电镀厂的沉淀池边，刺鼻的铬酸气味中混着一丝蒜味。操作工赵刚倒在池边的铁架旁，工装裤的裤脚还浸在含铬废水里，皮肤接触处出现了大片红斑，与他口鼻流出的血性分泌物形成触目惊心的对比。
“又是砷中毒，”沈砚蹲下身，发现赵刚的指甲缝里嵌着黄色粉末，“这次是三氧化二砷，也就是砒霜，混在他的防护手套里。”他掀开沉淀池的盖子，池底沉着一层灰白色淤泥，取样检测后瞳孔骤缩，“里面不仅有砷，还有高浓度的放射性同位素——铯-137。”
苏棠的紧急分析报告显示，铯-137的半衰期长达30年，来源指向五年前被查封的一家非法放射性废料处理厂。“那家厂的负责人叫钱立，五年前因‘意外爆炸’身亡，当时的处理方案是陆诚团队制定的，”苏棠的声音带着难以置信，“赵刚当年是厂里的临时工，负责偷偷将超标废料倒入电镀厂的沉淀池。”
林野在赵刚的储物柜里找到一张合影，照片上五个男人站在废料处理厂门口，中间的正是钱立，而站在最右边的，是面无表情的马坤。“照片背面写着日期：2018年7月15日，也就是爆炸发生前三天，”林野放大照片，“钱立手里拿着的文件，边缘有和老郑记事本上一样的‘老鬼’标记。”
沈砚站在沉淀池边，看着废水表面漂浮的油膜在阳光下折射出彩虹般的光晕，像极了毒物伪装的美丽。他忽然注意到铁架上挂着的安全帽，内侧贴着一张泛黄的便签，上面用红笔写着：“还差一个，凑齐五人。”
“五个受害者，五种毒物，对应五年前的五个参与者，”沈砚将便签折好放进证物袋，“凶手在完成某种仪式化的清算，但铯-137的出现打破了元素周期表的规律——这不是模仿，是升级。”
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