残雪还沾在琉璃瓦上，檐角的冰棱却已开始融化，滴答滴答落在青石板上，溅起细碎的水痕。永寿宫的暖阁里，沈知微斜倚在软榻上，手里翻着本《江南风物志》，烟霞色宫装的裙摆铺在榻上，像朵半开的花。裙摆上用银线绣的兰草在炭火映照下泛着柔光，衬得她腕间的赤金镯子愈发莹亮。
阶下站着几位嫔妃，为首的是性子温婉的柳婕妤，她穿着件浅碧色罗裙，裙摆绣着几片竹叶，鬓边簪着支碧玉簪，显得温婉恭顺。“贵妃娘娘，昨日翊坤宫的小厨房采买了些南边的鲜笋，说是要给月嫔娘娘炖汤，只是……那采买的太监说，笋子的账算得有些含糊，倒像是多报了三成。”
沈知微翻过一页书，指尖划过“西湖醋鱼”的插画，声音淡淡：“哦？宫规里可写着，采买账目需日清日结，多报少补者，按贪墨论处。”她并未抬头，语气却带着不容置疑的分量。
柳婕妤眼底闪过一丝窃喜，连忙躬身：“臣妾明白了，这就去让内务府查查。”
旁边的顺常在也凑上前来，她穿着件水红色宫装，年纪尚轻，脸上还带着稚气，却学着老成的样子：“娘娘，前日臣妾去给太后请安，见月嫔娘娘宫里的画屏姐姐，正拿着支赤金步摇跟小太监换银子呢，那步摇看着像是……像是去年陛下赏给二公主的。”
沈知微这才抬眼，目光落在顺常在脸上，那双清冽的眼睛像淬了冰：“二公主的东西，也是能随便动的？”
这话一出，阶下的嫔妃们都噤了声，随即又纷纷附和，你一言我一语地数着月嫔的不是——有的说她苛待宫人，有的说她僭越用了不该用的规制，桩桩件件，都透着要将月嫔踩下去的急切。她们都看得出，贵妃娘娘对月嫔动了不满，此刻正是表忠心的好时候，若能得贵妃抬举，往后在宫里的日子便能好过几分。
沈知微静静听着，嘴角噙着抹似有若无的笑。她不过是前日在赏花宴上，随口说了句“翊坤宫的账目怕是该清清了”，这群人便像闻着血腥味的鲨鱼，自动围了上来。也好，省得她亲自动手，便能让独孤月焦头烂额。
傍晚时分，萧彻来了永寿宫。他穿着件藏青色常服，腰间系着块白玉带，鬓边的发丝被春风吹得微乱，带着一身淡淡的松木香。一进门，他便径直走到榻边，俯身看沈知微手里的书：“又在看这些闲书？昨日给你的《西域舆图》，看了吗？”
沈知微合上书，抬眼望他。他眼底的红血丝比往日淡了些，想来是歇得好了，只是望着她的眼神，依旧像牵肠挂肚的孩童，带着怕失去的珍视。“看了，”她轻声道，“西域的地形倒是复杂，若要用兵，需得绕开黑风口的流沙。”
萧彻挨着她坐下，伸手将她散落在颊边的发丝别到耳后，指尖的温度烫得她微微一颤：“知微，明日陪朕去御花园走走吧？去年种的玉兰该开了。”他的声音很轻，带着小心翼翼的恳求，“近来朝堂事多，总觉得跟你待在一处的时辰，过得比什么都快。”
沈知微望着他眼底的恳切，心里那点冰封的角落，似乎被轻轻敲了一下。她点了点头：“好。”
可第二日，还没等他们去御花园，慈宁宫便递了牌子——太后身子大好，说是感念上天庇佑，选了几位大臣之女入宫，给皇帝充实后宫。
新入宫的秀女们在太和殿前叩拜时，沈知微恰好在偏殿等着见皇帝。她隔着窗棂望去，几个年轻的姑娘穿着簇新的宫装，有穿水绿的，有穿藕荷色的，个个身姿窈窕，眉眼间带着未经世事的羞怯。为首的那位是吏部尚书的女儿，生得极美，杏眼桃腮，穿着件石榴红宫装，站在人群里像朵最艳的花。
萧彻的脸色却沉得厉害，他穿着明黄色常服，站在丹陛上，目光扫过那些秀女，却没半分笑意。待仪式结束，他便径直走向偏殿，藏青色的披风被风吹得猎猎作响。“委屈你了。”他握住沈知微的手，语气里满是歉意，“太后说……说后宫子嗣单薄，朕不好驳。”
“陛下是天子，开枝散叶本就是分内之事。”沈知微抽回手，语气平静得像一潭死水，“臣妾明白。”她心里清楚，太后这是在制衡她，想用新妃分走皇帝的宠爱，可她不在乎，她要的从不是独宠，而是皇帝的信任与权力。
萧彻却叹了口气，伸手将她揽入怀中：“可朕心里只有你。”他在她耳边低语，“她们不过是挂个名分，朕不会去她们宫里的。”
沈知微没说话，只是任由他抱着。鼻尖萦绕着他身上的松木香，这味道让她想起那些一起看兵书的夜晚，想起他说“想做与你一起看志怪的凡人”时的眼神。或许，他对她的爱，是真的。可她早已没了回应的能力。
几日后，寿安宫传来消息，太皇太后的精神愈发不济了。
沈知微带着景璃赶过去时，寿安宫的暖阁里弥漫着浓郁的药味。太皇太后躺在铺着锦褥的床上，穿着件月白色的寝衣，原本银白的发丝此刻更显枯槁，贴在凹陷的颊边。唯有那双眼睛，依旧清明，看见沈知微进来，缓缓抬了抬手。
“太皇太后。”沈知微走到床边，景璃趴在床沿，小声喊着“太祖母”。
太皇太后握住沈知微的手，那手枯瘦得像段老树枝，却带着执拗的力气：“知微……哀家要走了。”她喘了口气，目光转向景璃，“这孩子……就托付给你了。你待她好，哀家知道。”
沈知微点头，声音有些发涩：“臣妾会的，定护她周全。”
“还有……”太皇太后的目光变得锐利，“太后那边……哀家留了份东西，在东暖阁的樟木箱里，钥匙在景璃的长命锁里。”她看着沈知微，“那是当年……镇国公构陷你父亲的证据，太后也参与了。有了这个，她……翻不了天。”
沈知微猛地一震，眼底涌上难以置信的惊讶。她从没想过，太皇太后竟还藏着这样的东西，竟在最后一刻，给了她最锋利的刀。
“哀家知道你恨……”太皇太后的声音越来越低，“可别让仇恨……毁了你自己。景珩，景璃……还要你照拂。”
沈知微握紧她的手，指尖冰凉：“臣妾记住了。”
太皇太后笑了，像盏燃尽的灯，最后亮了一下，便缓缓闭上了眼睛。
暖阁里的药味似乎更浓了，窗外的玉兰花不知何时开了，雪白的花瓣落在窗台上，像堆无声的雪。沈知微抱着哭出声的景璃，望着床上安详的老人，心里第一次生出一种复杂的情绪——有感激，有沉重，还有一丝说不清道不明的怅然。
她知道，太皇太后这是用最后的力气，为她铺平了路。往后，对付太后和镇国公，她便有了最有力的武器。而她能做的，唯有守住承诺，护好景璃，也守住自己那点尚未被仇恨彻底吞噬的清明。
殿外的春风吹过，带来玉兰花的清香，也带来了深宫新一轮的风雨。沈知微抱着景璃，站在暖阁中央，烟霞色的宫装在昏暗的光线下，像一团沉静的火焰，既温暖，又带着焚尽一切的决绝。
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