永寿宫西配殿的窗棂敞开着，暮春的风裹挟着御花园里晚开荼蘼的甜香与泥土的湿润气息，悄然涌入。殿内药香依旧，却不再如往日般沉闷，反倒与这春日的生机交织出一种奇异的安宁。萧彻斜倚在临窗的紫檀木榻上，手边放着一盏清茶，氤氲的热气模糊了他深邃的眉眼。他手中拿着一份江南水患的奏报，目光却并未落在那些密密麻麻的字迹上，而是越过窗棂，落在庭院里那株盛放的西府海棠树下。
沈知微正坐在树下的一方青石上。她穿着件水绿色的软缎春衫，外罩一件薄如蝉翼的云纱半臂，乌发松松绾了个坠马髻，簪了一支白玉响铃簪，行动间便发出极细微的清越声响。她微微侧着头，阳光透过层层叠叠的花瓣缝隙，在她清丽苍白的脸上投下细碎的光斑。她手中拿着一卷书，神情专注，偶尔有风吹过，带落几片粉白的花瓣，轻盈地落在她的发间、肩头，她也恍若未觉，只伸出纤细的手指，轻轻拂去书页上的落英。
这画面沉静美好，如同一幅精心绘制的工笔仕女图。萧彻看着，连日来因朝政、因大皇子病势、因后宫阴私而紧绷的神经，竟奇异地松弛下来。一种前所未有的、带着暖意的平静，悄然流淌在心间。他甚至能清晰地回忆起昨夜将她拥入怀中时，她发间那股清冷梅香混合着药草气息的味道，以及她微微颤抖、带着全无防备的依赖姿态。那份脆弱与信任，像最柔韧的丝线，无声地缠绕住他坚硬的心防。
“在看什么？”萧彻放下奏报，声音不自觉地放得低沉柔和。
沈知微闻声抬起头，隔着花影望向他，清澈的眼眸在阳光下如同浸在水中的琉璃。她唇角弯起一抹极淡的笑意，带着几分被惊扰的赧然：“回陛下，是些杂书，解闷罢了。”她合上书卷，站起身，裙裾拂过青石旁的落花，步履轻缓地走到窗边。
她离得近了，萧彻能更清晰地看到她脸上被阳光晒出的浅浅红晕，以及眼底那抹因他注视而生的、恰到好处的羞涩。他伸出手，穿过敞开的窗格，自然而然地握住了她微凉的手腕，轻轻一带，便将她拉近了些。
“手这样凉，”他指尖摩挲着她腕间细腻的肌肤，语气带着一丝不赞同，“春寒未尽，少在风口坐着。”
他的触碰带着不容置疑的力道和温度，沈知微身体几不可察地僵硬了一瞬，随即放松下来，任由他握着，声音温顺：“是，嫔妾记下了。”她微微垂下眼睫，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮掩了眸底深处一闪而过的冰冷算计。帝王的温情，是蜜糖，亦是穿肠毒药。她需得小心啜饮，既不能沉溺，更要利用它淬炼自己的刀刃。
就在这时，殿外传来一阵急促而刻意压低的脚步声。王德全的身影出现在廊下，脸色凝重，欲言又止。
萧彻脸上的柔和瞬间褪去，恢复了帝王的冷峻：“何事？”
王德全快步走进殿内，躬身低语：“陛下，内廷司那边……有眉目了！”
萧彻眼神一凝，握着沈知微手腕的手指微微收紧：“说！”
“是……是淑妃娘娘宫里一个叫莲心的二等宫女！”王德全的声音带着一丝不易察觉的兴奋，“这丫头前些日子告假出宫探亲，今日才回，一回来就被拘了。开始还嘴硬，用了些手段……就招了！她说……说淑妃娘娘自小产后，便有些……有些癫狂之态，时常对着空殿咒骂，尤其……尤其恨皇后娘娘夺了她腹中骨肉的福分，连带着也恨上了大皇子殿下……”
殿内的空气瞬间凝固。沈知微感觉到萧彻周身散发出的冰冷气息，她适时地流露出震惊与恐惧，下意识地往他身边靠了靠，寻求庇护的姿态做得十足。
王德全继续道：“那莲心供认，淑妃不知从何处弄来了些‘迷心草’粉末，一直藏在妆奁的暗格里。前些日子，她无意间听到皇后娘娘抱怨尚服局新送的沉水香气味不纯，便……便起了歹念！她买通了尚服局一个负责分发香料、曾受过淑妃恩惠的老太监，将混了迷心草粉末的‘沉水香’替换了原本要送去坤宁宫的那一份！至于那夹竹桃花瓣碎屑……莲心说，淑妃娘娘自流产那事后，便时常收集晒干的夹竹桃花瓣，碾碎了藏在身边，像是……像是某种执念……”
“执念？”萧彻的声音如同淬了冰，每一个字都带着森然的杀意，“好一个执念！好一个蛇蝎毒妇！”他猛地松开沈知微的手，霍然起身，“人呢？！淑妃人呢？！”
“回陛下，已派人围了景阳宫，淑妃……已被拿下！”王德全连忙道。
“打入冷宫！即刻！”萧彻的声音斩钉截铁，裹挟着雷霆之怒，“连同那个叫莲心的宫女，还有尚服局的老太监，一并交由慎刑司严审！朕要他们知道，戕害皇嗣，嫁祸妃嫔，是何等下场！”
“遵旨！”王德全领命，匆匆退下。
殿内恢复了死寂，只有萧彻沉重的呼吸声。他背对着沈知微，高大的身影在暮光中透着一股压抑的暴戾。沈知微静静地站在原地，看着他紧绷的背影，心中一片冰冷。淑妃……不过是这场连环局中，一枚被推出来顶罪的弃子。真正操纵这一切的黑手，依旧隐在迷雾之后。但淑妃的倒台，足以让这潭浑水更加浑浊，也让她沈知微的“冤屈”彻底洗清。
她缓缓上前一步，伸出微凉的手，轻轻覆上萧彻紧握成拳、青筋暴起的手背。声音轻柔，带着抚慰的意味：“陛下息怒……真相既明，大皇子殿下定能逢凶化吉，皇后娘娘也能安心了。”
手背上传来的微凉触感和那轻柔的话语，像一股清泉，浇熄了萧彻心头翻腾的怒火。他深吸一口气，转过身，反手将沈知微微凉的手包裹在自己温热宽大的掌心里。他看着她清澈眼眸中毫不掩饰的担忧和全然的信赖，一种混杂着疲惫、庆幸和浓烈怜惜的情绪涌上心头。
“委屈你了。”他再次低语，声音沙哑，带着一种劫后余生的沉重。这一次，他不再只是安抚，而是带着一种近乎承诺的意味。他抬起另一只手，指腹轻轻拂过她额角被风吹乱的碎发，动作带着前所未有的珍视。
沈知微垂下眼帘，长睫如蝶翼般颤动，掩去眸底所有冰寒的算计。她温顺地依偎在他高大的身影旁，像一株需要攀附的菟丝花，汲取着他此刻给予的、虚假的温暖与庇护。阳光透过窗棂，将两人依偎的身影拉长，投在光洁的地面上，仿佛一对璧人，岁月静好。
然而，这表面的温情之下，暗流从未停歇。当夜色笼罩宫闱，沈知微独自坐在灯下，春枝悄无声息地进来，手中捧着一个不起眼的粗陶小罐，罐口用油纸封得严严实实。
“娘娘，小顺子送来的。”春枝声音压得极低，带着一丝紧张，“说是……皇后娘娘这几日服用的安神药渣，按您的吩咐，都收在这里了。”
沈知微眸光一凛，接过陶罐。揭开油纸，一股浓烈到刺鼻的苦涩药味混杂着某种奇异的腥气扑面而来。她屏住呼吸，用银簪小心地拨弄着里面黑乎乎、糊成一团的残渣。张之龄开的方子她略懂，无非是些重镇安神的药材：朱砂、龙骨、磁石……但在这堆残渣中，她敏锐地捕捉到几片颜色更深、质地更硬的碎片，散发着一种与整体药味格格不入的、极淡的陈旧墨香和……一丝若有似无的、被掩盖的血腥气！
她的心脏猛地一跳！指尖因用力而微微发白。她小心翼翼地用银簪将那几片深色碎片挑拣出来，放在素白的绢帕上。就着昏黄的烛光仔细辨认——是某种特殊处理过的皮革碎片！边缘有烧灼的痕迹，上面似乎还残留着极其模糊、几乎无法辨认的墨迹！
她拿起其中一片，凑到鼻尖，那股陈旧墨香混合着微不可察的血腥气更加清晰！这味道……这触感……像极了父亲书房里那本从不离身的、用特殊硝制鹿皮包裹的兵书手札！而碎片上那模糊的墨迹，虽然残缺，但那转折的笔锋……分明是父亲的笔迹！
一个惊雷在沈知微脑中轰然炸响！父亲的手札残片，怎么会出现在皇后周氏的安神药渣里？！是被当作无用的引火之物随手丢弃，还是……被刻意焚毁？！
难道……皇后周氏，与沈家灭门案有关？！她不仅是后宫之主，更是柳贵妃背后那只看不见的手？亦或是……她也是那枚扳指徽记背后的参与者？！
巨大的震惊与滔天的恨意瞬间席卷了她！她死死攥着那片残破的皮革碎片，尖锐的边缘刺入掌心，带来尖锐的痛感，却远不及心头的万分之一！原来仇敌离她如此之近！就在这永寿宫一墙之隔的坤宁宫！
“娘娘！您的手！”春枝惊呼一声，看到她掌心渗出的血珠。
沈知微猛地回神，眼中的惊涛骇浪瞬间被强行压下，只余下一片深不见底的冰寒。她缓缓松开手，任由那片染血的皮革碎片落在绢帕上。声音平静得可怕，带着一种淬了冰的决绝：“无妨。收拾干净。”
她走到窗边，推开紧闭的窗扉。夜风带着凉意涌入，吹动她单薄的衣袂。窗外，坤宁宫的方向一片死寂，只有几点零星的宫灯在夜色中摇曳，如同蛰伏巨兽的眼睛。
真相的碎片，正一片片拼凑起来。
永寿宫的宁嫔，如同潜伏在暗夜中的猎手，终于嗅到了仇敌最浓烈的气息。
她摊开染血的掌心，看着那点刺目的红，唇边缓缓勾起一抹冰冷到极致的弧度。
这深宫春深，锁得住繁花锦绣，却锁不住她心中焚天的复仇之火。
棋局，已至中盘。
落子，当见血。
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