隔壁房间的脚步声停在门外，那股与木牌同源的阴冷气息透过门板渗进来，像极了北荒寒夜的冰风，让墨林后背泛起一层细密的凉意。怀中的黑色盒子震颤愈发剧烈，扭曲线纹的幽光几乎要穿透衣襟，木牌的温热则像是烧红的烙铁，贴在胸口灼得人发慌。
“谁？”李嫣然握紧短匕，声音压得极低，目光死死盯着门板，浑身肌肉紧绷如拉满的弓弦。她虽无修仙者的灵压，却在无数次生死历练中练就了极致的警觉，此刻已将周遭的动静尽数纳入感知——隔壁那人的呼吸沉稳悠长，显然是个久经训练的好手，绝非普通的归界组织成员。
门外传来一声轻叩，节奏古怪，三短两长，像是某种暗号。“店家，刚才听伙计说隔壁住着南疆来的商人？”阴鸷的声音透过门板传来，带着刻意压低的沙哑，“我等也是做南疆特产生意的，听闻最近路上不太平，想问问几位兄台的行程，也好结伴同行，相互有个照应。”
墨林心中一动，这是在试探！对方定然是察觉到了木牌与血蛊的感应，却不敢贸然动手，想先摸清他们的底细。他示意三人保持镇定，自己则放缓语气，模仿着南疆商人的腔调回应：“原来是同道中人，只是我等带着家眷，行程仓促，怕是不便结伴。况且路上还算安稳，几位若是不急，不妨在这望京城多休整几日，再做打算。”
他刻意提及“家眷”，又暗示行程仓促，既符合商人的身份，又委婉拒绝了对方的试探。同时指尖暗中发力，将黑色盒子往腰间紧了紧，又用衣襟层层裹住，试图用布料的厚重压制那股奇异的感应。清花娘娘在体内依旧静默，那股沉静之力却如清泉般漫过心湖，让他纷乱的思绪瞬间平复，连呼吸都变得平稳下来。
门外沉默了片刻，那阴鸷的声音再次响起，语气中带着一丝不易察觉的审视：“哦？倒是我唐突了。只是最近归界组织作乱，官府查得紧，几位兄台带着家眷赶路，更要多加小心。若是遇到麻烦，可往城东的黑风巷寻我，在下姓罗，或许能帮上些许忙。”
这话看似善意，实则暗藏陷阱。黑风巷一听便不是良善之地，对方故意留下联络方式，既是试探他们是否知晓归界组织，也是想引他们入瓮。墨林心中冷笑，面上却依旧客气：“多谢罗兄提醒，若是真遇麻烦，定当登门请教。”
脚步声渐渐远去，回到了隔壁房间。墨林四人这才松了口气，额角已渗出细密的冷汗。
“此人不简单，怕是归界组织在望京城的头目。”赵乘风压低声音，神色凝重，“他故意提及归界组织，又留下联络地址，显然是怀疑我们的身份，想引我们上钩。”
陈沁然点头附和：“而且他腰间的玉佩，纹路与木牌完全一致，定然是核心成员。我们现在处境危险，隔壁住着这样一个高手，还有楼下的暗哨，想要脱身绝非易事。”
墨林指尖摩挲着木牌，感受着那股渐渐平复的温热，沉声道：“他暂时没有动手，说明还不确定我们的身份，也忌惮官府的巡查。我们必须抓住这个机会，尽快离开客栈。但不能硬闯，只能智取。”
“怎么智取？”李嫣然问道，“楼下和客栈周围都有他们的人，我们一出去就会被察觉。”
“用易容术。”陈沁然眼中闪过一丝精光，从行囊中取出一个小布包，里面装着各色颜料和假发，“我擅长易容，可将我们伪装成不同身份的人，分批次离开。墨林兄和嫣然姐可装作一对求医的夫妻，赵兄装作随行的仆人，我则扮成客栈的伙计，先出去探查路况，扫清障碍。”
这个计划颇为周全。望京城中求医问药的人络绎不绝，不易引人注目；陈沁然扮成伙计，既能探查动静，又能利用身份之便为众人打掩护。墨林颔首赞同：“就按沁然说的办。嫣然，你身上的短匕暂且藏起来，装作体弱的妇人；赵兄，你多准备些碎银子，若是遇到盘查，便用银钱打点；沁然，你出去后，先去打探城东黑风巷的情况，再确认匡一何大人的行踪，我们在城门口的迎客栈汇合。”
四人立刻行动起来。陈沁然手脚麻利地调配颜料，先给自己易容，不多时便化作一个面容普通、身着粗布衣衫的客栈伙计。又给墨林和李嫣然改扮，墨林换上一身半旧的青布长衫，面容变得黝黑粗糙，透着几分风尘仆仆；李嫣然则涂黄了面色，眉间点了一颗黑痣，装作体弱多病的模样，依偎在墨林身边。赵乘风则换上仆人的服饰，背着一个破旧的行囊，模样憨厚老实。
一切准备就绪，陈沁然率先开门出去。她低着头，步履沉稳，学着客栈伙计的模样，端着一个空托盘，朝着楼下走去。路过隔壁房间时，房门虚掩着，里面传来低低的交谈声，隐约能听到“血蛊”“宫中人”等字眼，却听不真切。她不敢停留，快步下楼，对着掌柜的躬身行了一礼，说道：“掌柜的，楼上几位客官让我去买点伤药，麻烦您照看一下店面。”
掌柜的正在拨算盘，头也不抬地应了一声：“去吧，早点回来，别惹事。”
陈沁然应了一声，快步走出客栈。门口的几个黑衣汉子果然没有留意她，只是警惕地扫视着过往行人。她顺着街道快步前行，一边留意身后是否有追兵，一边打探消息。望京城果然繁华，街道两旁店铺林立，叫卖声此起彼伏。她按照赵乘风之前打探到的消息，朝着城东的茶馆走去，那里是匡一何大人常去的地方。
半个时辰后，墨林带着李嫣然和赵乘风下楼。他扶着“体弱”的李嫣然，步履缓慢，赵乘风跟在身后，背着行囊，一副急于赶路求医的模样。
“掌柜的，结账。”墨林从怀中掏出几两碎银子，放在柜台上，“我夫人病重，需尽快赶往京城求医，就不多耽搁了。”
掌柜的收起银子，打量了三人一眼，见他们神色急切，模样也不似恶人，便挥挥手道：“一路保重，早日康复。”
走出客栈大门，门口的黑衣汉子果然没有过多盘问，只是扫了他们一眼，便移开了目光。墨林心中暗松一口气，扶着李嫣然，朝着城门口的方向缓步走去。街道上行人众多，他们混在人群中，并不起眼。偶尔遇到巡逻的官府差役，赵乘风便上前递上碎银子，说是带夫人求医，差役们也未过多为难。
走到街角拐弯处，墨林刻意回头望了一眼，只见客栈门口的黑衣汉子正朝着他们的方向张望，却并未跟上来。显然，他们的伪装成功了。
“我们尽快赶往迎客栈，与沁然汇合。”墨林加快脚步，低声说道，“归界组织的人虽然暂时没怀疑，但等他们反应过来，定会四处搜寻我们。”
三人加快脚步，朝着城门口的迎客栈走去。一路上，墨林能感觉到怀中的黑色盒子偶尔还会轻微震颤，木牌的温热也时强时弱，显然隔壁的罗姓头目还在感应着同源信物的气息，只是距离渐远，感应已不如之前强烈。
与此同时，陈沁然已抵达城东的茶馆。这家茶馆名为“清风阁”，装修雅致，往来的多是文人墨客和官员子弟。她找了个靠窗的位置坐下，点了一壶清茶，暗中观察着周围的动静。不多时，一个身着锦袍、面容方正的中年男子走了进来，身后跟着两个护卫，气度沉稳，正是庆王手下的大臣匡一何。
陈沁然心中一喜，端着茶杯，装作无意地走到匡一何桌前，低声道：“匡大人，晚辈有要事禀报，关乎大庆皇室安危，还请大人借一步说话。”
匡一何眉头一皱，打量着眼前这个普通的“伙计”，眼中满是警惕：“你是谁？竟敢在此胡言乱语。我的护卫就在身边，再敢放肆，休怪我不客气。”
“大人息怒。”陈沁然急声道，从怀中取出一小块木牌碎片——这是墨林临行前交给她的，上面刻着半截归界组织的扭曲线纹，“大人请看此物，便知晚辈所言非虚。归界组织欲用血蛊控制皇室，我等从南疆万蛊寨拼死带出血蛊，只为向庆王陛下和皇后娘娘报信。”
匡一何看到木牌碎片，脸色骤变。他奉庆王之命，暗中调查归界组织已有多日，对这种扭曲线纹并不陌生。他立刻挥手让护卫退到一旁，沉声道：“跟我来。”
两人走进茶馆后院的一间雅室，匡一何反手关上房门，神色凝重：“此物你从何处得来？血蛊之事，你又知晓多少？”
“木牌是从归界组织使者手中夺得，血蛊此刻就在我同伴手中。”陈沁然不再隐瞒，将万蛊寨的遭遇、归界组织的阴谋，以及他们如何一路逃亡至望京城的经过，一一告知，“我们本想联系皇后娘娘的贴身下人陆心，却得知她一直守在宫中，无法出宫。听闻大人正在调查归界组织，便想通过大人，将此事禀报给庆王陛下和皇后娘娘。”
匡一何听完，脸色愈发凝重。他沉吟片刻，道：“皇后娘娘近日身体不适，正是因为归界组织的慢性毒药，庆王陛下早已察觉归界组织的阴谋，正在暗中布局。你们能拼死带出血蛊，立下了大功。只是此事事关重大，我需先确认血蛊的真伪，再带你们进宫见驾。”
“我同伴此刻在城门口的迎客栈等候，大人可随我一同前往。”陈沁然说道。
匡一何点头：“好。我带几名亲信护卫一同前往，以防归界组织的人半路截杀。”
两人走出雅室，匡一何立刻吩咐手下备好马车，又挑选了四名身手矫健的护卫，乔装成商人模样，跟着陈沁然朝着城门口赶去。
此时墨林三人已抵达迎客栈，找了个靠窗的位置坐下，点了几样小菜，一边等候陈沁然，一边留意周围的动静。迎客栈里人来人往，大多是赶路的商人和平民，看似平静，却暗藏杀机。墨林能感觉到，远处有几道隐晦的目光时不时扫过他们，显然是归界组织的暗哨，只是还未确认他们的身份，不敢贸然动手。
“来了！”赵乘风眼睛一亮，指着门口说道。
只见陈沁然带着几个人走进客栈，为首的正是匡一何。墨林三人立刻起身相迎，李嫣然也收起了伪装的柔弱，眼神变得锐利起来。
匡一何目光扫过墨林三人，最后落在墨林腰间的黑色盒子上，沉声道：“哪位是墨林先生？血蛊是否在你身上？”
“在下便是墨林。”墨林上前一步，解开腰间的布条，将黑色盒子递了过去，“血蛊就在其中，还请大人查验。”
匡一何接过盒子，入手冰凉坚硬，盒上的扭曲线纹与他见过的归界组织信物一模一样。他打开盒子，里面铺着一层黑色绒布，绒布中央躺着一只通体血红的虫子，约莫指甲盖大小，身体蜷缩着，看似毫无生气，却隐隐散发着一股诡异的气息。
“果然是血蛊！”匡一何脸色一变，立刻合上盒子，递还给墨林，“此物凶险至极，还请墨林先生妥善保管。事不宜迟，我们现在就进宫，面见庆王陛下和皇后娘娘。”
墨林将盒子重新系在腰间，沉声道：“有劳匡大人。只是归界组织的人已察觉我们的行踪，客栈周围有他们的暗哨，我们如何安全离开？”
匡一何微微一笑，拍了拍手。门外立刻驶来两辆不起眼的马车，车厢宽大，帘子厚重。“这是宫中的马车，挂着礼部的令牌，归界组织的人不敢轻易阻拦。”他说道，“你们随我上车，护卫们会引开暗哨，确保我们安全进城。”
墨林四人不再犹豫，跟着匡一何登上马车。车厢内铺着柔软的锦垫，隔音效果极好，外面的喧嚣声瞬间隔绝。匡一何坐在对面，看着墨林四人，问道：“墨林先生，你们与归界组织周旋多日，可知他们在京城的联络点有多少？宫中的内应又是何人？”
“我们只知晓望京城的黑风巷有一个联络点，头目姓罗，腰间挂着与木牌同源的玉佩。”墨林如实说道，“至于宫中的内应，我们并未查到具体身份，只知他们会在京城接应血蛊，将其送入宫中。”
匡一何点头：“黑风巷的联络点，我们早已暗中监视，只是苦于没有证据，无法动手。至于宫中的内应，庆王陛下也有所察觉，正在逐一排查。皇后娘娘身边的姬长惠，行事颇为可疑，极有可能是归界组织的人。”
提及姬长惠，墨林心中一动。此人是管理宫女的头目，若是归界组织的内应，便能轻易接近皇后娘娘，难怪皇后会身体不适。
马车缓缓驶动，朝着京城方向行去。一路上遇到几道关卡，匡一何出示礼部令牌后，都顺利通过。墨林能感觉到，随着距离望京城越来越远，怀中的黑色盒子震颤也越来越微弱，显然归界组织的感应范围已经覆盖不到这里。
半个时辰后，马车驶入京城。与望京城相比，京城更是繁华至极，街道宽阔，楼宇高大，来往的官员和商人络绎不绝。马车绕过繁华的主干道，朝着皇宫方向驶去，最终停在了宫墙西侧的一处偏门。
一名身着禁军服饰的将领早已在此等候，见到匡一何，立刻上前见礼：“匡大人，陛下和皇后娘娘已在御书房等候。”
匡一何点头：“有劳李将军。”他转身对墨林四人道，“随我来，入宫之后，一切听从我的安排，不可随意说话，更不可四处张望。”
墨林四人应了一声，跟着匡一何走进偏门。宫墙高大厚实，守卫森严，每隔几步便有一名禁军站岗，神色肃穆。穿过几道宫门，走过长长的回廊，终于抵达御书房外。
陆心早已在此等候，她穿着一身素雅的宫女服饰，神色沉稳，见到匡一何，连忙上前：“匡大人，陛下和皇后娘娘已等候多时。”目光扫过墨林四人时，带着一丝审视，却并未多问。
“有劳陆姑娘。”匡一何拱手道，转身对墨林四人道，“你们在此稍候，我先进去禀报陛下。”
片刻后，御书房的门被推开，一名太监走了出来，尖声说道：“陛下有旨，宣墨林、李嫣然、赵乘风、陈沁然进殿。”
墨林四人深吸一口气，整理了一下衣衫，跟着太监走进御书房。御书房宽敞明亮，陈设古朴大气，正上方的龙椅上坐着一名身着龙袍的中年男子，面容威严，眼神锐利，正是大庆王朝的庆王。龙椅左侧的软榻上，坐着一位身着凤袍的女子，面色略显苍白，却难掩高贵典雅的气质，想必就是皇后李白芷。
四人连忙躬身行礼：“草民墨林（李嫣然/赵乘风/陈沁然），参见陛下，参见皇后娘娘。”
“平身吧。”庆王的声音沉稳有力，目光扫过四人，最终落在墨林身上，“墨林先生，朕听闻你们从南疆万蛊寨拼死带出了血蛊，还知晓归界组织的阴谋，详细说来。”
墨林直起身，将万蛊寨的所见所闻、归界组织的野心、血蛊的危害，以及一路逃亡的经过，一五一十地禀报出来。他语气沉稳，条理清晰，没有丝毫隐瞒。庆王和李白芷听得神色凝重，时不时交换一个眼神，眼中满是震惊和愤怒。
“大胆归界组织，竟敢觊觎我大庆江山，妄图控制皇室，真是罪该万死！”庆王猛地一拍龙椅扶手，怒声说道，“朕早已察觉朝中有人勾结外敌，没想到竟是归界组织在暗中作祟！”
李白芷轻轻咳嗽了一声，脸色愈发苍白，却依旧语气坚定：“陛下息怒。归界组织阴谋诡诈，我们不能冲动行事。墨林先生等人拼死送来消息，又带回了血蛊，这是天大的功劳。当务之急，是查明宫中的内应，销毁血蛊，再一举捣毁归界组织的据点。”
“皇后所言极是。”匡一何上前一步，躬身道，“臣以为，可先将墨林先生等人安置在宫中，确保他们的安全。血蛊交由太医院妥善保管，研究销毁之法。同时加强宫中戒备，暗中排查姬长惠等人，务必找出内应。”
庆王点头赞同：“就按匡爱卿所言。陆心，你带墨林先生等人去偏殿歇息，妥善安排食宿，不可怠慢。”
“是，陛下。”陆心躬身应道，转身对墨林四人道，“几位请随我来。”
墨林四人再次躬身行礼，跟着陆心走出御书房。御书房外，阳光正好，透过宫墙的缝隙洒下来，形成一道道光柱。墨林抚摸着怀中的黑色盒子，心中一块大石终于落地。他们历经千辛万苦，终于将消息送到了庆王和皇后手中，归界组织的阴谋暂时未能得逞。
但他心中清楚，这只是开始。归界组织势力庞大，宫中还有内应，城外还有舰队虎视眈眈，想要彻底摧毁他们的阴谋，还有很长的路要走。清花娘娘在体内依旧静默，那股沉静之力却如灯塔般照亮前路，让他心中充满了坚定。
陆心带着他们穿过几道回廊，来到一处幽静的偏殿。偏殿陈设简洁却不失雅致，院内种着几株海棠，开得正盛。“几位在此安心歇息，膳食会有人送来。”陆心说道，“皇后娘娘吩咐过，若是有任何需要，可随时吩咐宫女。只是宫中规矩繁多，还请几位不要随意走动，以免引起不必要的麻烦。”
“多谢陆姑娘。”墨林四人拱手道谢。
陆心点了点头，转身离去。看着她的背影消失在回廊尽头，李嫣然说道：“终于暂时安全了。但姬长惠是归界组织的内应，我们在宫中依旧危险，必须多加小心。”
赵乘风附和道：“而且归界组织的血蛊运输队伍还在赶来京城的路上，他们定然不会善罢甘休，说不定会在宫中发动袭击，抢夺血蛊。”
墨林走到窗边，望着院内盛开的海棠花，沉声道：“庆王和皇后已经有所防备，宫中守卫森严，归界组织想要发动袭击并非易事。我们现在的任务，是养好精神，等待庆王的部署。同时暗中留意宫中的动静，若是发现姬长惠的异常，也好及时禀报。”
陈沁然点头：“而且我们还需想办法，彻底销毁血蛊。这东西留在世上一日，便多一日的隐患。”
四人坐在殿内，商议着后续的行动计划……
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