听雨轩的夜，静得能听见尘埃落定的声音。月光透过茜纱窗，在地上投下清冷的格子。沈知微坐在临窗的榻上，并未安寝。白日里皇帝那看似随意的召见，御书房中无形的威压，以及他最后那句意有所指的“静待花开”，都像冰冷的丝线，缠绕在心头，勒得她几乎窒息。
他知道了。他不仅知道她是沈家的孤女，他甚至……在欣赏这场复仇的戏码。她是他棋盘上一枚有趣的棋子，一枚他亲手从泥泞里捡起、拭去灰尘，再摆上高位，等着看她如何挣扎、如何撕咬的棋子。
“娘娘，”贴身宫女春枝轻手轻脚地进来，声音压得极低，带着掩饰不住的担忧，“夜深了，安置吧？”
沈知微没有回头，目光依旧落在窗外庭院里那株孤零零的梨树上。月光下，枝桠嶙峋，如同鬼爪。她缓缓开口，声音平静无波，听不出丝毫情绪：“春枝，你说，这宫里的风，往哪儿吹，才是活路？”
春枝一愣，随即脸色白了白，垂下头不敢接话。在这吃人的地方，风向是催命符，活路是奢望。
沈知微也不需要她的回答。她只是在梳理，在复盘。皇帝萧彻，他看似温和的表象下，是绝对的掌控和冷酷的玩味。他留着她，绝非仁慈，而是为了更大的图谋，或是仅仅为了欣赏猎物在笼中徒劳的挣扎。柳贵妃，贵妃之位，玉佩徽记，她是直接的仇人，却未必是最终的执棋者。那枚扳指上的徽记，如同鬼魅的烙印，将皇帝与贵妃牢牢捆在一起。沈家血案，背后站着的，是这巍巍宫阙真正的主人！
一股冰冷的恨意再次翻涌上来，又被她强行压回心底最深处。她摊开手，掌心似乎还残留着那枚玉佩冰冷坚硬的触感。不能急。绝对不能急。皇帝在等她的“花”，那她就必须“开”给他看。只是这花开的方式，开出的颜色，由不得他全盘操控。
皇帝萧彻似乎真的对沈知微这枚棋子生出了几分“闲趣”。隔三差五，便有旨意传来，有时是赏赐些寻常的绸缎点心，有时是命她去御花园某个景致好的地方“散心”，更多的时候，是召她至紫宸殿的偏殿。
并非侍寝。偏殿里，巨大的紫檀木书案上，常设着一局残棋。皇帝萧彻或是独自对着棋盘凝思，或是在批阅奏章之余，偶尔落下一子。沈知微来了，便安静地跪坐在下首的蒲团上，如同一个无声的影子。
“沈才人，”一次，萧彻的目光从棋盘上移开，落在她低垂的眉眼间，声音带着一丝慵懒的探究，“可懂棋道？”
沈知微心头一凛。棋道？沈家尚武，父亲更精于兵法韬略，于纹枰之道，她幼时只略通皮毛，更多是陪着祖父解闷。入宫为奴后，更是再无触碰。她迅速衡量着，谨慎地选择着措辞：“回陛下，婢妾愚钝，只幼时在祖父膝下，略识得几枚棋子，粗知死活，不敢言道。”姿态放得极低，承认懂一点，但绝不显露半分锋芒。
萧彻唇角似乎弯了一下，那笑意浅淡得如同水面的涟漪，转瞬即逝。他随手拈起一枚黑玉棋子，指尖温润，动作优雅，随意地点在棋盘一角一个无关紧要的位置。
“无妨。朕有时，也不过是摆着看。”他语气随意，目光却如同无形的探针，扫过沈知微沉静无波的脸庞，“这黑白之间，纵横十九道，看似简单，却藏着天地玄机，人心百态。有时一步闲棋，落子时无心，待到终局复盘，或许就是屠龙的关键。”他的话语轻飘飘的，却像淬了毒的针，精准地刺向她心底最深的秘密。
沈知微放在膝上的手，指尖微微蜷缩了一下，随即又缓缓松开。她低垂着眼帘，视线落在皇帝落子的那一点。那确实是一步“闲棋”，对整个棋局毫无影响，甚至有些破坏原有的平衡。但她脑中却飞速闪过父亲书房里那本残破的兵书注解，祖父曾指着类似的“废子”说过：“势弱时，当藏锋。废子亦可作疑兵，惑敌耳目，以图后计。”
皇帝是在暗示？还是在试探她能否听懂这层隐喻？
她不敢接话，只是将头垂得更低，声音带着恰到好处的茫然与惶恐：“陛下天心玄奥，婢妾……婢妾愚昧，只觉这棋子圆润可爱，黑白分明，甚是好看。”她巧妙地避开了棋局的深意，只谈棋子的表象，将自己塑造成一个只识其形、不解其意的愚钝妇人。
萧彻看着她那副诚惶诚恐、仿佛被天威吓到的模样，眼底深处掠过一丝极淡的、难以捉摸的情绪。是失望？还是……一丝更深的玩味？他不再看她，转而将目光投向窗外沉沉的夜色，指尖无意识地在光滑的棋子上摩挲。
“黑白分明？”他低笑一声，那笑声在空旷的殿内显得有些冷，“这宫里，何曾有过真正的分明？沈才人，你说，是白子干净，还是黑子纯粹？”
沈知微的心猛地一沉。这问题，字字诛心！白子黑子，暗喻的是忠奸善恶？还是指她这身不由己、被迫染上污浊的“沈家孤女”？她感到一股冰冷的视线落在自己头顶，如同实质。她深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，声音依旧平稳，带着一种近乎麻木的顺从：“婢妾不敢妄言。陛下说是白，便是白；陛下说是黑，便是黑。婢妾……只知遵旨。”
她没有选择，只能将自己彻底定位成一件没有思想、绝对服从的器物。这是她在皇帝审视下唯一的生路。
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