念荷的儿子明砚第一次踏上雁门关时，刚满七岁。江南的春衫还没换下，就被雁门关的风灌了满袖沙砾，小脸皱成一团，却死死攥着个布包，不肯松手。
“爹，这就是你说的地方？”明砚仰着脖子，看关口那道巍峨的城墙，墙缝里长着丛骆驼刺，在风里摇摇晃晃，“荷呢？荷在哪儿？”
念荷笑着蹲下身，替他拍掉裤脚的沙：“荷在等你呢。”他接过明砚手里的布包，里面是块新绣的荷纹帕子，针脚歪歪扭扭的，是明砚娘熬夜绣的，“你娘说，让这帕子替她看看雁门关的荷。”
驿站的掌柜早就认得了念荷，见他们来，老远就喊：“念荷先生，您可算回来了！后院那间屋我一直给您留着，炕都烧暖了。”
念荷谢过掌柜，牵着明砚往后院走。路过土墙根时，明砚忽然挣开他的手，像只受惊的小鹿冲了过去——那片荷已蔓延成半亩地，粉白的花在风沙里开得热闹，比江南的荷少了几分柔媚，多了几分野气，却格外精神。
“爹！是荷！真的是荷！”明砚趴在田埂上，鼻尖都快碰到花瓣了，“它们不怕风吗？”
“它们习惯了。”念荷蹲在他身边，指着最边上那株，“你看这株，去年被冰雹砸断了茎，今年照样开花。”
明砚似懂非懂地点头，小手轻轻碰了碰荷叶，水珠滚下来，打在他手背上，凉丝丝的。
在雁门关的日子，明砚像只撒欢的小马，天天跟着念荷往荷田跑。他学着松土、浇水，还从江南带来的画册里，把各种荷花的样子描下来，贴在荷田边的木牌上。
“这个是‘映日红’，娘说江南最多这个。”
“这个叫‘玉碗’，花瓣圆圆的，像爷爷喝茶的杯子。”
“爹，我们给这株取个名字吧？就叫‘明砚荷’好不好？”
念荷笑着应了。他把明砚描的画收进书箱，和当年青禾的信、赵副将的《残荷记》放在一起。箱子越来越沉，像装着一整个江南的春天，和一整个雁门关的故事。
入夏时，北狄的使者又来了。这次来的不是小王子，是小王子的儿子，个壮实的小伙子，穿件锦袍，见了念荷，竟规规矩矩地行了个礼。
“念荷先生，我父亲让我带样东西给您。”他从随从手里接过个木盒，打开时，里面是张泛黄的羊皮纸，上面画着北狄的山川地形，角落处有个小小的荷纹印记——是萧彻的私印。
“我父亲说，这是当年萧将军托他保管的，说若有一日大齐与北狄修好，就把它送回雁门关，交给沈姑娘的后人。”北狄使者的声音很诚恳，“我父亲还说，萧将军是北狄的恩人，也是大齐的英雄，他的故事，北狄的孩子都在学。”
念荷接过羊皮纸，指尖触到纸页上的褶皱，像触到了当年萧彻藏图时的小心翼翼。他忽然明白，有些恩怨，会随风吹散；有些名字，却能越过高山荒漠，被代代相传。
那天晚上，念荷把明砚叫到荷田边。月光洒在花上，像铺了层银霜。
“明砚，你知道这些荷为什么能在雁门关活下来吗？”
明砚咬着手指，想了半天：“因为爹天天照顾它们。”
“不全是。”念荷指着天边的星，“因为有人心里装着它们，想着它们，就算隔了千山万水，这份念想也能变成力气，让根扎得更深。”
明砚似懂非懂，却把这话记在了心里。后来他回江南，总对人说，雁门关的荷是有灵性的，它们记得每一个来看过它们的人。
秋末时，念荷带着明砚回了江南。临走前，他把那半块荷纹佩和北狄的羊皮纸，一起交给了北营的将军，嘱托道：“这些该放进史馆，让后人都知道，曾有人为了这片土地，把命留在了风沙里。”
将军握着他的手，眼眶有点红：“念荷先生放心，这些故事，我们北营的兵会一代代传下去。”
明砚在荷田边插了块木牌，上面写着：“明年回来，带江南的藕种。”字歪歪扭扭的，却透着股认真。
驿站的掌柜看着他们的马车消失在关口，笑着对伙计说：“你看，这荷啊，早就不是花了，是根绳，一头拴着江南，一头拴着雁门关。”
伙计没说话，只是往荷田里撒了把新收的种子。风刮过，种子落在土里，发出细微的声响，像在说“等你”。
念荷不知道自己明年会不会再来，也不知道明砚长大后会不会守着这片荷。但他知道，有些东西一旦种下，就会自己生长——就像雁门关的风，总会把荷香，吹向该去的地方。
而故事，还长着呢。
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