暮色沉沉压着姜府飞檐，檐角铜铃在晚风里低哑作响，孟氏尖利的嗓音突然刺破寂静：“你看看你干的那叫什么事！”话音未落，她掌心已重重砸在檀木桌上，茶盏里的水泼溅而出，在桌面上蜿蜒成狰狞的纹路。得知姜雪宁在宁王府闯下大祸，被昭华郡主亲自送回府，她的脸色比案头冷掉的茶盏还要阴森——这庶女向来不安分，可谁能料到竟捅出这般篓子，连清河郡主和昭华郡主都一并得罪了。
青砖地上，姜雪宁歪坐着，发丝凌乱地遮住半张脸，活像只被雨打湿的幼兽，狼狈不堪。她垂眸盯着自己磨破的裙角，对孟氏的斥责充耳不闻，指尖却在暗中死死攥紧，指甲几乎要嵌进肉里。上首的姜伯游如同一尊石像，腰背挺得笔直，可在忽明忽暗的烛火下，脸上神情却似蒙着团化不开的雾，喜怒难辨。自这女儿被押回府，宅院里的空气便冻成了冰，连呼吸都带着刺骨的寒意。
“你爹不过是个吏部侍郎，在京中根基浅薄，你是要把我们姜家往死路上逼吗！”孟氏拔高声调，绣着金线的裙摆随着她逼近的脚步沙沙作响，满是压迫感。
姜雪宁猛然抬头，眼底烧着两簇暗红的火，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑：“逼？是你们一直在逼我！”她声音冷得像冰棱，字字带着恨意，“凭什么姜府对外只认一个嫡女？凭什么所有人都觉得姜雪蕙比我好？她明知自己生母是谁，还在府里装可怜博同情，享受着本该属于我的一切！”胸口剧烈起伏间，过往的委屈与不甘如潮水翻涌，几乎将她淹没。
那年孟氏怀着她，正与扬州瘦马出身的婉娘争宠。婉娘被抬为妾室后深得姜伯游宠爱，偏偏两人又同时有了身孕。后来婉娘哭诉孟氏容不下她，要将她发卖去通州田庄，走投无路下，竟趁着生产时的混乱，用自己的女儿换走了孟氏的亲生骨肉。从此，婉娘的女儿成了养在深闺的嫡小姐姜雪蕙，锦衣玉食、知书达理，受尽宠爱；而孟氏的亲生骨肉，却被送去偏远田庄，像野草般无人问津，艰难长大。
好在婉娘待她不薄，暗中派人照拂，教她读书识字、熏香描眉，让她不至于彻底沦为乡野丫头。直到半年前婉娘病重，临终前一封书信才揭开了这桩狸猫换太子的真相。姜雪宁满心期待回到姜府，夺回属于自己的一切，可等来的却是父母编造的谎言——说她命格不好，需在乡下避灾，迟迟不肯认她为嫡。
指甲深深掐进掌心，渗出血丝，姜雪宁望着窗棂外清冷的月光，燕幼贞的嘲讽、秦姝的冷漠，那些轻蔑的眼神又浮现在眼前。不，她不能就这么认输！她一定要当上太子妃，一定要站在这京城最顶端，让所有看不起她的人都俯首称臣！
就在这时，急促的脚步声由远及近，伴随着下人慌乱的阻拦声。“宁宁！”叶临一把推开挡路的下人，大步闯了进来，目光急切地落在地上的少女身上，“你还好吗？有没有受伤？”看到她通红的眼眶和凌乱的模样，他心里像被针扎般难受。
姜雪宁哽咽着，强硬的外壳瞬间崩塌，声音突然变得软弱：“叶临……所有人都不喜欢我，都看不起我……”
“不会的。”叶临蹲下身，温柔地擦去她眼角的泪水，语气无比坚定，“我喜欢你，这就够了。不管别人怎么说，我都会站在你这边。”
角落里，孟氏看着这一幕，捂住胸口，脸色阴沉得可怕，对婉娘的怨恨又添了几分——若不是这个女人，她的女儿怎会落得这般境地，还与叶临牵扯不清！姜伯游重重叹了口气，袍角扫过烛台，摇曳的火苗映得满室阴影晃动，更添压抑。他转身离开时，苍老的背影写满疲惫，显然也被这桩家事搅得心力交瘁。
“我得罪了清河郡主，还惹恼了昭华郡主。”姜雪宁望着叶临，嘴唇微微颤抖，眼底却藏着一丝算计，“我想向她们道歉……可我没有门路，你帮帮我，好不好？”
叶临怜惜地点头，毫不犹豫地答应：“你放心，我这就去找燕离帮忙安排，一定帮你化解这场危机。”
可没人知道，姜雪宁真正想要的，根本不是道歉。她借着叶临与燕离的关系，暗中让燕离设法，务必让太子也出现在那场会面中——她要的，从来都不只是化解危机，而是接近太子，抓住这唯一能改变命运的机会。
与此同时，姜府另一间厢房里，莲儿正慌乱地给姜雪蕙递着帕子。姜雪蕙瘫坐在地上，泪水打湿了衣襟，浑身颤抖。她何尝不是这场闹剧的受害者？这么多年，孟氏待她如亲生女儿，母女情分不假，可突然被揭开身世，她成了鸠占鹊巢的庶女，无论选哪边都是错。如今她只盼着早日寻个人家嫁了，远远离开这是非之地，再也不用面对这些纷争。
而在皇宫富丽堂皇的凤栖宫内，皇后一身红衣织金袍服在烛火下泛着冷光，衬得她脸色愈发阴沉。她指尖狠狠戳向燕彻胸口，语气带着怒不可遏的斥责：“陛下让你送牡丹给宁王府，借机拉拢清河郡主，你倒好，转手就交给了成王！你到底在想什么！”
燕彻懒洋洋倚在椅中，挑眉笑道：“母后，这太子之位又不是我想要的，费那么多心思做什么？”
“是吗？”皇后突然拽住他的衣领，俯身在他耳边低语了几句。燕彻脸上的笑容瞬间僵住，脸色变得惨白如纸，身体僵硬得像木偶，眼中满是震惊与不敢置信。皇后松开手，凤眸里闪过一丝算计的光，转身时，步摇上的明珠晃出细碎的冷芒，语气冰冷：“现在，你还觉得这太子之位，你能推得掉吗？”
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