永寿宫的暖阁里，熏笼燃着清雅的百合香，与窗外初绽的桃花气息交融，漫出几分难得的柔和。沈知微卸去钗环，仅着一袭月白寝衣，乌发如瀑般散在肩后，发梢还沾着沐浴后的湿气。她正坐在妆台前，由春枝为她绞干发梢，铜镜里映出她清减的侧脸，唯有眼底那抹沉静，比往日更添了几分暖意。
萧彻从身后轻轻环住她，身上带着淡淡的龙涎香，藏青色常服的腰带松松系着，衬得腰身愈发挺拔。他今年三十二岁，眉宇间的威严未减，只是此刻望着镜中交叠的身影，眼神柔得像春水：“今日柳常在说，景璃肯吃她喂的药了，太皇太后很是欢喜。”
沈知微握住他环在腰间的手，指尖触到他掌心的薄茧——那是常年握笔批阅奏折磨出的。“景璃性子敏觉，柳若烟性子温和，相处久了，自然会亲近。”她顿了顿，声音轻了些，“只是太皇太后年事已高，近来越发少露面了。”
萧彻低头，下巴抵在她发顶，闻着她发间的皂角清香：“太皇太后历经三朝，心思深沉，有她在，后宫还能稳些。只是……”他没说下去，但沈知微懂他的意思——那把隐在幕后的权力，不知将来会落在谁手中。
烛火摇曳，映得两人的影子在墙上缠绵。沈知微转过身，指尖轻轻抚过他眼角的细纹：“陛下不必忧心，臣妾会守好这里。”她的目光清澈而坚定，月白寝衣的领口滑落，露出皓腕上那道浅疤，在烛火下像条温柔的银链。
这份温情未持续几日，后宫便炸开了锅——瑕嫔独孤瑕瑜被诊出有孕，已逾一月。
消息传到永寿宫时，沈知微正在教景珩练字。景珩穿着宝蓝色小袄，握着毛笔的小手还不稳，“国”字的最后一笔拖得老长，像条小尾巴。她看着儿子认真的侧脸，听着听雪的禀报，只是淡淡“嗯”了一声，将他写歪的笔画扶正：“景珩看，这一横要平，像江山安稳。”
景珩似懂非懂地点头，鼻尖蹭到宣纸上，留下个小小的墨印。沈知微笑着替他擦去，眼底却掠过一丝冷光——独孤瑕瑜有孕，太后必定会借机发难，这孩子来的时机，太巧了。
三日后，沈知微以“探望二公主”为由，去了太皇太后的寿安宫。寿安宫常年燃着檀香，殿内光线偏暗，梁上悬着前朝的宫灯，灯罩已有些泛黄。太皇太后斜倚在铺着白狐裘的软榻上，银白的发丝用赤金镶玉簪挽着，脸上盖着层薄纱，只露出一双浑浊却锐利的眼睛。她穿着石青色绣团寿纹的寝衣，领口的盘扣松了两颗，露出嶙峋的锁骨，远不如往日精神。
“太皇太后安好。”沈知微屈膝行礼，身着烟霞色宫装，裙摆绣着缠枝莲纹，走动时像朵盛开的芙蓉，“臣妾带了些新制的杏仁酥，景璃说您爱吃。”
太皇太后没说话，只是抬手让柳若烟退下。柳若烟穿着浅绿罗裙，行了礼便轻步退出，路过沈知微身边时，悄悄递了个眼色——那是她们约定的暗号：“脉象虚浮，脏腑衰竭，恐难撑过今夏。”
沈知微的心猛地一沉，面上却不动声色，亲自将杏仁酥摆在太皇太后面前的小几上：“景璃今日画了幅画，说要给太奶奶看。”她打开锦盒，里面是幅稚嫩的画，画着三个小人，标着“太奶奶”“景璃”“柳姐姐”。
太皇太后的目光落在画上，薄纱下的嘴角似乎动了动：“这孩子，倒是有心。”她的声音嘶哑，像被砂纸磨过，“哀家老了，怕是陪不了她多久了。”
沈知微膝行半步，烟霞色宫装的裙摆铺在地上，像片温柔的云：“太皇太后吉人天相，定会福寿绵长。”她抬起头，目光直视着太皇太后，“只是若有万一，臣妾愿以性命担保，护景璃周全——她是陛下的血脉，也是臣妾的女儿。”
太皇太后的眼睛忽然亮了些，透过薄纱打量着她：“你想要什么？”
“臣妾什么都不要。”沈知微的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“只求太皇太后信臣妾一次。景璃怕生，唯有在臣妾身边，才能避开后宫的纷争。至于您的人，您的势，臣妾分文不取，只请他们护景璃平安长大。”她从袖中取出一枚玉佩，是太皇太后早年赏给景璃的，“这是景璃偷偷塞给臣妾的，说‘娘戴着，就像景璃陪着’。”
太皇太后看着那枚玉佩，沉默了许久，殿内的檀香仿佛凝固了。许久，她才缓缓道：“哀家的人，只认玉牌不认人。”她从枕下摸出块暗纹玉牌，玉质温润，上面刻着个“寿”字，“你若能让景璃在三月内，不再怕穿玄色衣袍的人，这玉牌便给你。”
沈知微接过玉牌，指尖触到上面的温度，像握住了一把沉甸甸的钥匙：“臣妾定不辱命。”
离开寿安宫时，春风卷着桃花瓣落在沈知微的发间。她望着远处钟粹宫的方向，那里正传来太后的笑声——想必是在嘱咐独孤瑕瑜“早日诞下皇子，稳固地位”。独孤瑕瑜穿着杏黄宫装，扶着宫女的手在廊下散步，小腹还未显怀，脸上却满是憧憬。
沈知微握紧手中的玉牌，烟霞色的裙摆扫过满地落花，留下一串浅浅的脚印。太皇太后的考验，才刚刚开始。但她知道，只要握住这把钥匙，后宫的风云，终将由她掌控。
而寿安宫的软榻上，太皇太后摘下薄纱，露出那张布满皱纹的脸。她看着窗外的桃花，忽然低笑出声：“这丫头，倒比她娘像多了……”当年沈家的女儿，也是这般，用一双清澈的眼，看透了深宫的黑暗。
春风穿过宫墙，卷着桃花的香气，也卷着无声的博弈，在这红墙之内，悄然蔓延。
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