匡一何领着三人出了醉花楼，喧嚣的市井声浪瞬间扑面而来，阳光已攀上屋檐，将朱红木楼的影子斜斜拉长，泼洒在青石板路面上。墨林忍不住又回头望了一眼那“醉花楼”的金字招牌，老陆灶膛里的烟火气，那盘油亮软烂的醉花鸡，还有最后那一口甜糯的米酒滋味，仿佛还萦绕在舌尖鼻翼。胃里踏实，心也踏实了几分，即使前路迷茫，至少此刻的暖意是真实的。
“走吧，陛下已在城主府等候。”匡一何的声音平稳如常，背着手走在前面，灰布官袍的下摆微微晃动。他那双看似浑浊却透着精明的眼睛扫过熙攘的街道，步伐稳健。
人流如同涌动的河，夹带着各种气味与声响。李长歌走在外侧，身形挺直，虽然穿着粗布衣衫，但那份经历过大场面的沉稳与难以磨灭的警觉，让他自然地分开了一些人流，护着身后的墨林与李嫣然。李嫣然脚踝的微恙仍未消尽，但眉宇间的坚韧让她步履未曾蹒跚，她落后墨林半步，目光同样锐利地扫视着周围，这是习惯，哪怕这凡俗城池理论上并无刀光剑影。
街道比清晨入城时更显繁华。昨日只在马车队列旁惊鸿一瞥的紫烟城，如今鲜活地展露在他们面前。吆喝声此起彼伏，汇聚成交响：
“新出屉的灌汤包子——皮薄馅大嘞——！”
“糖人儿！捏个孙猴王还是嫦娥仙子？”
“官窑青瓷，釉色纯正，便宜卖喽——！”
“磨剪子嘞——戗——菜刀——”
食物的香气是其中最霸道的一股。刚出炉烧饼的焦香、炸油条的油润、卤煮下水的浓郁、以及弥漫在空气中的甜蜜蜜饯糖霜的气息，丝丝缕缕，勾动着食客的馋虫。墨林的肚子似乎又被唤醒了，发出了轻微的抗议。
李嫣然瞧见了路边一个围着油布围裙的老丈，摊子前支着个大铁锅，锅盖掀开，白白胖胖的汤包层层叠叠码在里面，蒸腾着诱人的水汽。她脚步微缓，看向墨林：“方才在醉花楼，你似乎……意犹未尽？”
墨林脸上微窘，赧然一笑：“那醉花鸡确实香，肘子也烂，只是……这灌汤包子看着也极好。”他下意识摸了摸口袋——一路跟着庆王，基本嚼干粮，囊中羞涩是现实，方才醉花楼那顿想来是匡一何结算的。
走在前面的匡一何似乎脑后长眼，并未回头，只平淡地开口：“王爷吩咐，一路用度皆由老臣负责。几位若有兴致，这紫烟城里的风味，但尝无妨。”
这话正合墨林心意。他眼睛一亮，走到摊前，看着那晶莹剔透的汤包皮，小心翼翼地问老丈：“老人家，这包子怎么卖？”
老丈笑呵呵，满脸褶子里都透着实诚：“小本生意，三文钱一屉，一屉四个！汤鲜肉嫩，小心烫口哟！”
“那来三屉！”墨林立刻道，又想起什么，加了一句，“包起来带走可行？”
“得嘞！”老丈手脚麻利，拿出浸湿的荷叶，飞快地夹起汤包装好，用草绳系紧。荷叶的清香混杂着包子的肉香顿时钻入鼻腔。
付钱递了包子，墨林分了一屉给李嫣然，李嫣然也没推辞。李长歌却只是摇摇头，示意不需要。墨林捧着自己那份热腾腾的荷叶包，满足感油然而生，虽未入口，已觉慰藉。
三人捧着油纸荷叶包，随匡一何继续前行。没走多远，一阵清脆的“嘎吱嘎吱”响动夹杂着爽朗的笑声传来。一个精壮汉子推着辆特制的木轮小车，停在街角，车上装着个硕大的、不断旋转的磨盘状东西，旁边悬挂着铁钩和一排洁白的米块。只见汉子舀起一勺米浆淋在炙热的圆形铁板上，手持一把半月形的薄铁铲，手腕急转，“滋啦”一声轻响，薄薄的米浆瞬间凝结成一张洁白微焦的薄饼。汉子动作如风，铲起薄饼摊在干净的案板，撒上碎腌菜、葱花、炸得焦脆的薄油渣末，最后滴上几滴芝麻香油，然后用那铁铲飞快地卷起一切，卷成一个长筒状。
“卷筒粉！现做现卖！香脆可口！一文钱一根！”汉子边做边吆喝，动作带着表演般的流畅。
李嫣然看得新奇，这比修仙界的灵食做法可朴实直接得多，却也诱人。她轻声道：“这……倒是巧思。”
墨林咽了口唾沫，觉得手里的汤包突然没那么香了。他对匡一何投去询问的目光。
匡一何这次微微侧身：“此物名曰‘卷筒粉’，紫烟城一带的特色街头小吃，不占多少时间，几位可尝尝鲜。”
墨林和李嫣然自然从善如流。鲜香酥脆的卷筒粉入口，腌菜的酸脆、油渣的焦香、米皮的柔韧完美融合，风味独特。李长歌这次也被勾起了一点兴趣，尝了一口，虽未置评，眼中却闪过一丝不易察觉的赞许。
三人一路走，一路遇见新鲜。一个竹篾扎成的硕大草垛上插满了各式各色的糖画，龙飞凤舞，鸟兽虫鱼，栩栩如生。老画糖师傅勺底金黄的糖丝不断拉出纤细晶莹的糖丝，看得墨林眼花缭乱，他给李嫣然挑了个展翅欲飞的凤凰，自己则要了只憨态可掬的小胖猪。李嫣然拿着凤凰糖人，指尖感受到糖的硬脆，看着阳光下剔透的糖丝，嘴角难得地弯起了一个细微而真实的弧度，似乎短暂地忘却了心头重压。
街角空地，几个江湖艺人搭了个简陋的场子。一个赤膊的汉子正在拍胸运气，猛地将一根手臂粗的木桩生生一掌劈断！引得围观人群一阵惊呼。接着是个面庞清秀的少年，手拿细长的竹竿，顶上顶着个不断旋转的彩釉陶碗，碗里还盛着半碗清水！他动作如穿花蝴蝶，碗竟稳稳当当，滴水不洒。最后一个出场的是个穿着花褂子的小姑娘，约莫十二三岁年纪，手里玩着三把明晃晃的尖刀，抛、接、翻飞，刀光在她身边划出道道银亮的弧线，看得人心惊胆战却又莫名畅快。
“好！”
“好功夫！”
掌声和铜钱叮当落入地上的草帽里。墨林看得入神，心口突然又毫无预兆地微微一热，一道清冷又带着一丝好奇的意念在他心底滑过，快如流星：`“杂耍？倒也……热闹。”`
清花娘娘！这是她今日第二次主动交流。
墨林心中震动，几乎屏住呼吸，忙在心中回应：`“娘娘，您也觉得有趣？”`他试着描述眼前的情景，`“那些普通人没有法力，单凭苦练也能有此技艺。那姑娘的手上功夫，快、稳、准，很了不起。”`
`“……凡俗之力，亦有可观。”`那声音淡淡回应了一句，随后便沉寂下去，连带着那点暖意也消散无踪。墨林知道是清花娘娘，也没有管太多什么，但更多的是一种难以言喻的联系感。这位曾叱咤风云的仙帝，似乎对这烟火人间最本真的技艺与热闹，产生了一丝微弱的涟漪。他紧紧抓住这感觉，目光追随着那玩刀的小姑娘，更添几分赞叹。
走过杂耍摊子不远，一个五六岁、扎着两个小揪揪、穿着洗得发白但干净的花布衫的小女孩，挎着一个小小的竹篮，怯生生地站在街边。篮子里铺着新鲜的绿叶，上面摆着一小把一小把洁白如雪的茉莉花，花苞紧闭，却挡不住那清冽醉人的芬芳弥漫开来。
小女孩不敢大声叫卖，只是用一双浸了水的黑葡萄般的大眼睛，眼巴巴地看着过往的行人。清晨的阳光照在她乌黑的发顶和纤长的睫毛上。
李嫣然脚步顿了顿，目光落在小女孩和那洁白的茉莉花上，清冷的眼底似乎掠过一丝柔和的光。她走过去，弯腰轻声问：“小妹妹，这花怎么卖？”
小女孩眼睛一亮，声音又细又软：“姐姐，两文钱一把……”
李嫣然从匡一何留下的钱袋里拿出两枚铜钱，轻轻放在小女孩摊开的、有些脏的小手上。小女孩紧紧攥住铜钱，小脸上绽开一个甜甜的笑容，飞快地从小竹篮里挑出最饱满、花朵最完整的一把茉莉花递给她。
“谢谢姐姐！”小女孩清脆的童音像银铃。
李嫣然接过那捧沾着晨露、香气沁人的茉莉花，点了点头。她没有再多说什么，只将花束轻轻收拢在身侧，那股宁静淡雅的芬芳立时若有若无地围绕着她，冲淡了几分她周身无形的凌厉感。墨林注意到，李嫣然身上某些与这凡俗世界格格不入的气息，似乎也被这花香柔化了少许。这细微的变化让墨林心情更加愉悦。
一路走，一路尝，一路看。他们走过弥漫着草药清香的医馆，见过铁匠铺里赤膊汉子举锤砸出耀眼火星的铿锵节奏，路过书肆时墨林还好奇地探头望了一眼里面堆满纸张和墨香的书架。李长歌始终在最恰当的位置，既不会阻挡视线，又能将周围环境尽收眼底，脚步未曾因这些烟火热闹而有丝毫紊乱。匡一何也不催促，任由几个年轻人在安全许可范围内感受这座城池的脉搏。
路程过半，太阳已快攀到头顶。青石板路面的缝隙里蒸腾起些许暑气。街两边的建筑越发规整气派，临街铺面的招牌更大，用料也更讲究。
“前面就是紫烟城主街，过了这条街，再穿过一片官署公廨的区域，便是城主府了。”匡一何指着前方开阔许多的道路介绍道。
就在这时，一阵奇异但诱人的甜香霸道地钻进众人鼻孔。顺着香味望去，只见路边支着一个小炉子，一位须发皆白、精神矍铄的老者正坐在小马扎上，慢悠悠地用一根竹签搅动着炉上一口小陶锅里金褐色、粘稠滚烫的糖浆。旁边的木架子上，插着一串串刚从锅里出来、晶莹剔透、形状各异的东西——有红艳艳的山楂果裹着透明的糖壳，有黄澄澄的柿子饼穿在竹签上泛着诱人光泽，还有去了核的棠梨、红心白果、甚至去皮切好的山药段……都被一层薄脆剔透的糖衣包裹着，在阳光下折射出诱人的琥珀色光芒，糖壳上有时甚至能看到拉出的细细糖丝——糖浆滴落，瞬间在空气中凝固成细线。
“冰糖葫芦？甜脆不黏牙！老少皆宜！”老者中气十足地吆喝着。
墨林与李嫣然几乎是同时被吸引过去。那圆溜溜红彤彤的山楂糖葫芦看起来最是喜人，糖霜结晶，晶莹欲滴。
“这是什么？”李嫣然问老者。
“小姑娘，这是蜜煎儿，也叫冰糖葫芦。”老者笑呵呵地解释，手里的竹签依旧不疾不徐地在锅里画着圈，“选用最好的山里红或是应季鲜果，串成串儿，蘸上熬化的冰糖、麦芽糖，要熬到火候刚好，起酥拉丝儿不断，放凉了才脆生生。天儿热了更要紧着做。”
墨林看着李嫣然眼中难得的好奇光彩，心中了然，也不问她了，直接转向老者：“老伯，山楂的，柿饼的，还有……嗯，那个白白的是什么？山药？各来两串！”
“得嘞！公子好眼力！这裹白霜的就是熬得最地道的！”老者麻利地取下几串，用干净的糙纸裹住下端竹签递给墨林。
递过钱，墨林将一串裹满了雪白糖霜的山楂递给李嫣然，自己则迫不及待地咬了一口另一串山楂的。“咔嚓！”一声脆响在耳边，牙齿穿透那层薄如蝉翼却又酥脆的糖壳，甜味瞬间在口中弥漫开，紧接着是山楂果肉细腻的酸味袭来，恰到好处地中和了糖衣的甜腻。凉中带脆，酸甜交织，口感奇妙无比。
“好吃！”墨林忍不住赞出声。
李嫣然学着他的样子，也小口咬下一颗山楂。酥脆的糖霜在齿间破碎，凉沁沁的酸甜在舌尖蔓延开，她那双总是隐含锐气的凤眸微微眯了一下，流露出一种纯粹的、对新奇美味的愉悦。这大概是她来到这凡俗世界后，最放松，也最像一个少女的时刻。李长歌站在几步开外看着，并未尝试，只是看到两人脸上的满足，他的眼神似乎也温和了刹那。
吃着凉丝丝、酸甜甜的冰糖葫芦，三人跟着匡一何踏上了宽阔笔直的紫烟城主街。这里的行人衣着明显更整齐，商贩也少了许多嘈杂，两边多是钱庄、珠宝行、绸缎庄、大型茶楼、酒楼等高雅去处，偶尔有装饰精美的马车辚辚驶过。
越往前走，属于市井的喧嚣渐渐褪去，气氛变得庄重肃穆起来。路过的宅邸和院落门口，守卫的身影清晰可见。路上的行人也少了很多，多是些行色匆匆、穿着公门服饰或者体面长衫之人。阳光照在高大的院墙和朱漆大门上，在地面投下厚重的阴影。
“这边走，快到官署区域了。”匡一何的语气也带上了几分慎重。
他们转进一条林荫蔽日的青石板夹道，道旁是高大的槐树，枝叶在头顶交织，漏下斑驳的光点。这里异常安静，只有他们几人的脚步声和被拉长的影子。道两旁的深宅大院围墙更高，院门紧闭，偶尔能看到挂着不同衙门牌匾的大门，或“户房”，或“工书”，或“典狱”。
穿越这片静谧而威严的区域，前方豁然开朗。一大片开阔的广场出现在眼前，广场用巨大的青石板铺就，光滑得能照出人影。广场尽头，是一座依地势而建、层叠而上、极其雄伟的府邸。灰褐色的厚重砖石砌成的高大围墙如同一道山峦般延伸出去，几乎看不到尽头。围墙顶端覆盖着肃穆的黑色琉璃瓦，在午后阳光照射下，流淌着冰冷而坚硬的光泽。
围墙的正中央，是这座府邸的核心入口。九级汉白玉台阶之上，是两扇巨大的、暗沉如玄铁的厚重府门。门上巨大的鎏金兽首衔环狰狞威严，紧闭的门缝里仿佛透出无形的威压与肃杀之气。府门上方，一块巨大的、由整块极品墨玉雕琢而成的匾额高悬，上面用纯金錾刻着三个龙飞凤舞、力透千钧的大字——“城主府”！
府门之前，四名全身披挂甲胄的卫兵如钉子般矗立在两旁，他们手持丈八长戟，戟尖闪烁着冷幽幽的寒光。他们身上的甲胄并非普通兵卒的灰布甲胄，而是冷锻精铁打造，乌沉沉一片，护心镜映着阳光，亮得刺眼。连站立的姿势都仿佛千锤百炼过一般，纹丝不动，只有一双双凌厉的目光如同鹰隼，不断地扫视着空旷的广场以及刚刚踏上广场边缘的墨林、李长歌、李嫣然和匡一何。
空气仿佛凝固了。广场上的蝉鸣似乎都识相地低了下去。城主府如同一头蛰伏的远古巨兽，沉默地卧踞在城市的最高处，用它冰冷的砖石、紧闭的大门和无言的守卫，宣告着此地主人无上的权威。
匡一何停下了脚步，向墨林三人略微点头，声音低沉：“前面，便是城主府了。请在此稍候，老夫先去通禀一声。”
他整了整身上的灰色布袍，脊背挺得更直，大步向着那九级汉白玉台阶，向着那扇紧闭的、如同深渊入口般的玄铁大门走去。午后的阳光将他的身影拉得很长，投射在冰冷肃穆的青石板上，显得有些渺小，却又带着一丝不容置疑的沉稳。
墨林、李长歌、李嫣然站在广场边缘，一时无言。
那扇巨大的门扉在匡一何靠近时，仿佛感应到了什么，发出轻微而沉闷的机械声响。左边厚重如山岳般的巨大玄铁门板，缓缓向内打开了一道仅容一人通过的缝隙，幽深的气息扑面而来。那缝隙之内，是深不见底的府邸内部，仿佛隐藏着这紫烟城所有的秘密与力量。门缝开启的瞬间，两名铁甲守卫的目光如实质般汇聚在匡一何身上，冰冷而锐利。他身形微顿，亮出一个不起眼的小木牌，守卫目光扫过，才微微侧身让开。
匡一何的身影，如同投入黑暗湖面的石子，瞬间被那道门缝吞没，消失无踪。
沉重的玄铁大门在匡一何进入后，并未合拢，就那么保持着那道窄缝。仿佛一头巨兽张开了嘴，露出森然一齿。剩下的两名守卫重新恢复了雕塑般的姿态，戟刃的寒光在阳光下闪烁，冰冷的目光越过空旷的广场，牢牢锁定在墨林三人身上。
阳光很烈，烤得广场上的青石板蒸腾起隐约的热气。墨林攥着拳头的手心有些湿滑，心口残留的清花娘娘给予的微弱暖意，此刻似乎也变得有些烫。他下意识地想去感知那潜藏的存在，却只换来一片沉寂的茫然。前方的城主府如同一座沉默的大山，压在他的视野里，也压在心头。
李长歌站在他左侧半步的位置，身形依旧挺拔，如同不屈的青松扎根于这陌生世界的土壤。他脸上没有任何多余的表情，只有眼神深处，那历尽风霜后打磨出的、磐石般的镇定，仿佛能够穿透那扇玄铁巨门，看到里面的刀光剑影或虚与委蛇。但他放在身侧微微蜷曲的手指，那因多年习剑而磨砺出的修长指节上因用力泛起的白痕，无声地显现出来，那是，一位剑修的证明……
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