慈宁宫的铜鹤香炉里，常年燃着的檀香也压不住殿内的药味。太后歪在铺着貂绒褥子的软榻上，脸色蜡黄得像张旧纸，石青色绣团寿纹的寝衣松垮地罩在身上，衬得她本就消瘦的肩背愈发嶙峋。她刚又发了阵心悸，指节死死掐着榻边的锦缎，留下几道深痕，鬓边赤金点翠的抹额歪歪斜斜，珠子晃得人眼晕。
“废物！都是废物！”太后猛地挥手，扫落案上的药碗，褐色药汁溅在月白地砖上，像泼了滩脏水。“连个沈知微都扳不倒，哀家养你们有何用？”
月嫔独孤月正站在榻边，石青色宫装的裙摆沾了点药渍，她垂着眼，长长的睫毛在眼下投出片阴影，声音却透着刻意的温婉：“娘娘息怒，保重凤体要紧。许是宫里阴气重，扰了娘娘清修？臣妾听说京郊法华寺的大师们道法高深，不如请几位进宫诵经祈福，驱驱邪祟？”
太后喘着粗气，浑浊的眼睛亮了亮。她本就信佛，近来心神不宁，总梦见些厉鬼索命，听闻诵经能安神，倒也动了心：“去办！挑最好的来，越多越好！”
三日后，法华寺的僧人便入了宫。为首的是位须发皆白的老方丈，身后跟着十几个年轻僧人，青灰色僧袍在宫道上连成片，倒也肃穆。人群末尾，有个少年和尚格外惹眼——他约莫十六七岁，身形清瘦，穿着洗得发白的僧袍，领口袖口都磨出了毛边，却难掩一身干净气质。他的眉眼生得极俊，鼻梁高挺，唇线清晰，尤其那双眼睛，像浸在山涧里的琉璃，澄澈得能映出人影，看人时带着点懵懂，却又藏着洞悉世事的沉静。
这少年，正是缘澄。
永寿宫的掌事宫女们正在偏厅理事，听见太监通报僧人入宫的消息，都抬了眼。
春枝正核对着库房的账目，青布裙上沾着点墨痕，她性子最是直爽，手里的算盘打得噼啪响：“太后这是病急乱投医？诵经要是有用，她也不至于夜夜做噩梦了。”她管着永寿宫的庶务，库房钥匙、采买账目都经她手，最是精打细算，谁想在她眼皮底下贪墨，绝无可能。
青黛坐在窗边，正用银剪修剪瓶中的红梅，湖蓝色宫装的袖口绣着缠枝纹，她话少，却心细如发，宫里的人事关系、谁跟谁走得近、谁又藏着小心思，都瞒不过她的眼。“听说这次来的和尚里，有个法号缘澄的少年高僧，在法华寺很有名。”她将剪好的梅花插进霁蓝釉瓶，动作轻得像怕碰落花瓣。
云岫抱着摞刚浆洗好的衣物进来，她穿件月白比甲，做事最是利落，宫里的针线活、洒扫浆洗都归她管，手脚快得能顶两个小太监。“管他什么高僧，别扰了娘娘清净就好。”她将衣物分类放好，指尖划过沈知微常穿的那件月白狐裘，轻轻拍去上面的浮尘。
听雪刚从寿安宫回来，玄色比甲上绣着暗纹兰草，她专司消息传递，凌钰衡那边的密报、各宫的动静，都由她汇总禀报。“我刚在宫道上见了，”她走到桌边倒了杯茶，“那少年和尚看着确实不同，眼睛亮得很，不像一般僧人。”
正说着，沈知微从内殿走了出来。她穿着孔雀蓝宫装，裙摆上的缠枝莲纹在日光下泛着金线，听见几人说话，淡淡一笑：“既来了，便是客。吩咐下去，各宫都安分些，别冲撞了僧人们。”
话虽如此，她心里却泛起波澜。缘澄……这个名字，有些耳熟。。
当初她因为太后的旨意在甘露寺为景珩祈福，恰逢缘澄在寺中挂单。那时他还是个小沙弥，穿着件打补丁的僧袍，正坐在银杏树下抄经。她走累了，便在他身边坐下，岁月静好二人一起论佛与法。只静静听着风吹叶响。临走时，他递给她一枚粗麻布缝的平安符，眼神干净澄澈声音清晰：“施主心有执念，却也存善念，愿此符护你平安。”
那枚平安符，她一直带在身边。
如今竟在这里重逢。
晚些时候，沈知微去慈宁宫“探望”太后，刚走到殿外，就见几个僧人正在廊下诵经。缘澄站在最末，低着头，青灰僧袍的衣摆被风吹得轻晃，阳光落在他毛茸茸的发顶，像镀了层金边。
他似有感应，忽然抬起头，目光直直撞上沈知微。那双澄澈的眼睛里先是闪过惊讶，随即漾起浅浅的笑意，像石子投进静湖，荡开圈圈涟漪。他认得她，那个在甘露寺与他共享片刻安宁的女子，如今穿着华贵宫装，却依旧藏不住眼底的疲惫与坚韧。
沈知微的心轻轻一颤，面上却不动声色，只微微颔首，便抬步进了殿，孔雀蓝宫装的裙摆扫过门槛，将那点意外的悸动掩得严严实实。
缘澄望着她的背影，握紧了手中的念珠。他本不愿入宫，是方丈说“宫中有机缘”，他才来了。没想到这机缘，竟是她。他不懂后宫争斗，却看得出她身处漩涡中心，像株在寒风里挣扎的梅，看着孤傲，实则早已遍体鳞伤。
殿内，太后正听老方丈讲经，却心不在焉，目光频频瞟向沈知微，见她神色如常，反倒更气闷。沈知微端着茶盏，指尖的赤金镯子泛着冷光，眼角的余光瞥见窗外缘澄的身影，他正低头诵经，侧脸在阳光下显得愈发干净，与这深宫的阴诡格格不入。
离开慈宁宫时，沈知微特意绕了段路。缘澄恰好在廊下整理经卷，见她过来，停下了手，双手合十行礼，声音不高不低，带着僧人的平和：“施主安好。”
“大师安好。”沈知微的声音清越，听不出情绪，“诵经辛苦。”
他抬眼看她，目光里没有谄媚，没有畏惧，只有纯粹的关切：“施主眉宇间有忧色，还请宽心。世事皆有定数，强求不得。”
沈知微的心像被什么东西轻轻撞了下，她想起他说的“执念”，原来他都懂。她没再多说，只微微点头，转身离去，浅蓝色的裙摆消失在回廊尽头。
缘澄望着她的背影，从袖中取出枚新做的平安符——粗麻布上绣着株小小的兰草，是他昨夜熬夜绣的。后宫凶险他知道自己帮不上什么忙，只能用这笨拙的方式，祝她平安。
永寿宫的掌事宫女们早已将后宫打理得井井有条。春枝核清了各宫的份例，青黛查清了小莲与月嫔的往来，云岫赶制出了景珩和景璃的冬衣，听雪则带来了凌钰衡的消息：太后让月嫔借着送素斋的由头，去法华寺僧人那里打探些“能让沈知微倒霉”的法子。
沈知微坐在暖阁里，听着她们一一禀报，指尖摩挲着那枚旧平安符。窗外的雪又开始下了，落在梅枝上，簌簌有声。她看着眼前这四个女子——春枝的忠直，青黛的细致，云岫的勤勉，听雪的机敏，她们是她在这深宫里最坚实的依靠。
“月嫔想借僧人做文章，”沈知微的声音平静无波，“那我们便让她做。”她抬眼看向听雪，“去告诉凌统领，盯紧法华寺的人，尤其是……缘澄大师。”
她不能让缘澄卷进来，这个眼睛像山涧琉璃的少年，不该被这深宫的污泥玷污。
听雪应下，转身离去时，瞥见窗外的雪地里，不知何时多了枚粗麻布平安符，上面绣着株小小的兰草，在白雪映衬下，干净得晃眼。
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