天刚蒙蒙亮，城门口的吊桥便在吱呀声里缓缓放下，石板铺就的桥面沾着夜露，踩上去带着沁凉的湿意。庆王的队伍顺着官道往前挪，墨林跟在李长歌身侧，眼皮还沉得很——昨夜歇在城外的空地上，风卷着稻穗的气息往衣领里钻，他缩着身子挨了半宿，直到天快亮才眯了片刻。
“打起精神。”李长歌的声音低低传来，他肩上的旧伤似乎还在隐隐作痛，抬手按了按肩头时，指节泛着白，“进了城，先去醉花楼。”
墨林“嗯”了一声，下意识摸了摸胸口。那里平平无奇，皮肉之下却藏着清花娘娘——那位曾在修仙界翻云覆雨的仙帝，此刻安静得像团没燃起来的雾。自穿越到这凡俗世界，清花娘娘便极少出声，只偶尔在他累得快撑不住时，让他心口泛起一丝微暖，像揣了块温玉。
队伍慢慢挪到城门口，守城的卫兵穿着灰布甲胄，手里的长枪斜斜杵在地上，枪尖沾着露水。为首的校尉见了队伍前打着的“庆”字旗，忙拱手行礼，声音带着刚睡醒的沙哑：“王爷回府？小的这就验关。”
庆王坐在一顶简易的竹轿里，由两个壮汉抬着——这已是队伍里最体面的物件了。他撩开轿帘一角，露出张带着倦容却依旧威严的脸，摆了摆手：“不必繁琐，都是随侍的人。”
其中的一位将士应了声“是”，目光扫过队伍。墨林缩了缩脖子，怕被看出什么——他和李长歌、李嫣然都是半路跟上队伍的，说是庆王收留的远客，实则谁也说不清来历。好在校尉没多问，只挥挥手放行。
进了城，风里的气息陡然变了。没了山林的腐叶味，也没了田野的稻香，换成了油条的油香、牲畜的臊味，还有远处传来的吆喝声。墨林忍不住抬头看，城墙内侧的墙砖爬着青苔，墙根下堆着些半干的柴禾，几个孩童蹲在柴禾堆旁玩石子，见队伍走过，仰着小脸看，眼睛亮得像浸了水的黑葡萄。
“这紫烟城，倒比想象中热闹。”李嫣然从后面跟上来，她的裙摆沾了些泥，却依旧走得稳当。她是三天前跟上队伍的，那时她正蹲在路边啃干粮，见是庆王的人，便求着带上了——和墨林、李长歌一样，她也只字不提来历，庆王竟也都容下了。
李长歌没接话，目光落在前方的街面上。石板路比城外的官道更窄些，却扫得干净，偶尔有推着独轮车的货郎经过，车轱辘碾过石板缝，发出“咕噜咕噜”的响。路边的铺子陆续开门了，布庄的伙计正卸门板，“哗啦”一声，溅起地上的水珠；包子铺的蒸笼冒着白汽，热气裹着肉香飘过来，勾得墨林的肚子“咕咕”叫了两声。
“先去醉花楼。”匡一何从前面折回来，他是庆王身边的老臣，头发花白了大半，走路却依旧硬朗。他看了眼墨林三人，眉头微蹙，“王爷要先回府安置，让你们几个先去歇脚，晚点再派人来寻。”
墨林忙点头：“谢了，匡一何。”
匡一何“嗯”了一声，又道：“醉花楼在东大街，顺着这条街直走，过了石桥就是。记着，别惹事。”他说这话时，眼神在李长歌身上停了停——李长歌虽穿着粗布衣衫，站姿却总带着股说不出的挺拔，像柄收了鞘的剑，让人不敢小觑。
李长歌颔首：“我省得。”
匡一何没再多说，转身回了队伍前头。庆王的竹轿已经过了街角，轿帘彻底放下了，只留下两个抬轿的壮汉踩着沉稳的步子往前走。墨林三人落在了队伍后面，看着庆王的人渐渐走远，才松了口气。
“总算能歇口气了。”李嫣然揉了揉腰，她昨日崴了脚，硬撑着走了一路，此刻额角还渗着汗，“这醉花楼，听名字倒像是个好去处。”
“先找地方吃饭是真的。”墨林摸了摸肚子，从昨天傍晚啃了块干硬的麦饼，到现在粒米未进，胃里空得发慌。
李长歌前头带路，脚步不快，却稳当。墨林和李嫣然跟在后面，街边的景致慢慢铺展开来：卖花的老妪提着竹篮，篮子里的茉莉沾着露水，香得清冽；剃头匠支起摊子，铜盆里的水冒着热气，一个老汉正仰着头让他刮胡子；还有个穿得花花绿绿的杂耍艺人，手里转着三把尖刀，引得围观众人拍手叫好。
墨林看得入了神，脚下差点踩到块松动的石板。李长歌回头拉了他一把，低声道：“看路。”
墨林讪讪地笑了笑，刚想说什么，心口忽然微微一热。是清花娘娘——她极少有动静，墨林忙在心里问：“您醒了？”
没回应。那点暖意很快散了，像从未出现过似的。墨林皱了皱眉，猜不透这位仙帝的心思——在修仙界时，他只远远见过清花娘娘一次，那时她站在诛仙台上，白衣胜雪，抬手间便碎了三个宗门的护山大阵，何等威风。可到了这凡俗世界，她倒像个怕生的孩童，缩在他身体里，连句话都不肯多说。
“怎么了？”李嫣然注意到他的异样，问道。
“没什么。”墨林摇摇头，“就是有点累。”
说话间，前面传来“哗哗”的水声。是座石桥，桥栏上爬着青藤，桥下的河水浑浊，却流得急，几个妇人蹲在河边捶衣裳，棒槌敲在石板上，“砰砰”响，倒有几分节奏感。过了桥，街面忽然宽了些，两旁的铺子也气派了不少，木招牌上的字用金粉描过，在晨光里闪着亮。
“那就是醉花楼。”李长歌抬了抬下巴。
墨林顺着他指的方向看过去——三层高的木楼，朱红的柱子漆得鲜亮，门楣上挂着块黑底金字的匾，“醉花楼”三个大字写得龙飞凤舞。门口站着两个伙计，穿着青布短褂，见有人来，忙堆起笑迎上来：“客官里面请！几位？”
“三位。”李长歌道。
“好嘞！”伙计引着他们往里走，穿过门厅，里面是个大堂，摆着十几张方桌，已有七八桌坐了人，说话声、碗筷碰撞声混在一起，闹哄哄的。伙计引着他们到靠窗的一张空桌坐下，递上茶水：“客官先喝口茶暖暖身子，要点点什么？咱们这儿的招牌菜是醉花鸡、红烧肘子，还有今早刚捞的鱼，做个清蒸鱼也鲜得很！”
墨林端起茶杯抿了口，茶水不烫，带着点淡淡的涩味，却解了渴。他看向李长歌，等着他拿主意——这一路都是李长歌做主，他和李嫣然只管跟着走。
李长歌扫了眼大堂，见邻桌有人点了盘醉花鸡，油亮的鸡块上撒着葱花，看着就香。他对伙计道：“来一份醉花鸡，一盘红烧肘子，再炒个青菜，三碗米饭。”
“好嘞！”伙计应得爽快，又问，“要酒不？咱们这儿的米酒新酿的，甜滋滋的，不上头。”
李长歌想了想，道：“来一小壶。”
伙计应声去了。墨林趴在桌上，看着窗外——窗外是条小巷，巷子里有个卖豆腐脑的摊子，一个小姑娘正捧着碗小口喝，嘴角沾了点白浆，自己却没察觉。他忽然觉得，这样的日子倒也安稳——没有飞剑杀人，没有夺宝厮杀，就只是坐在酒楼里，等着饭菜上桌，听着周围的喧闹声，心里竟莫名的踏实。
“你在想什么？”李嫣然问道，她正用筷子拨弄着碗沿，眼神有些飘忽。
墨林回过神：“没什么，就是觉得……这地方挺好的。”
李嫣然扯了扯嘴角，没说话。她的手指在桌下攥紧了——谁能想到，曾经在修仙界以“焚天剑”闻名的李嫣然，如今会缩在这凡俗酒楼里，连点一桌子菜都要斟酌。她瞥了眼李长歌，见他正望着大堂角落里的一个说书先生，那先生正拍着惊堂木讲“武松打虎”，唾沫星子横飞，围了一圈人听。
“你说……咱们还能回去吗？”李嫣然的声音压得很低，带着点不易察觉的颤音。
墨林的心沉了沉。回去？回那个仙魔混战、人命如草芥的修仙界？他竟一时说不准自己想不想回去。他看向李长歌，李长歌似乎没听见他们的话，依旧看着说书先生，只是指尖无意识地敲着桌面，节奏沉稳，却带着股说不出的紧绷。
就在这时，邻桌忽然传来一阵笑闹声。是几个穿着绸缎的公子哥，正围着一个姑娘打趣。那姑娘穿着淡绿的裙衫，手里捏着块帕子，脸涨得通红：“你们别过分！”
“过分？”一个公子哥挑眉，伸手就要去拉她的手腕，“陪爷喝杯酒怎么了？在这紫烟城，还没人敢不给我张公子面子。”
姑娘往后躲，却被另一个公子哥拦住了去路。周围的食客见了，有的低下头假装没看见，有的则偷偷打量，却没人敢出声——这张公子，听说他爹是城里的盐铁官，在紫烟城向来横行。
墨林下意识攥紧了拳头，刚想站起来，李长歌却按住了他的手。李长歌的眼神冷得像冰，却摇了摇头，示意他别多事。墨林愣了愣，才反应过来——他们现在不是在修仙界，没了修为傍身，只是个普通人，若是惹了这张公子，怕是连这醉花楼都走不出去。
那姑娘急得快哭了，眼泪在眼眶里打转。就在这时，后厨忽然传来“哐当”一声，像是菜刀掉在了地上。接着，一个围着白布围裙的壮汉走了出来，手里还拿着把沾着面粉的菜刀，脸上沾着点灰，眉头皱得紧紧的：“吵什么？耽误老子做菜。”
是老陆。墨林昨天听队伍里的人提过一嘴，说醉花楼的老陆是个怪人，菜做得好，脾气却暴，连城主都敢怼。
张公子见是老陆，脸上的嚣张淡了些，却依旧嘴硬：“老陆，这不关你的事，滚开。”
老陆没说话，只是举着菜刀走过去，菜刀“啪”地一声剁在张公子面前的桌子上，桌面震得一颤，碗碟都跟着晃。老陆的声音像打雷：“我的店，我想管就管。要么好好吃饭，要么滚出去。”
张公子吓了一跳，往后缩了缩脖子。他身边的几个跟班也不敢动了——谁都知道老陆的菜刀快，上次有个地痞在店里闹事，被他一刀剁掉了手指，最后也只能自认倒霉。
“你……你等着！”张公子撂下句狠话，带着跟班灰溜溜地走了。
那姑娘连忙向老陆道谢：“多谢陆师傅。”
老陆摆摆手，把菜刀往腰间一别，粗声粗气地说：“下次别一个人来这种地方。”说完，转身又回了后厨，留下满大堂的人面面相觑，接着又低低议论起来。
墨林松了口气，看向李长歌，李长歌也收回了手，眼神却依旧没松快。李嫣然低声道：“这凡俗世界，倒也和修仙界一样，弱肉强食。”
墨林没接话。他想起修仙界的那些宗门，大派欺压小派，强者掠夺弱者，和这张公子横行霸道，又有什么区别？或许，无论在哪里，道理都是一样的。
没过多久，伙计端着菜上来了。一盘醉花鸡，油亮的鸡块裹着酱汁，上面撒着碎花生，香得让人直咽口水；一盘红烧肘子，炖得软烂，筷子一戳就颤巍巍的，皮上的红酱油看着就下饭；还有一盘炒青菜，绿油油的，带着点水汽。伙计又端来三碗白米饭，还有一小壶米酒，酒液浑浊，却飘着淡淡的米香。
“客官慢用！”伙计笑着退下去了。
墨林早就饿坏了，拿起筷子就夹了块鸡肉。鸡肉炖得很烂，酱汁咸甜适中，还有点淡淡的酒香，确实配得上“醉花鸡”的名字。他狼吞虎咽地吃起来，米饭嚼在嘴里，带着股质朴的香甜，比修仙界那些所谓的“灵米”吃着踏实多了。
李嫣然也没客气，夹了块肘子肉，入口即化，肥而不腻，她眼睛亮了亮：“这老陆的手艺，倒真不错。”
李长歌没怎么说话，只是慢慢吃着，偶尔喝一口米酒。米酒甜甜的，度数不高，喝下去胃里暖暖的。他看向窗外，晨光已经升得很高了，阳光透过窗棂照进来，在桌面上投下斑驳的光影。街上的人更多了，吆喝声、车马声混在一起，像一首吵吵闹闹却又生机勃勃的歌。
墨林吃得正香，心口忽然又热了一下。这次比刚才更明显些，像是有人在轻轻碰他的心脏。他停下筷子，在心里问：“清花娘娘？您是不是想说什么？”
过了片刻，一个极淡极轻的声音在他脑海里响起，像是风拂过水面：“这酒……还行。”
墨林愣了愣，差点把嘴里的饭喷出来。他没料到清花娘娘会突然开口，更没料到她开口竟是评价这凡俗的米酒。他忍不住在心里回道：“您要是喜欢，等下再叫一壶？”
没回应了。心口的暖意也散了，又恢复了之前的沉寂。墨林哭笑不得——这位仙帝，倒是越来越像个小孩子了。
“你怎么了？”李嫣然见他忽然停下，奇怪地问。
“没什么。”墨林连忙低下头继续吃饭，“就是觉得这鸡太好吃了。”
李嫣然白了他一眼，没再追问。
三人慢慢吃着饭，大堂里的喧闹声渐渐低了些，说书先生换了个故事，讲起了“牛郎织女”，声音软软糯糯的，倒也好听。邻桌又来了几个客人，是几个行商打扮的汉子，坐下就叫伙计上酒，大声说着路上的见闻——说南边下了场大雨，淹了不少田地；说北边的草原上，牧民们正在剪羊毛，价钱比去年贵了些。
墨林听着，忽然觉得很有意思。这些事，在修仙界根本没人会在意——谁会关心田淹了多少，羊毛贵了几文钱？可在这里，这些事却被人津津乐道，当成最重要的新闻来讲。他忽然明白，为什么清花娘娘会觉得这米酒“还行”了——或许，这凡俗世界的烟火气，比修仙界的灵气，更能让人觉得踏实。
吃到一半，匡一何忽然走了进来。他依旧穿着那身灰布官服，只是换了双干净的鞋。他径直走到墨林他们桌前，道：“王爷安置好了，让我来接你们去王府歇脚。”
墨林三人对视一眼，都放下了筷子。李长歌道：“多谢匡大人。”
“客气什么。”匡一何摆摆手，目光扫过桌上的菜，见吃得差不多了，对伙计喊了声，“结账。”
伙计连忙跑过来，算好账报了个数。匡一何从怀里掏出个钱袋，数了几枚铜钱递过去，伙计笑眯眯地接了，躬身送他们出门。
出了醉花楼，阳光更亮了。街上的人熙熙攘攘，叫卖声此起彼伏。墨林回头看了眼那座朱红的木楼，心里竟有点舍不得——舍不得那盘醉花鸡，舍不得那壶甜甜的米酒，更舍不得刚才那种安稳的喧闹。
“走吧。”李长歌拍了拍他的肩膀。
墨林点点头，跟着匡一何往前走。李嫣然跟在最后，脚步轻轻的，不知道在想什么。
前路还长，谁也不知道在这紫烟城里，会遇到什么。但至少此刻，阳光正好，街市热闹，胃里暖暖的，身边还有可以依靠的人。墨林摸了摸胸口，那里安安静静的，却让他觉得无比踏实——或许，这凡俗世界的日子，也没那么难熬。
清花娘娘没再出声，只是那隐隐的暖意，一直留在墨林的心底，像一团小小的火，驱散了旅途的疲惫，也照亮了前路的迷茫。
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