永寿宫西配殿的门扉紧闭，隔绝了坤宁宫方向的喧嚣与混乱。殿内熏笼依旧燃着银骨炭，暖意融融，却驱不散沈知微眼底的冰寒。春枝小心翼翼地奉上汤药，浓郁的药味在寂静中弥漫。
“娘娘，”春枝声音压得极低，带着惊魂未定的余悸，“坤宁宫那边……大皇子殿下还未醒，听说抽搐是止住了，但高热反反复复，张院正守了一夜，皇后娘娘……哭晕过去好几次，醒来就……”她顿了顿，没敢说下去，眼中满是惧色。皇后的癫狂与怨毒，隔着宫墙都令人心悸。
沈知微接过药碗，指尖感受着温热的瓷壁，面上是恰到好处的忧虑与后怕：“天佑殿下，定会平安的。”她将苦涩的药汁饮尽，动作流畅自然，仿佛饮下的不是穿肠毒药，而是清泉甘露。放下碗，她抬眸，眼神沉静如水：“我们的人呢？可有消息？”
“小顺子悄悄递了话，”春枝凑得更近，声音几不可闻，“内廷司查得极严，那盒‘沉水香’是尚服局按旧例分发的，记录上清清楚楚。负责熏衣的小太监被拷问得只剩半条命，只说是从库房取的，库房那边……暂时没查出问题。”她顿了顿，眼中闪过一丝异样，“不过，有个奇怪的事……张院正查验香灰时，在装灰的托盘角落，发现了一点点……晒干的夹竹桃花瓣碎屑，混在灰里，极其细微，差点被忽略。”
夹竹桃花瓣碎屑？
沈知微眸光微闪。这东西，毒性虽不如花粉浓烈，但若混入香灰，随着余烬气息飘散，对体质敏感者依旧有刺激。更重要的是——它指向了一个人！
“淑妃……”沈知微唇边勾起一丝极淡、极冷的弧度。当初淑妃流产案，太医便是在她香囊夹层里发现了夹竹桃花粉！如今这熟悉的“佐料”再次出现，如同一个无声的签名。她留下的那个指向淑妃旧居的“迷心草”线索，加上这无意间发现的夹竹桃花瓣碎屑，足以在皇帝心中埋下一颗怀疑的种子！
“告诉小顺子，”沈知微声音平静无波，指尖却轻轻敲击着榻沿，“想法子，让这夹竹桃花瓣碎屑的消息，‘不经意’地传到王德全耳朵里。记住，要自然。”
“是！”春枝心领神会。
“还有，”沈知微目光投向窗外，坤宁宫的方向一片压抑的死寂，“皇后痛失爱子，心神俱伤。太医院开的安神方子……想必药性极重。让尚药局我们的人留心着，皇后娘娘的药渣……日后或许有用。”她的声音轻柔，却带着一种令人毛骨悚然的寒意。皇后的崩溃，是她进一步搅乱局势的契机，也是她探查某些隐秘的窗口。
紫宸殿的空气，沉重得如同凝固的铅块。连日的焦灼与愤怒，在萧彻俊朗的面容上刻下了深深的疲惫。案头堆着江南水患的急报，大皇子病情的奏报，还有内廷司关于毒香案毫无进展的回报。每一份都像沉重的石头，压在他的心头。
他揉着刺痛的额角，眼前却交替浮现着坤宁宫拔步床上儿子痛苦抽搐的脸，皇后周氏癫狂怨毒的眼神，以及……永寿宫西配殿里，沈知微跪在地上，泪眼婆娑、脆弱无助地说着“嫔妾冤枉”的模样。
“陛下，”王德全轻手轻脚地进来，脸色有些异样，声音压得极低，“内廷司那边……有件事儿，奴才觉得……有些蹊跷。”
“说！”萧彻的声音带着浓重的鼻音和不耐。
“是……是关于那毒香的灰烬，”王德全斟酌着措辞，“张院正反复查验时，在装灰的托盘角落缝隙里，发现了几粒极其细微的……晒干的夹竹桃花瓣碎屑，混在香灰里，若非心细如发，几乎难以察觉。”
夹竹桃花瓣碎屑？！
萧彻猛地睁开眼！疲惫瞬间被冰冷的锐利取代！这个“佐料”他太熟悉了！淑妃流产案的关键证据！它怎么会出现在大皇子毒香的灰烬里？！
“淑妃……”两个字如同冰珠，从萧彻齿缝间挤出。他脑中瞬间闪过无数画面：淑妃流产后的绝望与恨意，她近来频频向皇后示好却又难掩惊惶的眼神，还有……沈知微那句“陛下可证”的无辜姿态。难道……淑妃被夺子之恨冲昏了头脑，又或者……她背后还有人在指使？嫁祸沈知微，一石二鸟？
这个念头让他心头的烦躁更甚！他需要真相！需要一个能平息这无边混乱的答案！
“去永寿宫。”萧彻猛地站起身，动作带倒了御案上的笔架，朱砂狼毫滚落一地，他也浑然不顾。此刻，他迫切地需要见到一个人。一个或许同样身处漩涡中心，却总能让他混乱思绪找到一丝奇异平静的人。
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永寿宫西配殿内，药香萦绕。沈知微并未卧床，只披了一件素色软缎长衣，坐在窗边的绣架前。窗棂半开，暮春的暖风带着草木清香拂入，吹动她鬓边几缕散落的青丝。她垂眸，指尖拈着一枚银针，正专注地绣着一丛翠竹，针脚细密流畅，姿态娴静温婉。夕阳的金辉透过窗纱，在她身上镀上一层柔和的光晕，衬得她侧脸如玉，沉静美好得如同一幅仕女图。
这宁静的表象，被殿外传来的通禀声打破：“陛下驾到——”
沈知微指尖一顿，银针轻轻刺入指腹，沁出一颗细小的血珠。她几不可察地蹙了下眉，迅速将指尖含入口中，随即放下绣绷，起身迎驾。
萧彻大步踏入殿内，带着一身未散的戾气与风尘。他目光如炬，瞬间锁定了那道素色身影。夕阳的光晕中，她盈盈拜倒，身姿单薄，颈项低垂，露出一截脆弱而优美的弧度。殿内弥漫着淡淡的药香和她身上那股清冷的梅香，竟奇异地抚平了他心中翻腾的暴戾。
“免礼。”他的声音比来时缓和了些许，目光在她脸上逡巡。几日不见，她似乎清减了些，脸色在夕阳下更显苍白透明，唯有那双眼睛，清澈依旧，带着一丝恰到好处的惊讶和恭顺。
“陛下……”沈知微起身，声音带着病后的微哑，“您……怎么来了？大皇子殿下……”
“景琰还未醒。”萧彻打断她，声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫。他走到窗边，目光扫过绣架上那丛已具雏形的翠竹，针脚细密，生机盎然。“你倒有闲心。”语气听不出喜怒。
沈知微微微垂眸：“嫔妾被禁足于此，无所事事，唯恐虚度光阴，便想着……绣些东西，也好静静心。”她顿了顿，声音更低了些，带着一丝自嘲的落寞，“也免得……胡思乱想。”
这“胡思乱想”四字，轻飘飘的，却像羽毛般拂过萧彻的心尖。他想起皇后那怨毒的指控，想起坤宁宫的混乱，想起自己那夜将她禁足于此的决定。一种复杂的情绪涌上心头，混杂着愧疚、怜惜和一种莫名的……想要倾诉的冲动。
他转过身，目光沉沉地落在她脸上：“皇后的话……你不必放在心上。朕……信你与此事无关。”“信你”二字，他说得有些艰涩，却异常清晰。这是他对她心防松动后，第一次如此直白地表达信任。
沈知微猛地抬头，眼中瞬间盈满了不敢置信的惊愕和……巨大的、几乎要溢出的感动！泪水迅速在她眼眶中积聚，如同破碎的星光，她嘴唇微微颤抖，声音哽咽：“陛下……嫔妾……嫔妾……”她似乎激动得说不出话来，只能深深福下身去，肩头微微耸动。
这全然依赖、因他一句信任而激动落泪的姿态，像一把最柔软的钥匙，彻底打开了萧彻心底那扇紧闭的门。连日来的焦躁、猜疑、帝王的重压，似乎都在她这无声的泪水中得到了奇异的宣泄与慰藉。他几乎是下意识地伸出手，扶住了她微微颤抖的手臂。
指尖触及她微凉的肌肤，那细腻的触感和她此刻全然敞开的脆弱，让萧彻心头猛地一颤。一种强烈的、想要将她拥入怀中、隔绝所有伤害的冲动，前所未有的清晰！
“朕……”他声音沙哑，带着一种连自己都陌生的温柔，“委屈你了。”
沈知微顺势微微靠向他，额头几乎抵在他的胸口。隔着龙袍，她能感受到他胸膛下有力的心跳，鼻端萦绕着浓郁的龙涎香和属于帝王的、不容错辨的强势气息。这亲密的距离让她身体瞬间僵硬，心头的冰寒与恨意几乎要冲破伪装的堤坝！然而，她强行压下所有的排斥，只是将身体放得更软，声音带着浓重的鼻音和全然的依赖：“有陛下这句话……嫔妾……便不委屈。”
殿内一时寂静无声。夕阳的余晖将两人的身影拉长，投射在光洁的金砖地上，仿佛交颈相依。熏笼里的炭火发出轻微的噼啪声，空气中弥漫着药香、龙涎香和她发间清冷的梅香，交织成一种奇异而暧昧的氛围。
萧彻感受着怀中这温软而脆弱的躯体，嗅着她发间清冷的气息，连日紧绷的神经奇异地松弛下来。一种前所未有的、混杂着保护欲和占有欲的满足感，悄然充盈了他的心间。他第一次如此清晰地意识到，这个满身谜团、背负血仇的女子，对他而言，似乎已不仅仅是一枚棋子那么简单。
“朕会查清真相，”他低沉的声音在她头顶响起，带着帝王的承诺，“还你一个清白。也还景琰……一个公道。”他的手臂不自觉地收紧了几分。
沈知微埋首在他胸前，唇角在他看不见的角度，缓缓勾起一抹冰冷而诡谲的弧度。清白？公道？
她要的，从来就不是这些。
她要的，是这金碧辉煌的囚笼彻底崩塌，是沾满她至亲鲜血的仇敌，一个个坠入无间地狱！
皇帝的信任与怜惜，是她此刻最锋利的武器。她伸出未被握住的左手，指尖冰凉，如同毒蛇的信子，缓缓地、试探性地，回抱住了他劲瘦的腰身。
这个带着颤抖与“依赖”的回抱，如同投入油桶的火星，瞬间点燃了萧彻心底压抑已久的情潮！他身体猛地一僵，随即更加用力地将她禁锢在怀中，深邃的眼眸中翻涌着复杂难辨的暗流——是欲望，是怜惜，是帝王对猎物的绝对掌控，或许……还有一丝连他自己都未曾察觉的、名为心动的情愫。
殿内光影昏黄，药香氤氲。
一个心怀鬼胎，一个情动不自知。
这虚假的温存之下，是比迷心草更毒的算计，是即将吞噬一切的暗涌狂澜。坤宁宫的哀鸣，淑妃旧居的阴影，都只是这场血色棋局中，微不足道的序章。真正的猎手，正用最柔软的刀锋，剖开帝王坚硬的心防。
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