掖庭的夜，是沉在水底、浸透了墨汁的布。白日里堆积如山的脏污宫装，此刻化作黑暗中模糊的、散发着一股馊酸汗气与劣质皂角混合味道的庞大阴影，沉沉地压在人胸口。水是冰的，从深井里汲上来，带着地底深处不化的寒气，渗入指骨缝里，钻心地疼。
我，沈知微，埋首在这冰冷的、散发着腐朽气息的衣物堆里，双手早已不是自己的。手指关节被冻得发红发僵，又被粗粝的布料和坚硬的捣衣杵反复摩擦，指腹和掌心布满细小的裂口，渗着淡红的血丝，混进浑浊的洗衣水里，瞬间便消失无踪。每一次将沉重的木杵举起、砸下，撞击石槽发出沉闷的“咚”声，都震得虎口发麻，牵动着手臂的旧伤，那是一种被刻意遗忘却又顽固存在的钝痛。
手腕内侧，一道寸许长的陈旧疤痕，在每一次用力时，都在单薄的皮肤下隐隐作痛。它丑陋地蛰伏着，像一条沉睡的毒蛇。那夜的记忆，滚烫粘稠，带着浓得化不开的铁锈味，猝不及防地撞进脑海——父亲倒下的身影，书案上淋漓铺展、用尽最后力气书写的四个扭曲血字：“贵妃害我！”每一个笔画都像烧红的烙铁，狠狠烫在我的眼底、心上。那绝望的嘶吼，被汹涌灌入喉头的腥甜生生堵住的呜咽……还有母亲那双骤然失去所有光亮、空洞得吓人的眼睛，最后深深望了我一眼，无声地倒伏在父亲身旁。
“哐当！”
一声突兀的闷响在死寂的掖庭院里炸开，像投入深潭的石子，击碎了沉重的黑暗。是隔壁洗衣的宫女春桃。她瘦小的身体软软地瘫倒下去，额头重重磕在冰冷坚硬的青石阶沿上，发出令人齿冷的撞击声。她手里紧攥着的那件才人小主的内衫，浸透了冰冷的污水，像一片失去生命的灰败叶子，委顿在她身边。
“又没了一个……”
“嘘！作死啊！想跟着去？”
“听说是昨儿个不小心，把容华娘娘新得的那匹浮光锦，洗褪了点色儿……”
压得极低、带着恐惧颤音的议论，如同冰冷的蛇，在堆积如山的湿衣阴影里窸窸窣窣地游走。掖庭令王嬷嬷那张刻薄寡恩、如同风干橘皮般布满深刻褶皱的脸，在昏黄摇曳的灯笼光影里晃了一下，尖利得能刮破耳膜的嗓音响起：“没用的东西！晦气！拖走！扔到北边乱葬岗去！手脚都麻利点儿，别污了贵人的眼！”
两个粗使太监的身影如同鬼魅，悄无声息地飘过来，动作粗暴地拖起地上那具尚带余温的瘦小躯体，像拖拽一袋毫无价值的破烂，迅速消失在院门外的浓重黑暗里。青石阶沿上，只留下一小片迅速被冷水冲淡、但依旧刺目的暗红痕迹。
周围死寂一片，只剩下更用力、更急促的捣衣声，“咚！咚！咚！”仿佛在用这单调的节奏，拼命敲打掉心底滋生的恐惧。我低下头，目光落在石槽边沿一只微小的生灵上。一只黑色的蚂蚁，正奋力拖曳着一粒不知从何处滚落、比它身体大上数倍的糕饼碎屑，在湿滑冰冷的石面上，艰难地、固执地挪动。每一次小小的挪动，都耗尽了它全部的力气。
手指无意识地顿住了。木杵悬在半空，冰水顺着木柄流下来，浸湿了本就冻得麻木的指节。我看着那只渺小的蚂蚁，看着它在巨大的、湿冷的石块上徒劳挣扎。心头掠过一丝微不可察的涟漪，说不清是怜悯，还是某种更深的、冰冷的自嘲。在这座金碧辉煌的囚笼里，我们与它，又有何分别？
“看什么呢？沈知微！”王嬷嬷那刮锅底似的嗓子又在身后炸响，带着浓重的不耐，“发什么呆！想学春桃那贱蹄子偷懒？赶紧洗！天亮前洗不完，仔细你的皮！”
木杵重重落下，砸在冰冷的衣物上，溅起浑浊的水花。那点微弱的涟漪瞬间被碾得粉碎，不留痕迹。
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