李筱琪笑着摇头：“是多亏了我们一起熬过来了。”两人的目光在空气中交汇，带着历经瓶颈后的珍惜
未完待续…
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