日光斜斜切过游廊雕花，将光影切割得错落有致。一位身着水红罗裙的娘子执团扇掩唇轻笑，眸光流转间似藏着春水涟漪："只投壶未免太过寡淡，不如添些彩头，也让这春日更添几分热闹。"她话音未落，檐下风铃叮咚作响，倒像是应和着这场隐秘的较量。
"要说投壶，我母亲常提起宁远侯夫人的绝活，能双手齐发连中三壶呢！"有位绿衣娘子掩袖惊叹。顾廷灿闻言唇角微扬，月白色月华锻长裙曳地，金线绣就的缠枝莲纹自裙裾蜿蜒而上，在日光下泛起细碎流光。她抬手抚过鬓边珍珠花钗，腕间羊脂玉镯轻碰发出清响，眉间骄傲如同镌刻的印记："母亲的手艺，我虽只学得皮毛，倒也不算辱没门楣。"
话音未落，"啪"地一声脆响惊破静谧。冯沉碧将碧玉卧龙点翠金簪重重拍在檀木案上，靛青色织锦襦裙随着动作翻起暗纹，眉间凝结的霜雪几乎要化作实质："我先抛砖引玉，不知秦八娘子可愿赐教？"她刻意将"赐教"二字咬得极重，目光如淬毒的箭矢射向对面的秦朝羽。
秦朝羽指尖绕着发间宝蓝吐翠孔雀钗，月白绡纱衣上银丝绣的流云纹随着动作若隐若现。她笑意盈盈地取下钗子，尾羽上的明珠晃出冷光："许久未曾练习，手法生疏了，还请冯娘子多多指点。"这看似谦逊的话语，却让冯沉碧攥紧帕子的指节泛白，显然听出了其中的底气。
当顾廷灿解下红珊瑚南珠项圈时，席间顿时响起此起彼伏的抽气声。鸽卵大的明珠垂在鲛丝绳上，映得她月白色衣衫都染上瑰丽光晕，华贵逼人。秦湘下意识攥紧自己腕间的银镶玉镯，身上新裁的天水碧襦裙在这般珠光宝气的映衬下，显得黯淡无光。她望着秦莞身上缀满珍珠的霞影纱衣，指甲深深掐进掌心——同样是秦家女儿，这份差距却像隔着天堑，遥不可及。
"顾娘子好大的手笔！"有娘子酸溜溜开口，语气中满是艳羡与嫉妒。顾廷灿漫不经心地转动着腰间的嵌宝玉带，眸光扫过众人各异的神色："身外之物罢了，若有人能赢我，尽管拿去便是。"她语气中的傲慢，倒比颈间南珠更耀眼三分。
此时一道嫩黄身影如蝴蝶翩跹而至，宋一汀鬓边的赤金步摇随着跑动叮当作响。她利落地褪下金镶红宝石双龙戏珠镯，腕间皓腕凝霜，镯身镶嵌的红宝石在日光下灼灼生辉："我也来凑个热闹！投得不好，大家可别笑话。"
顷刻间，案头堆满珠光宝气：翡翠雕就的松鼠葡萄戒指、珊瑚红妆海棠步摇、紫玉芙蓉耳珰......薛宝钗解下莲叶碧玲珑翡翠流苏时，秦莞注意到她腕间新换的赤金累丝嵌宝镯——昨日在郡主府还不见踪影，想来是特意为今日的宴会准备的。
就在众人屏息期待，投壶即将开始之际，清河郡主轻挥广袖："梅香，把东西抬上来。"三名侍女抬着红绸覆盖的器物缓步上前，待绸布掀开，五扇紫金屏风展露真容。紫檀木框嵌着掐丝珐琅花鸟，每只振翅的雀鸟都缀着细碎的钻石，在阳光下刺得人睁不开眼，奢华得令人咋舌。
远处亭中，秦姝执白瓷茶盏轻抿，将这场无声的较量尽收眼底，神色淡然。忽听得廊下环佩叮当，成王燕麒已身着玄色织金锦袍信步而入，腰间螭龙纹玉带扣在日光下泛着冷硬银光，袍角暗绣的流云纹随着步履轻晃，自带一股生人勿近的威压。他目光漫不经心地扫过石桌上琳琅的珠光玉器，却在瞥见湖心亭中那抹素白身影时，脚步骤然顿住，眼神微微一凝。
"你来得正巧！"燕幼贞眼睛一亮，立即提着茜色石榴裙迎上前，裙摆扫过满地落英，带起几片粉白花瓣，语气中难掩欢喜。
燕麒却不着痕迹地侧身避开，袖间暗绣的龙纹在动作间若隐若现，语气淡得像淬了冰："父皇命人送几盆新育的牡丹来，别自作多情。"
话音刚落，内侍便抬着五盆姚黄魏紫进了园子——深红的花瓣艳得如凝固的血，未开的淡绿花苞裹着层白霜，倒透着几分奇异的冷冽，与满园春色格格不入。
冯沉碧早红了脸颊，见燕麒到来，连忙敛衽福身，鬓间金步摇轻颤："殿下既来了，还请做个投壶的裁判，也好定夺胜负。"
燕麒挑眉嗤笑一声，目光扫过众人挽至肘间的袖口，最终落在顾廷灿腕间那圈浆洗得挺括的投壶专用锦缎上，语气不耐："本王可没闲工夫陪你们玩闹。"
转身之际，他故意扬了扬袖，抛下一句"顾娘子赢"，衣摆带起案头半盏冷茶，琥珀色的茶水"哗啦"泼洒在冯沉碧精心绣制的百蝶穿花裙裾上，瞬间洇出一片狼藉，煞是难看。
亭中，秦姝望着远处面色铁青、几乎要咬碎银牙的冯沉碧，执茶的指尖微顿，轻笑出声："好好一场投壶宴，倒被你搅成了这副鸡飞狗跳的模样。"
燕麒斜倚在石栏上，玄色衣袍垂落如泼墨，衬得指尖愈发苍白："顾廷灿那手投壶的本事，深得她母亲真传，这群人再怎么争，也是白费力气。"
他忽然俯身凑近，身上龙涎香混着玉石的冷意漫过来，压低声音问："姜雪宁的事，你打算如何处置？"
秦姝指尖转动着青瓷茶盏，看茶水泛起细碎涟漪，语气轻淡得像在说旁人："她的事与我何干？不过是姜府的家事罢了。"
余光却不经意瞥向廊下——秦湘正痴痴望着燕麒的背影，指尖无意识地摩挲着月白裙摆，那里有道被指甲反复掐出的深痕，皱巴巴的，倒像是她永远也攀不上的那道高墙，透着几分卑微与绝望。
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