香炉青烟袅袅升腾，丝丝缕缕缠上供桌，却驱不散祠堂内凝结的刺骨寒意。秦姝摘下金丝护甲的动作突然凝滞，露出的素手握着三炷清香，却久久不点燃，冷如墨玉的眼瞳直勾勾钉在秦莞脸上，仿佛要看穿她每一寸肌理下藏匿的秘密。
"该叫你什么？"声音像浸在千年冰窖里的刀刃，冷冽锋利，骤然斩断了秦莞即将触到香案的手。秦姝突然逼近，月白披帛扫过烛台，惊得火苗剧烈摇晃，在对方苍白的脸上投下诡谲变幻的阴影。她敏锐地嗅着空气里若有若无的陌生药香——这绝不是药王谷特有的雪参味，反倒带着几分市井药铺的苦涩。
信中那个连提笔写信都要喘半天气的病弱姐姐，此刻竟能稳稳接住她骤然逼近的压迫，脊背挺得笔直。秦姝目光如炬，死死盯着对方脖颈处淡得几乎看不见的浅痕，那位置与记忆里秦莞幼时被沸水烫伤的疤痕丝毫不符。袖中半枚玉佩硌得掌心生疼，她突然轻笑出声，笑声尖锐，惊得梁上灰雀扑棱棱乱飞，粪便落在供桌的素绢上，添了几分狼狈。"他可没说过，要换个女儿来见我。"
——
雕花木门"吱呀"合拢的刹那，沈莞膝下的青砖沁着彻骨寒意，顺着膝盖往上蔓延，冻得她浑身发僵。秦姝斜倚在湘妃榻上，指尖漫不经心地转动着一支白玉兰簪——正是当年与她妆奁里那支成对的信物。鎏金香炉腾起的青烟缭绕，沈莞听见自己擂鼓般的心跳声，震得耳膜生疼。
"秦莞，不，沈莞。"秦姝突然开口，尾音拖得极长，带着几分玩味，簪头的并蒂兰花纹在烛光下泛着冷芒，"倒还算有几分胆识，敢顶着我姐姐的名头活到现在。"话音未落，沈莞已重重叩首在地，青丝散落如瀑，沾湿了满地素绢，额头磕在青砖上，发出沉闷的声响。
"郡主，我是沈莞，用秦莞妹妹的身份实属无奈之举！"她攥着衣角的手指因用力而发白，指节泛青，余光瞥见茯苓颤抖着伏在身侧，大气不敢出。祠堂里未散的檀香混着窗外飘进的细雨，将这场对峙泡得潮湿而压抑，连呼吸都带着沉甸甸的凉意。
秦姝倏然起身，广袖扫过案几，茶盏翻倒的声响清脆刺耳，惊得沈莞浑身一颤。"因为你父亲沈毅？"她步步逼近，绣鞋碾过沈莞散落的发梢，带着不容置喙的压迫，"通敌叛国，罪证确凿，何来冤枉？"
"不可能！"沈莞突然膝行上前，死死扯住秦姝的裙摆，泪水在脸上蜿蜒成河，混着额角的血珠，狼狈不堪，"父亲一生忠良，为国为民，定是遭人陷害！求郡主明察！"她仰起的面容苍白如纸，却在烛火下透出执拗的光，恍若垂死之人攥住最后一根救命稻草。
秦姝垂眸凝视着沈莞泫然欲泣的面容，袖中指尖无意识摩挲着素绢包裹的半枚玉佩，冰凉的触感让她心绪微沉。当茯苓战战兢兢说出"秦莞两年前便已病逝"时，她忽然想起那封未寄出的家书，墨迹还带着新鲜的褶皱，姐姐的字迹娟秀，却透着久病的无力——原来时光早已将真相割裂成两半，她竟被蒙在鼓里这么久。
"就这么瞒过去了？"她轻笑出声，笑声里满是嘲讽，惊得梁上燕巢簌簌落尘，掉在沈莞的发间。鎏金护甲划过木匣扣锁，"咔哒"一声轻响，暗格里躺着的素笺边缘已泛黄，却在烛火下映出清晰的指痕，那是姐姐生前反复摩挲留下的印记。秦姝捏起那枚小巧的檀木印章，底座上"莞"字烙得极深，恍惚间竟与记忆里姐姐腕间银镯的刻痕重叠，勾起心底的钝痛。
沈莞膝行半步，发间银簪滑落也浑然不觉，声音带着哭腔："郡主若肯援手，沈莞愿为牛马，赴汤蹈火在所不辞..."话音戛然而止。秦姝突然将印章重重拍在案上，震得砚台里的墨汁飞溅，在素笺上晕开狰狞的黑花，如同一朵朵绽开的血痕。"你以为凭几滴眼泪，几句誓言，就能换来沉冤昭雪？"
秦姝缓缓阖眼，长睫在眼下投出浅淡的阴影。指腹反复摩挲着那枚"莞"字印章，冰凉的木质感压不住掌心的灼痛——沈莞这步棋，走得险戾又愚蠢，竟把自己生生嵌进了祁王与左相的死局里，稍有不慎便会粉身碎骨。
"你父亲的案子，早就是定案的铁局。"她睁开眼时，眼底寒意已敛去大半，声音平静得像结了冰的湖面，不起半分波澜，"除非龙椅上那位想掀翻棋盘，否则...沉冤昭雪不过是自欺欺人的妄言。"沈毅是祁王倒台时被顺手斩落的棋子，更是左相沈在野清理门户的刀下鬼，这层窗户纸，谁捅破了，只会溅得满身血污，得不偿失。
沈莞的脸瞬间褪尽血色，扶着青砖的手指微微发颤，几乎支撑不住身体："我父亲...他只是个小小的推官，怎么会..."话未说完便被秦姝打断，那双眼眸里的清明与洞悉，让她心惊胆战——郡主分明什么都知道。
"沈在野。"秦姝忽然吐出这个名字，看着沈莞骤然紧缩的瞳孔，唇角勾起一抹冷峭的弧度，"你父亲当年在大理寺当差，正是这位左相的下属，更是他安插在祁王府的眼线。"她指尖轻点桌面，发出规律的叩击声，如敲在沈莞的心尖上，"如今大理寺少卿是傅云夕，皇帝的心腹，手段狠辣，你觉得他会帮一个罪臣翻案？"每一个字都像淬了冰，砸得沈莞几乎瘫软在地，满心绝望。
"茯苓。"秦姝转向伏在地上的侍女，银护甲划过案几发出刺耳声响，令人头皮发麻，"九娘子病逝两年，你既知真相，为何要助沈莞欺瞒众人，冒用主子的身份？"
茯苓重重叩首，额头磕得青砖闷响，血迹迅速晕开："是茯苓糊涂！被沈姑娘所迫，又念及旧主情谊，才一时糊涂犯下大错，甘愿领罚！"
秦姝沉默片刻，目光掠过沈莞红肿的眼眶，最终落在祠堂供桌上的白烛上。火苗明明灭灭，映得她眼底情绪复杂难辨——她于末世孑然一身，穿越大唐后在秦府大房步步为营，早已只剩父亲与姐姐这两根软肋。如今姐姐已逝，沈毅又与父亲的死脱不开干系...可沈莞眼底的执拗与绝望，竟有几分像当年那个在大房忍气吞声、不肯服输的自己。
"从今日起，你便是秦莞。"她忽然开口，声音轻得像叹息，却让沈莞猛地抬头，眼中满是惊愕与不敢置信，"但记住，"秦姝向前一步，高大的身影投下的阴影将对方完全笼罩，带着十足的威慑，"若敢污了秦莞的名声，若敢背叛我，我会让你知道，什么叫生不如死。"
沈莞含泪叩首，声音哽咽却异常坚定："沈莞...不，秦莞绝不负郡主所托！此生定当唯郡主马首是瞻！"
秦姝挥了挥手，语气里带着几分疲惫："起来吧。"转身时鬓边珍珠钗轻轻晃动，发出细碎的声响，"这几日好生歇着，养足精神。五日后安阳侯府世子大婚，秦家需全员出席，别失了礼数，丢了秦家的脸面。"走出祠堂的刹那，她忽然觉得比在京城应付那些揣着算计的夫人们还要累——这盘棋，终究是被沈莞拖得更乱了，而她，已没有退路。
——
海棠花雕的铜盆里，热水腾起的雾气氤氲了菱花镜，模糊了镜中人的面容。秦姝褪下素衣，露出肩头一道浅淡的疤痕——那是幼时替秦莞摘檐角风筝时，被坠落的碎瓷划伤的，这么多年过去，依旧清晰可见。半夏拧干锦帕递过来，她望着镜中自己疲惫的面容，眼下泛着淡淡的青黑，忽然想起沈莞方才含泪叩首的模样，指尖无意识地摩挲着肩头的疤痕，心绪难平。
“郡主，都劳累一天了，快歇息吧。”半夏将熏笼挪到床榻边，银霜炭的暖意渐渐漫开来，驱散了室内的寒气。她替秦姝掖好锦被，又将明日要穿的月白绫裙叠放在妆凳上，领口绣着的缠枝莲纹在烛火下泛着柔光，精致典雅。
秦姝侧躺下来，青丝散落在枕上，与绣着玉兰的枕套纠缠在一起。“行了，别忙活了，下去吧。”她看着半夏轻手轻脚收拾妆台的背影，心中泛起一丝暖意——在这波谲云诡、人人自危的京华中，也只有身边这几个从小一起长大的丫鬟，还能让她卸下几分防备，感受到片刻的安稳。
“奴婢在外间守着，郡主有事随时吩咐。”半夏福了福身，轻轻带上了内室的门，动作轻柔得没有发出一点声响。
窗外的月光透过窗棂，在青砖地上投下斑驳的影，如同一幅破碎的画。秦姝睁着眼睛望着帐顶的缠枝纹，沈毅的案子、沈在野的阴狠、傅云夕的莫测、皇帝的权衡……还有沈莞那双藏着倔强与绝望的眼睛，像走马灯似的在眼前转个不停，搅得她心烦意乱。她忽然摸到枕下的半枚玉佩，冰凉的触感让混乱的思绪清明了些——不管沈莞最初打的什么主意，从她认下这个“姐姐”开始，这盘棋就只能接着下了，哪怕前方是万丈深渊，她也必须走下去。
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